せっかくの異世界ですが全力で帰らせて頂きます

第四章 不滅の記憶

第百八話 岩喰いの巣

　和也達は遺跡の入り口に立っていた。

　太陽の都バドラルードの外縁。

　乾いた大地にポツリと立つ、石を積み上げて造られた遺跡。

　周囲に人の気配はない。

　現地の者はここには近付かないのだという。

　ダンジョン内には凶悪な怪物が蠢いている。

　ダンジョンから怪物が出て来ることはないようだが、それでも、好き好んでこの場所に近づく者はいないのだろう。　

　四角形の遺跡の入り口をくぐり抜ける。

　中にあるのは、地下へと続く階段のみ。

　人が一人通過できるほどの、狭い階段を一列に並んで降りる。

　しばらく進むと広い空間に辿り着いた。

　横幅、高さ共に三十メートルはあるだろうか。

　これほど大規模な坑道が地下に広がっていることに驚く。

　広い坑道の壁には、魔石の粒子が含まれている。

　魔石の粒子が坑道内を照らし闇を祓う。

　明るさは十分とは言えないが、探索に支障が出るほどではない。

　それよりも、気にしなければならない物がある。

　和也が声を発した。

　「あの穴が……そうなんですね？」

　和也の質問にリディが答える。

　「ああ、そうだ。あれが、岩喰いの怪物(ロックイーター)の通り道だ」

　岩喰いの怪物(ロックイーター)。

　その名の通り岩を喰う怪物。

　このダンジョンに生息するのは主に岩喰いの怪物。

　壁にあいた複数の穴は、岩喰いの怪物の食事の跡、という訳だ。

　ここから先は、いつ何時、怪物が飛び出してくるか分からない。

　慎重に歩を進める。

　だが、このダンジョンに蔓延る怪物の目を逃れるのは、無理な話だった。

　微かな振動。

　岩が擦れる音。

　振動と音は次第に大きくなり、やがて壁の穴からソレは飛び出した。

　岩の肌に、ミミズのような形状。

　口元には鉤爪のような牙が左右に五本づつ並ぶ。

　目は退化しているため判別しづらいが、牙の少し上に付いている黒い点がそうなのだろう。

　全長約二十メートル。

　巨大なミミズの怪物が和也達の前に立ち塞がる。

　「さっそくお出ましだよ！」

　リディはそう叫んだ後、背中に背負った武器を手に取る。

　手に取ったのは巨大な戦槌(ウォーハンマー)。

　戦槌を手に、踏み出そうとしたその時。

　「光柱の印(プリズム・スタンプ)」

　一本の光の柱が現れた。

　その柱は、怪物の口元に衝突。

　怪物の牙が砕け散る。

　怪物は痛みに耐えきれず、甲高い叫び声を上げた。

　続けざまに光柱が出現。

　光柱は怪物の頭部に勢いよくぶつかり、怪物は大きく仰け反った。

　怪物の隙を突いて和也は走り出した。

　剣を抜き、怪物の体を斬りつける。

　鉄を叩いたような甲高い音が響く。

　「硬い！」

　「OK！ 任せて！」

　優斗はそう言って、和也が斬った箇所に光柱をぶつける。

　一発、二発とぶつけ、やがて、岩肌の一部が剥がれる。

　それを見て、和也が駆けだした。

　「流石だ、優斗！」

　和也は、岩肌が剥がれた部分に手を添えて唱える。

　「輝く矢(グローイング・アロー)」

　ゼロ距離で打ち出される魔術。

　和也の魔力を込めたその魔術は、怪物の内部を破壊する。

　怪物は、あまりの痛みに暴れまくる。

　こうなれば、もう怪物に勝機はない。

　和也と優斗は怪物から距離を取り、回避に専念。

　やがて怪物は疲れ果て、動きが鈍くなる。

　優斗は怪物の傷ついた箇所を光柱で集中攻撃。

　数回光柱を打ち付けると、岩肌が大きく剥がれ、柔らかい肌が露出する。

　そこを和也が一刀両断。

　上から剣を振り下ろし、怪物の体を真っ二つに叩き斬った。

　大量に怪物の血が飛び散るが、和也は素早く後ろに飛び退き、返り血を回避。

　両断された後も怪物はしばらく動いていたが、やがて動きは緩慢になり、ついには動かなくなった。

　リディは後方から戦いを見ていた。

　何もせず、ただ見ていた。

　和也と優斗の強さに呆気に取られていた。

　そして、ポツリと言う。

　「おいおい、何だこいつら……」

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　聞こえてくる壁を這いずる音。

　穴から伝わる振動。

　振動の激しさが増す。

　「来るよ！」

　優斗が叫んだ。

　直後、ロックイーターが出現。

　今日何度目かになる怪物との邂逅。

　ダンジョンに踏み入って出会った怪物は、今のところロックイーターのみ。

　このダンジョンは、ロックイーター巣といってよいだろう。

　和也と優斗は、対ロックイーターの最適解を見つけていた。

　優斗の光柱で一か所を集中攻撃。

　岩肌が剥がれたところに、和也が剣と魔術で内部にダメージを与える。

　そしてまた、光柱で集中攻撃し、岩肌が大きく剥がれたところに、あるいは怪物が弱ったとこで、和也が渾身の一撃を叩き込む。

　この二人の活躍により、リーラとリディは殆どすることがない状態。

　そしてまた、優斗の光柱で怪物の岩肌が大きく剥がれ、和也が駆けだした。

　動き出す和也を見て、リディが叫ぶ。

　「待て！　カズヤ！」

　「えっ！？」

　和也は立ち止まり、視線をリディに向ける。

　リディは戦槌を担いで駆けだした。

　和也の横を通り過ぎ、怪物に接近。

　戦槌を振りかぶり、思いっきり怪物に叩きつけた。

　「爆ぜろ！」

　巻き起こる衝撃。鋼の甲高い音が鳴り響いた直後、耳をつんざく爆音。

　炎と煙が発生し、怪物は絶叫。　

　爆発の衝撃で怪物は吹き飛び、戦槌で叩かれた箇所は大きく破損。

　大量に血が噴き出し、怪物は力尽き絶命した。

　「ったく、私にも戦わせろ。でなければ、私が怠けているみたいじゃないか。ただ働きは嫌いだが、報酬に見合った働きが出来ないのも気にいらない」

　キッパリと言い放つリディの台詞を聞いて、和也は反省した。

　確かに、ちょっと俺達だけで突っ走りすぎていたな。

　「すみません、リディさん。確かに、ちょっとパーティーの陣形を乱してますね」

　「まあ、分かればいい」

　リディから許しが降りて一安心。

　それから和也は、沈黙を貫くリーラの方へ視線を向ける。

　「リーラもすまない」

　「……問題ありません」

　相変わらず淡白な反応だったが、それは和也には予想出来た反応。

　和也はこれ以上言葉を交わす必要はないと判断。

　和也は前を向き進み出そうとするが、その後のリーラの行動は、和也の予想範囲を飛び出していた。

　リーラが突然動き出した。

　それと同時に、壁の穴から再びロックイーターが顔を出す。

　リーラは迫りくる怪物の牙を躱し、跳躍。

　刀を抜き、怪物の右目に突き刺す。

　怪物のけたたましい絶叫が響き渡り、怪物は怒りのボルテージを上げる。

　リーラを噛み砕こうと殺意を爆発させるが、リーラの姿が見当たらない。

　リーラの姿が捕捉出来ない。

　リーラはその隙に怪物の体に斬撃を当てるが、硬質の肌に刀が弾かれる。

　「リーラ！　僕がやるよ！」

　優斗が光柱を顕現させ、怪物に叩き込む。

　そして、岩肌が剥がれた部分に、和也、リーラ、リディが集中攻撃。

　圧倒的な力の前に怪物は為す術がない。

　ありったけの斬撃と打撃を叩き込まれ、耐久を超えるダメージを受ける。

　そして何も出来ぬまま、怪物は死亡した。

　怪物の死体に目をやりながら、和也は考える。

　今のリーラの行動は何だろう。

　何故、急に積極的に動いたのだろう。

　あり得ないと思ったが、ある考えが頭によぎる。

　リーラが動いたのは、リディが怪物にとどめを刺した後だ。

　まさか……自分だけ活躍出来ていないことを気にして……？

　和也には、リーラがそんなことを気にする人物には思えなかった。

　思えなかったが、よく考えれば、リーラのことを何も知らない自分に気が付く。

　リーラ、君は何を考えているんだ……。

　リーラの方に目を向ける。

　リーラは相変わらず、無表情で佇んでいた。

　いつも通り変化はない。和也には何も読み取れなかった。

　ここにパルテノが居れば気付いたのかもしれない。

　リーラの黒曜の瞳が、僅かに揺れ動いていることを。