蹴球ファンタジア～ボールは、唯一の家族。万年最下位の国だって、僕の必殺シュート「マグネ・ドライブ」が救ってみせる

第07話：vs 傭兵王国（後編） ～10分の奇跡と、虹色の絆～

　後半開始のホイッスルが鳴り響く。傭兵王国の双子、ゴルドとシルバは、開始早々から容赦がなかった。

「後半も蹂躙してやるよ。……来い、『マグネ・ライロックバースト』！」

　ゴルドが指を鳴らす。前半、シエルたちを苦しめた「磁力による強制引き寄せ」が、再びシエルを襲う――はずだった。

　フワッ。シエルの体を包んだのは、痛みではなく、柔らかな風の膜だった。

「えっ……？　体が、軽く……？」

「なっ、何をした！？」

　驚愕するゴルドの視線の先。後半から入ったＭＦ、ケープが涼しい顔で指先を振っていた。

「単純な磁力波だね。……風属性で『絶縁体』の膜を作りつつ、逆位相の磁力をぶつけて相殺（キャンセル）させてもらったよ」

「は……？　一瞬で解析したのか！？」

「君たちの磁力は、ただ強いだけ雑すぎるよ。……ほら、シエル君。もう動けるよ」

　ケープが微笑むと、シエルの体から重圧が完全に消え去った。シエルは目を丸くして、ケープを見つめる。

「ケープ君！　凄い。君も磁力魔法が使えるのかい！？」

「ふふ。……さあ、ここからが本番だ」

　ケープの瞳が、鋭く敵ゴールを見据えた。その瞬間、シエルの脳内に透き通るような声が響いた。

『シエル君、聞こえるかい。……前を見て』

「えっ、この声……ケープ君？」

『君のマグネ・ドライブについてだ。通常、シュートを打つ前にボールをキープして

ボールに磁力を込める「チャージ」の工程が必要なんだろう？』

『うん、そうだよ。だから時間がかかって……』

『今回は、その手順を飛ばせる。……周囲を感じてごらんよ。敵が散布した磁力で、フィールドは満たされている』

　ケープの声は冷静だった。

『この環境なら、君が触れてチャージしなくても、既にボールは磁力を帯びている状態だよね。彼らの魔力をそのまま利用してやろう。……ハーフタイムに、監督も言ってたよね？』

『あっ……！』

　シエルの脳裏に、アルベルトの不敵な笑みが浮かぶ。

　――後半は、少し『イタズラ』を仕掛けよう。

『そうか、これが師匠のイタズラ……！』

『だから、「チャージ」と「トス」の工程は僕が全て省くよ。……君は、ボールを見ずにただ、そこにボールが来ると信じて、全力で空を舞うんだ』

　シエルは一瞬戸惑ったが、ケープの背中を見て覚悟を決めた。あの魔法防御を見た今なら、信じられる。

　シエルはいきなり敵陣へダッシュし、ボールもない空間へ向かって跳躍した。

「あ？　トチ狂ったか！　ボールもねえのに飛びやがって！」

　双子が嘲笑う。だが次の瞬間、その頭上を虹色の光線が通過した。

　ケープだ。彼は迫りくる傭兵たちのスライディングを、最小限のステップで回避。敵を引きつけて、引きつけて――シエルを見ることすらなく、右足を振り抜いていた。

　（僕の時間は１０分。……この一瞬に全てを燃やす！）

　放たれたパスは、ただのパスではない。風で加速し、水で滑らかになり、火で回転を加えた「虹色の放物線」。

　空中のシエルが右足を振り抜く、そのインパクトの瞬間に、0.1ミリの狂いもなくボールが「そこ」にあった。

「うぉぉぉぉッ！！　来たぁぁぁぁッ！！」

　ドォォォォォォンッ！！

　予備動作なし（ゼロ・モーション）のマグネ・ドライブ。双子が雷の盾を展開する暇もなく、光の砲弾がゴールネットを突き破った。

　１－１。同点。後半開始、わずか５分の出来事だった。

「やったぁぁ！　ケープ君、今のパス最高だよ！」

　シエルが駆け寄る。だが、ケープは歓喜の声を上げることはなかった。

　彼は膝に手をつき、肺の奥から絞り出すように、長く、熱い息を吐き出しただけだった。

「……ふぅ。……よかった。間に、合った……」

　その顔色は透けるように白く、額には脂汗が滲んでいる。胸元の魔導具が、警告音と共に『赤色』に点滅し始めていた。

「ケープ君……？」

「……大丈夫だよ、シエル君」

　ケープは顔を上げ、弱々しく、けれど美しい笑みを浮かべた。

「僕の残り時間はあと５分。……さあ、畳み掛けよう。僕の命（じかん）が燃え尽きる前に」

　そこからは、完全にフェイルロードのペースになった。

　敵の攻撃ターン。傭兵がドリブルで上がろうとすると、いつの間にかボールが消えている。

「なっ！？　どこだ！」

『お前の後ろだ、マヌケ』

　脳内に響く声に振り向けば、フォルズが霧のように姿を現し、ボールを奪って疾走している。

『へへっ。財布なら返してやるが……ボール（お宝）は頂くぜ？』

　フォルズ（影）が死角からボールを盗み、ケープ（虹）へ預ける。ケープは敵のプレスを全属性の結界で無効化し、前線のシエル（光）へキラーパスを通す。

　圧倒的だった。だが、無情にも時間は過ぎる。

　後半開始から１０分経過。

　ボールがタッチラインを割った瞬間、ケープがピタリと足を止めた。誰に言われるでもなく、彼は自らベンチへ向かって歩き出した。

「ケープ君……？」

　シエルは駆け寄ろうとして――その足を止めた。

　すれ違いざま、見てしまったからだ。ケープの横顔が、透けるほど白く、大量の脂汗が流れているのを。胸の魔導具は、今にも壊れそうなほど激しく明滅していた。

　（……限界なんだね。約束を守るために、命を削って……）

　シエルは唇を噛み締め、呼び止める代わりに、心の中で深く感謝した。

　（ありがとね、ケープ君。……君がくれたこの流れ、絶対に無駄にしないっ！）

　ケープは振り返らず、背中越しに小さく手を振った。

　フィールドの境界線で、ケープは交代選手と手を合わせた。

　同時に、ＧＫもフォレストからガッドへ交代。ここから試合は、泥臭い「総力戦」へと変貌した。

「くそっ、あの鉄壁のキーパーが出てきやがった。鬱陶しいっ！」

　ロスタイム。

　鉄壁の守備に業を煮やした双子が、空へ舞い上がった。

「アレで終わらせるぞ！　全員まとめて吹き飛ばす！」

　二人の間に巨大な雷のアークが発生する。必殺『マグネ・ツインバードシュート』。

　放たれた雷の怪鳥が、ガッドごとゴールを破壊しようと迫る。

「……来いッ！」

　ガッドが鉄腕を構える。だが、シエルはこのチャンスを待っていた。

　シエルは走った。地上ではない。ボールの軌道上――空へ。真正面から、雷の怪鳥へ飛び込む。

「ハッ！　自殺志願か！　死ぬぞっ！」

　バチバチバチッ！！

　空中で、シエルの右足と雷のボールが激突する。圧倒的な出力差。黄色い雷が、シエルの青い磁場を食い破り、足の皮膚を焼いていく。

「無駄だ！　俺たちの兄弟の雷と磁力の組合せは最強だ！　ゴミ拾いの磁力で勝てるかよ！」

　痛い。熱い。

　けれど、シエルには聞こえていた。ボールの悲鳴が。

　（痛いよね。苦しいよね。……大丈夫、僕が助けてあげる）

　シエルは歯を食いしばり、叫んだ。

「……違うっ！！」

「君たちの磁力は、ボールを痛めつける『鎖』だ！」

「でも、僕のは違う……。僕の磁力は、ボールと手を繋ぐための『絆』なんだ！」

　シエルの背後に、ケープが信じてくれたパスの軌道、ガッドが守ってくれた時間、みんなの想いが青いオーラとなって溢れ出す。

「同じ磁力なら……僕の方が、ボールとの絆は上だぁぁぁぁぁッ！！！」

　ドッゴォォォォォォンッ！！！

　シエルは、敵のシュートの威力を殺さずにその磁力を利用し、残った全ての魔力を上乗せして「反射」した。雷鳥が青い弾丸に姿を変え、双子の間を突き抜ける。

「な、にぃぃぃぃッ！？　打ち返したっ！」

「ボールが……俺たちの命令を拒絶したっ！？」

　ズガァァァァンッ！！

　敵ゴールが粉砕されたのと同時に、試合終了の笛が鳴り響いた。

　２－１。

　シエルは空中でガッツポーズをしたまま、重力に引かれて落下していく。それを、下で待っていたガッドが、優しく片腕で受け止めた。

「……ったく。相手の必殺シュートをうち返すとは、とんでもない馬鹿野郎だ」

　そのガッドの呟きは、直後に巻き起こった爆音にかき消された。

『なんと！　なんとぉぉぉッ！！』

　実況アナウンサーが絶叫する。

『ノーマルリーグ１０年連続最下位！　あのフェイルロードが！』

『強豪を打ち破り、これで破竹の３連勝！　準決勝に進出だぁぁぁぁッ！！！』

　ワァァァァァァァァァッ！！！！！　スタジアムが揺れる。

　１０年分の鬱憤を晴らすような観客総立ちの熱狂が、抱き合うシエルたちを優しく包み込んだ。