◆先回りして守る！
スマホを取り出し、俺は灯に電話した。
少し待つと繋がった。
『――もしもし、どうしたの？』
「灯！ 今どこにいる？」
『もちろん、家。正時くん、なんか慌ててるようだけど、大丈夫……？』
「聞いてくれ。そっちに前島くんが向かった」
『え、前島くんが！？ なんで？』
「灯を狙っているようだ。カギを閉めて、危なくなったら警察を呼ぶんだ」
『うん、そうするね。ていうか、いざとなったら正当防衛の名のもとにぶっ飛ばすよ』
「無茶はするな。相手は武器を持っているかもしれないし」
『了解だよ』
灯が強いことは知っているが、万が一ということもある。
このまま家でじっとはしていられない。
「そっちへ行っていいか？」
『来てくれるの？』
「心配なんだ」
『いいよ。でも、前島くんに気をつけてね』
「おう。なにかったらすぐに連絡する」
そこでいったん電話を切り、俺は走った。
走ることなら、すっかり得意になった。
ひたすら走り灯の家を目指す。
もし見つけられたら前島くんを捕まえ、警察に突き出す……！
だが、夜の街に消えたのか彼の姿は見つからなかった。
うまく逃げたか。
俺が先回りすればいいだけのこと。
そうだ。
足腰を鍛えたのは無駄ではなかった。
灯が付き合ってくれたトレーニングのおかげで、今の俺はマラソン選手並みの力を手に入れていた。
きっと先に灯の家へつけるはず。
走って走りまくって――ようやく到着。
呼吸がだいぶ乱れたが、なんとか平気だ。
灯の家の前には人の気配はなさそうだ。
前島くんらしき姿は……ない。
どこかで隠れているのか、追い越してしまったのか。分からないが、俺は再び灯に電話をした。
『もしもし、正時くん。ついた？』
「うん、到着した」
『分かった。今から出るね』
門を解放してくれる灯。どうやら、前島くんはまだ来ていないらしい。間に合ったな……！
安心して待っていると、草陰から人影が現れた。
「熊野！！」
「ま、前島くん！！ 隠れていたのか！」
「まさか追い付いてくるとはな！ さすがマラソン大会で一位を取っただけある！ だがな！」
前島くんの手元にはバールのようなものが握られていた。やっぱり凶器を持っていたか……！
