三番目に可愛いクラスメイトが天使すぎて人生はじまった

◆放課後デート

　カウンセリングが終わり、保健室を出た。

「じゃ、帰るよ」

「気をつけてな、正時」

　熊野先生に挨拶をして俺と三沢さんは学校を出た。

　今のところ瀬戸内さんから嫌がらせを受ける気配はない。

　今日は無事に帰れそうだな。

「ちょっとだけ寄り道していく？」

　警戒していると三沢さんがそう提案してきた。もちろん、断る理由なんてない。

「そうだね。どこへ寄っていこうか」

「う～ん。熊野くんに任せようかな」

　選択権は俺に委ねられた。

　となると適当には選べないな。三沢さんと楽しめる場所へ行かねばな……ウーン。となると、ドーナツ屋かな。一番無難ではある。

　間違いなく正解だ。

　だが、普通ではつまらない。

　ここは俺のセンスで……直観で選ぶ。

　しかし、どこへ行くべきか。

　むむ……。

「…………むぅ」

「悩んでるね？」

「すまない、優柔不断で」

「ううん。やっぱり、わたしも一緒に決めようかな」

「どこか行きたいところある？」

「それはもちろんドーナツ屋さん……って、言いたいところだけど、まだ時間があるし最後でいいや」

　やっぱり、ドーナツ屋『ミクスドーナツ』は行きたいんだ。後でいいようだし、第一候補からは外れた。

　だが、いい場所が思い浮かばない。

　ええい、こんな時は歩いて決めればいいさ。

　その内、なにか見えてくるはず。

「よし、歩いて決めよう」

「いいね、それ」

「ただし」

「ただし？」

「三沢さんもこれを使って歩こう」

　俺はスマホの画面を見せた。

　そこには“歩数”の表示されたゲーム風のメニュー。それを物珍しそうにのぞき込む三沢さん。

　これを紹介する時がきた。

「な～に、これ？」

「これね、最近発見したんだよね」

「うーん？」

「ほら、俺たち朝走るようになったでしょ。ただ走るのもモッタイナイと思っていさ」

「つまり？」

「これはね、歩くだけでポイントの貰えるアプリなんだよ」

　これは最近流行りの『ポイ活』アプリ。

　歩くだけでポイントがザクザク貯まるという、一見ちょっと怪しいアプリだが、世界的に利用者も多い流行りのアプリだから安心だ。

「え！　なにそれ！」

「凄いでしょ。ウォーキングアプリとも言ってね。歩数や移動距離でポイントが貯まるんだ。マイルやPoyPoyなどの電子マネーに換えられるんだよ」

「へー！　知らなかった。なんで歩くだけで貰えるんだろう」

　俺も詳しい仕組みは分からないが、運営会社に位置情報を送っているからだという。ちょっと怖いけど、まあ代わりにポイントがもらえるのだから安い代償だ。

　これで、おこづかいを稼いでいる高校生や主婦も多いという。

「ユーザーが広告を閲覧する場合もあるから、運営会社に利益がいくんだろうね」

「あー、そういう仕組みなんだ。ポイントの一部を還元してる的な？」

「多分ね。なんにせよ、これでおこづかいを稼ごうよ」

「うん。騙(だま)されたと思ってやってみるよ」

　三沢さんもウォーキングアプリをダウンロードおよびインストールした。ユーザー登録も完了させた。

　これで歩くだけでポイントが稼げちゃうのだ。

「ドーナツを食べる為にがんばろう！」

「うん。エンゼルフレンチの為に！」

　駅地下のお店を歩き、ウィンドウショッピングを楽しんだ。

　三沢さんと一緒の時間を過ごせて稼げて一石二鳥。

　俺も彼女もWin-Win。

　歩くだけで楽しめるなんて最高だ。

　結局なにも買わずに駅を一周した。

「――ふぅ。そこそこ稼げたかな」

「うん。少しポイントが貯まったよ」

　本当にわずかながらポイントが付与されていた。少し歩いた程度なので、今は雀の涙ほどだが、塵も積もればなんとやら。

　こういうのはコツコツやっていくものだ。

「今日のところは普通にドーナツを買っていこう」

「やった！」

　ドーナツ屋さんに寄っていき、エンゼルフレンチを購入。姉ちゃんと爺ちゃんへの手土産にした。

「お土産もできたし、帰るよ」

「ここでお別れだね。また明日」

「ああ。あとで連絡する」

「いつでもメッセージを送ってね。今日は放課後デートありがと、熊野くん」

　寂しそうな嬉しそうな表情で三沢さんは去っていく。

　ほ、放課後デート……！

　これはデートだったんだ！？

　俺はまったく感じていなかったけど、三沢さんはそう思ってくれていたんだ。なんて嬉しい！

　◆

　刹那の逢魔時(おうまがとき)が終わり、闇が深くなった。

　新月の夜は不気味で冷たい。

　俺はこの夜が嫌いだ。

　星が見えないからだ。

　それにどこか怖いと感じるからだ。悪夢も見やすい。だから早く帰りたいと願う。

　閑散とした駅を降り、自宅を目指す。

　こんな時に限って道は静寂が支配していた。

　とても静かだ。

　孤独。俺ひとりしかいない。

　夜の街灯が寂しく映る。

　ふと視線を感じた。

　背後に……？

　いや、これは人間だ。

　そうだ。俺と同じく家に帰ろうとする人だろう。

　幽霊や妖怪なんているはずがない。まさか異界駅に迷い込んだ？　なわけがない。ここは“現実”だ。

『………………』

　やはり、視線を感じた。

「……！」

　振り向いても“そこ”には何もいなかった。

　いない。

　なにもいない。

　そうだ、誰もいないんだ。

　俺の気のせいだ。

　前を向いて家を目指す。自然と足早になって、同時に焦燥感に襲われる。

　なぜ。

　なぜだ。

　俺はなぜこんなに焦っているんだ……？

　もうすぐ家だ。

　中に入ってしまえば、こっちのものだ。

（幽霊はいない）

　急げ、急げ。

（それは勘違いだ）

　あと少し。

　あと少し。

（もうすぐ）

　……………ッ。

　玄関の一歩手前で“肩”を掴まれた。

『…………まって』

　うそだ……。

　そんな、幽霊なんているわけが……！