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とつぜんの大きなチャンスに夏目はキレる

　いつのまにか、夏目のまわりには人が集まってじろじろ見られていた。

　夏目にとっては、人に注目されるというのは（剣道の試合以外は）ほぼ経験のない事態で、いごこちが悪い。

「マドカさん、バイトは？」

「あ、もう仕事にいかんと」。時計を見て財布を取り出した。

「とにかく２冊買わないかんな」

　レジで２冊の『WEE』を手渡されると、すぐ夏目の手をつかんで、本屋さんを後にした。

「すごいチャンスをもらったな。これで何もかも変わる。とにかく無駄にせんようにせな。わたしも頑張らんといけん」

　そういって1冊を夏目に手渡した。

「すぐお母さんに見せるんよ」

「うん、おばあちゃ…おかあさんに見せるね。ありがとう」

「じゃあね。あんたは、まっすぐ帰るんよ。

　あっ、その前に事務所に電話せんとな。雑誌の反響で大騒ぎになっちょるかもしれんよ」

　夏目は、マドカの姿が消えるまで見送った後で、くるっと背中を向けた。

　なにも言わず一人でずんずん歩いていく。

　なぜ、青山へ向かって歩いているんだろう？　わからないけど夏目は頭の中で写真のことを考えている。

（お母さんの写真は、まぶしいくらい輝いていた。あの人は、やっぱりスターだ）

　胸がいっぱいになっていた。

　…だけど、やっぱりわたしと違う。

　さっきまでの感情が少しずつ変化し、今度は別の感情がふつふつと湧いてきた。

　その感情の矛先(ほこさき)は、近くにいる「だれか」へ向かって——

　夏目は立ち止まって、ぼくを見た。

「なぜ雑誌にのることを黙っていたの？　わたしを、からかってるの？」

　怒っている。目は怒りでランランと燃えている。

「輪さんは、このことを知ってたの?」

　ここは強く否定せねば。ぼくはあわてて首を横に振った。

「誓って知らない。ぼくも聞いてなかったから」

「神さまは知っていたはずだよ」

「それは…、たしかに雑誌のことを教えてくれなかったのは、どうかと思うよ。

　でも、なぜそんなに怒ってるの？」

「わからない」夏目は、キレぎみに言った。

「戸惑うのはすごくわかる。だけどうれしくないの？」

「うれしいに決まってる。あんなに素敵なお母さんの姿をみて、うれしいに決まってる」

「でも、怒ってるよ」

「何で怒っているのか、わからないの」

（お母さんには、絶対勝てない。そりゃあそうだけど。勝てないのは最初からわかってるけど）

「腹が立つの。だから輪さんに八つ当たりしてるの」

　夏目の心の中は確かに、ごちゃごちゃになっていた。不安と驚きと喜びと悔しさ、いろんな感情で心があふれかえっているんだ。

　もちろん神さまには、何か考えがあるんだろうけど、現場のぼくはたまったもんじゃない。

「いったい、この1冊の雑誌で、何が起こるというの?」

「たぶん、きっかけだと思う。

　この時代には、インターネットは広まってなかった。

　だから雑誌が人々に与える影響力は、2020年代とはまるで違うんだ」

「きっかけ？」

「さあ、はやく事務所に電話をかけて、どうなっているか様子を聞くんだ。番号は」

「手帳に書いてあったから知ってる」

　夏目は、つんけん言う。

　スマホを探すために、バッグを開いた手をとめた。(スマホは使えないのか)

　交差点で見つけた電話ボックスに入り、硬貨を入れて受話器のむこうの相手と言葉をかわした。

　夏目は、すぐに電話ボックスから出てきた。

　もう怒りはふっとんでいた。事務所の人から話をきいて、怒るどころではなくなったのだ。

「すぐに、部屋に帰らなきゃ。いちばん素敵に見える服に着替えろって。今から迎えに行くからって言われた」

　服を着替えろ？　いちばん素敵に見える服？　どういうことだ？

　何がなんだかさっぱりわからないけれど、何かが起こっているのだけはわかった。

　ぼくたちの想像を超えた何かが。