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剣聖

　ザイカとは一度だけ戦っている。戦いにしては力の差がありすぎたけど……。

「では、始め！」

　ザイカは他の二人と違って間合いを詰めてこない。僕が遠距離攻撃を警戒しているからだ。

　沈黙が続く。時間で言えば三分ほど、どちらも動かなかった。

　これは、素人から見たらただ突っ立っているだけに見えるが、高度な駆け引きがこの二人の間で行われていた。

「これ以上は無意味か。我から行こう」

　ザイカは目に見えない速さでカイトの懐に入った。

「なっ！」

「『絶剣、抜刀』」

　剣を抜くのは一瞬。剣を鞘から抜いた音と、ほぼ同時に剣を鞘を納める音のみが聞こえる。

　ザイカの技の中で、一番速い技だ。だが……。

「生成、“黒龍の鱗”」

　ザイカとカイトの僅かな間に、黒い盾が現れた。その盾が、ザイカの最速の剣を受け止めた。

「止められた。それに、何故浮いている？」

「『遠隔操作』を自動発動させている」

　スキルを詠唱しなくても、自分の意志だけで使えるようになってきた。僕のレベルが格段に上がってきている。

「おいおい、ザイカより強くなんのかよ……」

「嬉しい誤算じゃ」

　周りの幹部たちも、カイトの成長には驚いているようだ。

「ならば、我も本気を出そう」

　ザイカは身に着けていた黒のスーツのようなものを一枚脱いだ。手袋も外し、目に少しかかる程の前髪をオールバックにした。

「イメチェン？　ていうわけではなさそうですね」

　さっきとは明らかに雰囲気が違う。

「はぁー。よし」

　ザイカは息を吐いた。体に緊張はなく、とてもリラックスした状態だ。

「抜刀」

　先ほどとは比べ物にならないほどの速さ。僕の左腕は地面に落ちていた。

　自分でも切られたことに気づかないほどだった。

「ぐっ！」

「まだやるか？」

　相手にこれを言われると、こんなにも屈辱なのか……。絶対に次は僕が言う立場になってやる。

「精霊の祝福」

　切られた左腕が再生される。

「そう来なくてはつまらない」

　さて、どうしようか。

　新しいスキルを創る？　　　違う。

　遠距離から戦う？　　　　　違う。

　答えは決まっている。

　剣しかない。

「生成、“エクスカリバー”」

　金色に輝く剣が、聖なる光を放って現れる。

「何て美しい剣なんだ」

　ザイカは、その剣に見惚れていた。それもそのはず、“エクスカリバー”は伝説上の剣なのだから。

「イメージでしかないけど、上手く作れたみたいでよかったよ。次は、こっちの番だ」

　名刀を握ったからと言って、誰でも剣士にはなれない。逆に、素人には扱うことすら出来ないのだ。

　しかし、カイトは違った。短剣とはいえ、カルモで剣の稽古をしていたのだ。

「瞬足」

　カイトはザイカと距離を詰める。まともに切りあってもカイトに勝機はない。素早く、一撃で仕留めなければいけないのだ。

「真っすぐ向かってくるとは、愚か者！」

　ザイカは抜刀の構えを取る。

「『重力変化』」

　自分の横方向の重力を十倍に。さらにそれを解除して、下方向の重力を五倍に。

　これにより、超高速で、体勢を崩すことなくフェイントをかけられる。

　カイトは下方向の重力により、頭が地面に限りなく近い状態になっている。カイトは最初から、ザイカの足を狙っていたのだ。

「これは驚いた」

　金属同士がぶつかり、高い耳が痛くなる音が響く。

「嘘だろ！　今のも受けるのかよ」

「悪くない攻撃だった。だが、まだ届かない」

　ザイカは僕の四肢を切り落とした。

「おいザイカ！　そこまですることはねぇだろ！」

「カイト、死んじゃうよ？」

　やばい、頭が真白だ。はやく、回復……しないと。

　カイトの意識が薄れていく中、カイトの前に優しい光が現れた。

「この光は一体……」

「それは！？」

　謎の光は、カイトに喋りかけてきた。

「君は、候補だ。これからも剣を握りなさい。私は、君に期待していますよ」

　そう言い終えると、光はカイトの失われた四肢をすべて再生させ、消えた。

「今のは光は何だったんだ」

「あの光は、『剣聖』と呼ばれる存在だ」

　ザイカの話によると、『剣聖』は、自らが選んだ者にスキルを与えると言われている。

　その条件は、一般的に剣の技術が一番優れている者を選ぶと言われている。

　だが、他に別の条件があるとも言われているらしい。

「カイト、お前は『剣聖』の候補に選ばれた。これからも我と剣の稽古を続けるぞ」

　というわけで、このスパルタ稽古を受けることになってしまった……