第9話 不安の種
クロエは、ソードマスターの剣の乱舞を全てギリギリで躱していた。
しかし、徐々にクロエの白い肌が、傷付き、血で染まっていく。
「オラオラ！どうした？防戦一方じゃ勝てないぜ？それとも降参して従魔になるか？」
男は、クロエを屈服させる為に、敢えてギリギリで躱せる攻撃を繰り返していた。
「クッ！」
実力差があり過ぎる。
クロエは、自分の弱さを痛感して悔しそうに男を睨んだ。
だが、それすらも男を喜ばせるだけだった。
「素直に従魔になれば、痛い思いなんてしなくて済むぜ？むしろ最高に気持ち良くしてやるよ！」
男は下卑た笑みを浮かべて、クロエの発育した胸元を見る。
Dカップの胸は、薄いシャツの下で、柔らかそうに揺れている。
禁断の果実を捥ぎ取る様に、その胸を揉みしだきたい欲望が男の身体を熱くし、炎が大きくなる。
「あなたには無理よ」
クロエは、周囲に見えない風の刃を無数に創り出した。
ソードマスターと近接戦闘は流石に分が悪いと判断したクロエは、後ろに跳んで距離を取ると同時に風の刃を男へ放った。
「おっと！」
しかし、男は、見えないはずの風の刃を全て躱して、逆にクロエの懐に潜り込み、鳩尾にシミターの柄の部分で打ちつける。
「うぐっ！？」
激痛で呼吸が止まる。
胃の中身を全て吐き出してしまい、クロエは膝を着いて、立ち上がれなくなった。
敗北の二文字がクロエの頭に浮かんだ。
「そろそろ、終わりってところか？」
男は勝利を確信して、クロエの髪の毛を鷲掴み、地面に押しつけた。
血溜まりに顔が半分沈み、クロエの顔が赤く染まる。
「降参しろ」
男は、クロエの耳元で囁いた。
「降参しないなら、手足を切り落として、ダルマにするぞ？」
男がシミターをクロエの目の前に突き立てた。
クロエの身体がビクッと震える。
男の殺気に満ちた声から、それが脅しでは無いことが分かった。
「ハハッ！恐怖を感じたな？心の底から俺に従う様にしっかり調教して従順な雌犬にしてやる！お前を手に入れれば、部下を失ってもお釣りがくるってもんだ！飽きるまで抱いてやるから覚悟するんだな！」
クロエは、心が凍りついていく中、考えていた。
自分の求めていた理想の男は、この男なのだろうか？
オラオラしていて、無理矢理奪ってくる様な強い男だ。
だけど、何かが足りない。
まだ、刺激が足りない。
その根本は理解できないが、この男がクロエの運命の相手では無い事は分かった。
「降参・・・」
クロエが呟くと、男は、ニヤリと笑みを浮かべて、勝利を確信した。
「するわけないでしょ！」
クロエは、風の衣を纏い、男を吹き飛ばした。
「ちっ、強情な雌犬だな」
男は、舌打ちして、再び剣を構えた。
クロエは、顔半分に塗られた赤い血をペロリと舌で舐めとる。
・・・甘い。
クロエはしゃがみ込んで、血溜まりを両手で掬い上げた。
「おいおい、何をするつもりだ？」
男は、クロエの奇行が理解出来ずに、動けずにいた。
すると、クロエは掬い上げた血を口に含む。
ゴクンッ！
クロエは、口の中にあるドロリとした蜂蜜の様に甘ったるい血を飲み干した。
「甘くて、美味しくて・・・力が漲ってくる」
血を飲んだ瞬間、クロエの全身に力が漲ってきた。
まるで、さっきまでの自分は、餓死寸前の空腹状態だったんじゃないかと思えるくらいだ。
血が全身に行き渡り、細胞の一つ一つまでが活力を得て喜びに震えている。
傷付いた肌は瞬時に治り、全身の痛みが消えた。
「まいったな、眠れる獅子を起こしちまったか？」
男は、クロエから感じる凄まじい魔力と殺気を感じて、危険を察知した。
次の瞬間、今までの倍以上の速度でクロエが踏み込んできた。
鋭い手刀は、男の動体視力では見るどころか、反応すら出来ない速さだ。
ガキンッ！
しかし、それをシミターで受け止めれたのは、男の勘と経験によるものだった。
2本のシミターを十字に合わせて、クロエの爪を受けた瞬間、凄まじい力で男の身体が後ろに吹き飛ばされて、数十メートル先の木にぶつかった。
「ガハッ！？」
まるで肺が潰されたかの様な苦しみに、男が初めて苦悶の表情を浮かべた。
男は、それでもシミターを構えて、闘いを継続しようとする。
しかし、その瞬間、シミターにベキベキと亀裂が生じ、砕け散った。
「あ～・・・やべぇな」
男は、即座にシミターを捨てて、腰のポーチからスクロールを取り出した。
同時にクロエは、男の喉を切り裂く為に爪を振るう。
「テレポート」
僅かに男がスクロールに込められた魔術を発動する方が早かった。
クロエの爪が男の喉を切り裂く寸前で、男の姿が消えた。
「・・・逃げられた」
クロエは、苦虫を噛み締める様な表情で拳を握りしめる。
厄介な相手を逃してしまった。
しかも、自分の正体を知っている相手だ。
今後、不安の種になる事は避けられないだろうとクロエは確信した。
