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　何をすべきか、うつしだす〈鏡〉

　80年代の街には、安くておいしいお惣菜屋(そうざいや)さんがあった。

　そういう店ではお弁当も売っていた。

　財布の中身はさびしかったけど、夏目は２人分のお弁当を買って、それからマンションの小さな部屋に帰った。

　２つのお弁当の1つは、つまりぼくのぶんで、夏目はしばらく熱心にすすめてくれた。

「せっかく買ったのに。しかたないな」

　とか言って、結局2つ目を自分で食べはじめたのだ。

「太るよ」

「大丈夫。お母さんも大食(おおぐ)らいだったもん」

「それはうそだ」

「うそじゃない。手紙にも食べ物のことばっかり書いてたし」

「ほんとかな？」

「ほんとよ。そこがあの人のいいところ」

　まあ、とにかく夏目の食べっぷりは気持ちよかった。

　そういえば最初の朝から、ぼくが目の前にいても、まったく気にせず食べていた。

「それにしても。大口を開けて食べるのはよしたほうがいい」

　夏目は口にほおばったまま、「はーい」と答えた。

　この部屋にもだいぶ慣れていた。1987年の物に囲まれた、世界でいちばん居心地のいい部屋。

「お母さんは、ここで誰かとごはんを食べていたのかな？」と夏目はぽつり。

「いや。一人で食べてたと思うよ。となりのマドカさんもバイトで夜はいないからね」

　夏目は、お弁当を包んでいた袋を、きれいにたたみながら言った。

「いずれ。いずれね…わたしは元の時代に戻らないといけない」

「もちろん。戻れると思うよ」

「そしたら、お母さんはこの部屋で、またひとりぼっちになるのかな？」

「そう…かもしれないね」

「だから、一つお願いがあるの」

「お願い？」

「もしもわたしが未来に帰ったら、輪さんはこの部屋で、お母さんを見守っててくれる？」

　ぼくはぎゅっと、胸の奥をつかまれたように感じた。

　……この子は、ぼくがこのままずっと、いられると思っている。

　だけどそうじゃないんだ。ぼくは、もうすぐいなくなる。

　お母さんの夏目を見守ることも、いまの夏目を見守ることもできない。

　それなのに……。夏目はだれを頼りにしたらいいんだろう？

　これから先、いちばん夏目が頼りにしないといけないあの事務所は、ぜんぜん頼りにならない。

　ぼくは、さっき見た事務所のことを思いだしていた。

　となりのマドカさんが渋谷で言っていた通りだ。はっきり言って、あれは素人集団だった。

　野口さんは自信を持ってないし、あとの１人も、やりがいを感じてない。

　あの男は、心の中で事務所はもう終わりだと思って、次の就職先を探していた。

「夏目、さっきの事務所のことなんだけど、問題だらけだよ。マドカさんの言う通りだった」

「みんな、忙しそうだったね」

「そういう問題じゃない。きみのレッスンのことだって、野口さんに教えてもらったのか？」

「うん。ダンスは月に2回と、ボイストレーニングは、去年1回受けたらしい。お母さんが手帳に書いていたのは間違いじゃなかった」

　ボイトレが1回だけ？　それで歌手デビューさせる気なのか？

　こんなの、落ち着いていられない。とにかくあの事務所には腹が立っていたんだ。

　なぜか今回は、いつものぼくらしくない。すぐ熱くなってくる。

「いいか。３人ともアイドルをどう育てたらいいか、わかってない。それに売り出し方もわかってないんだ」

　それなのに目の前にいる夏目は、怒ったりがっかりしていない。

　むしろおだやかな目をしてぼくを見ていた。

「輪さん。小さな事務所なのは確かだけど、みんながんばってくれてたよ」

「あれで？　あれでがんばってたの？」

　ぼくのほうがびっくりだ。

「わたし、坂本さんのノートを見たの。売り込み先のことがびっしり書いてた。

　野口さんも電話の声がかすれるくらい相手に頼んでいて。一生懸命だったんだよ。

　わかったのはね、無名の新人の仕事をとるのは、大変だということ。みんなは苦戦してたってこと。それと、私は何も知らないってこと」

　ぼくはようやく気づいた。この子は、決して事務所のことで、不平不満を言おうとしない。

　弱小事務所だからイヤだとか、自分は運が悪いとか、決して思っていないということに。

「ねえ、私はできるだけ自分で学ぼうと思うの」

「夏目、一人だけでやろうとしているの？」

　そんなの…むちゃだ。

「わたしだけでやろうと思ってないよ。事務所の人も仕事をとろうとがんばっている。

　だから、わたしは自分ができることをするの。

　わたし、『第2の扉』の意味がわかった。やっぱり鏡は、学校にあったんだよ」

「鏡が学校にあったって？　何のことだよ。全然わからないよ」　

　夏目は、まっすぐぼくを見つめて言った。

「鏡というのはね、私のまわりの人たちのこと。みんなのことよ。

　学校では、お母さんが雑誌の巻頭に抜擢されたことを、みんなが喜んでくれた。

　それはお母さんが、いつもみんなのことを思っていたから。

　同級生の子たちが活躍するのを、お母さんが自分のことのように喜んでいたからだよ。

　みんなの心の中に、鏡のようにお母さんが…わたしが映っているの」

　ぼくは、夏目がいったことを考えていた。鏡は、物質の鏡のことじゃないって？

　だったらどうして？　

「あの事務所の人たちも、きみの鏡だということ？」

「うん。そうだよ。輪さんがいったように、野口さんはたぶん、アイドルの育て方を知らない。あの専務もだよ。知っているつもりだけど、ほんとうは知らない。

　それは、わたし自身の鏡だわ。わたしも何も知らない、わかってないんだもん。

　それなのに彼らだけを責めるのは、間違ってる」

　彼女のいったことが真実なのか、ぼくにはわからない。この世にそういう法則があるのかどうかも知らない。

　でも夏目はそう信じていたし、そのときの夏目の真剣な瞳は真実だった。

「わたしわかったの。まわりにいる人は鏡と同じ。教えてくれるの、大事なことを。

　1人では何もできない。まわりにいる人が自分を支えてくれる。

　それにわたしが気づくかどうかなんだと。

　これが第２の扉だよ」

　夏目が言い終わると、壁に書かれていた「第2の扉」の文字は、

　きらきら輝きはじめ、

　そして消えていった。