◆マラソン大会！ 勝って彼女にする
あれから日にちが経ち、ついにマラソン大会当日を迎えた。朝から開始なので、全学年がグラウンドに集まっていた。
総勢百二十人といったところか。
中には足が早くて有名な人や、陸上部所属の生徒もいる。
もちろん、黒部さんや前島くん。それに三沢さんも参加だ。その三沢さんを狙う男共も張り切っている。
「凄い熱気だね、熊野くん」
「そうだな。でも負けるつもりはないよ」
「がんばって一位取ってね！」
「もちろん。必ず一位を取って三沢さんを俺の彼女にするよ」
「うん、期待しているからね」
しばらくしてルート説明があった。
体育の授業でも前もって回ってはいたが、改めて伝達された。
まずはグラウンドを一周する。その後、校門を出て学校周辺を一周、近場にある公園まで向かい、そこを一周して学校へ戻ってくる。グラウンドを一周してゴールという流れだ。
距離にして約3kmあるという。なかなか長いぞ。
説明は終わり、いよいよスタートとなる。
百人規模のマラソンなので競争率がかなり高い。ライバルも多い。
だが、それでも負けるつもりはない。
位置につくと、隣に黒部さんと前島くんがやってきた。わざわざ俺の隣に。
「熊野くん、約束通り……」
「分かっているよ、黒部さん。負けないけどね」
「こっちだって」
次に前島くんが俺に声を掛けてきた。
「負けねえからな……！ 勝って三沢さんをいただくぜ！」
「その言葉そっくりそのまま返すよ」
カウントダウンが始まった。
十秒前。
俺の背中を押す三沢さん。
「期待しているからね、熊野くん」
「ありがとう、三沢さん」
三秒前。
その時、俺は違和感を感じた。
…………あれ、待てよ。
このマラソン大会、三沢さんも参加するんだよな……？
ん？
え、あれ……。
ちょおおおおおおおおおおおおおお！！
今更ながら三沢さんの存在を忘れていた！
そうだよ。当然、三沢さんも同じクラス、同じ学年なのだから……参加するよな。
条件は“一位”を取ること。
……終わったかも。
相手は最強の三沢さんだぞ。か、勝てるのかこれ……。
俺は当然、今まで三沢さんの凄さを目の当たりにしてきた。彼女は強い。とても強い。格闘技をやっているだけじゃない。全体的なステータスが異常に高いんだ。
スポーツ全般はなんでもこなせるだろうな。
くそっ、俺としたことが一位を取る自信を三秒前にして失いかけた。
だが、それでも俺は諦めない。
一秒前。
「やってやらああああああああああッ！！」
スターターピストルが鳴り響き、スタートの合図が出た。瞬間、みんなが一斉に走り出していく。
競走馬の如し勢いだ。
百人規模が走り出し、地響きを鳴らしていた。
俺は直ぐに先頭へ向けて加速していく。
最初は体力を温存した方が有利だが、あまり距離を離されると抜かすのが大変だ。そう、目的は一位なのだから。
「まてや、熊野！！」
前島くんやその他、男共が俺の背後を追従してくる。
なッ……！
まてまて。三十人くらいついて来ているぞ。どうなってやがる！
「熊野ォ！ てめぇばかり良い思いしやがって！！」「僕だって三沢さんと付き合いたい！」「一位を取れば付き合えるんだろ！！」「この俺様が勝ってやがるよ！！」「お前の三沢さん、俺が寝取ってやるぜ！！」「死んでも勝つ！！」「妨害すっぞ！！」「おおう！！」
こ、こいつら！！
そうか……男のライバルは前島くんだけではなかった。同じクラスの男共も敵だ……！
速度を速め、俺は男共と距離を離していく。
しかし、黒部さんが俺の背後にピッタリくっついてきた。さすが陸上部か……。
「まだまだ余裕よ、熊野くん」
「さすがだね」
「このままラストで君を抜いて一位を取ってみせる」
「そうはさせないよ」
更に加速。黒部さんとの距離を離していく。
「くっ……！」
意外だったのか黒部さんは驚いていた。
これでも俺はまだ本気ではないぞ。
一方で三沢さんは余裕の表情で俺の隣を走っていた。いつでも本気で先頭へ行けるはずなのに俺をずっと監視していた。
「そろそろスピードを上げていこうか」
「み、三沢さん……！」
学校から出た頃、三沢さんは急加速をはじめた。は、速ぇ……。さすがだ。自転車を必死に漕ぐようなスピード感になってきた。
息が少しだけ上がってくる。
まだだ、まだ諦めないぞ……！
中間地点である公園に辿り着く。
ここまで来るとさすがに息が上がってきた。チクショウ、まだ先頭に立てていない。だけど、あと十人というところだ。
現在の一位から三位あたりは、陸上部やサッカー部、野球部などのスポーツ系の生徒。やはり、体力オバケなだけあり、足がとんでもなく速い。
だが、ここでヤツ等を抜かないと後がない。
俺は“全速力”で駆け抜けていく――！
「へえ、ここで行くのね、熊野くん」
「……あ、ああ。三沢さん……俺は勝つ。必ず勝つ……！」
息を荒げながら、俺は前へ、前へ進んでいく。
