"逅"時現夢 ④
「ごめん、一旦休憩させてほしい。頭が追いつかない」
神、神でないにしてもそれと同じ位置に存在するという"何か"。
考えれば色々と疑問は尽きない。
だが、さすがに理解の範疇をゆうに超え続けたこの世界への答え。メグリの頭の中はぐちゃぐちゃになっている。そんな中、一つ、はっきりと認識していることがあった。
それは、自分はすでに、不成人だということ。
（この世界に来た時点でもう終わりなんだな…）
そう、物思いに耽るメグリにーー、
「待ちなさい」
待ったをかけるアカメ。
「時間がないと言ったでしょ？あなたにこんなことを言ったってすぐに理解できるとは思ってないわ。でも、頭がパンパンになって破裂しようとも私はあなたに伝えなくちゃいけないの」
「それでもその時間とやらが来ちゃった時はどうするのさ」
「……た…中に……るわ」
「え？」
「うるさいわね！時間がないと言ったでしょう！そこらへんに滑稽な姿で寝転がっててもいいから聞く準備をしなさい！」
「なんで毎回毎回当たりが強いんだよ…」
そう言いつつも寝転がってもいいんだというアカメのツンデレ具合に少し癒されつつもそのまま寝る体勢を取ろうとする。
「まって、床じゃ寝づらいでしょ、こっちにしなさい」
アカメがその場で正座が少しずらしたように座り込み、ポンポン、と自分のふとももを叩く。ツンケンしているのに対し、その一つ一つの動作にさえ気品を感じさせられる。服装さえまともにすればどこかのお姫様のようだ。
「え、あの……僕の服…」
先程まで、砂の上でで目覚め、砂に纏わりつかれ、砂を歩き、砂の上で眠り、砂に沈み、ここに辿り着いた、もとい亀に喰われてここに行き着いたのだ。上下布製の簡素な服装で、もはや元がどんな色をしていたのか分からないぐらい付着が激しかった。
「気にしないわ。元々それも私がここに連れてくる時になったものなのだから、謝らなければならないわ。ごめんなさい」
謝罪は済んだ、さあ早く、と言わんばかりに無言で再び自分のふとももを叩く。ポンポンと今度はやや早めに。
「いや、別にアカメのせいだと思ってないけど。……わかったよ、じゃあお言葉に甘えて」
互いにこうして会うのは初めて。ましてや違う世界出身者同士。決して交わることなどなかったはずの二人が"堂"にて会った。それが唯一のこの世界にとっての汚点となる。
スタスタと足早に歩き恥ずかしさを誤魔化し、さっと目標を定め寝転がり、一瞬の間で顔を真っ赤にする少年。
それを見つめ微笑みはするものの実際の内側はぐつぐつと煮えたぎる復讐心と少しの罪悪感。
彼女は彼を利用する。
たった1人の犠牲の上でこの復讐心が果たされる情とその1人が明らかに善の持ち主であることの情。比べたとて、比較にならないぐらい前者の感情が彼女を形成しているのだ。
だが、心の中の隅の隅の隅のさらに隅の方にうずくまって震えている子供がいる。震えて震えていつまでも震えが止まらない彼女は初めて無意識の善に触れる。
ポフッと自分の足に彼の頭が触れた途端。
震えて、いたのだろう。そう思えるぐらいポカポカした少年の感情が彼女を包み込んだ。
過去を思い出す。
（もっとはやく会っていたら、違っていたのかな…）
決して交わることなどなかった2人の間に僅かな結びが生まれた瞬間だった。
「あのずっと黙ってるけどやっぱり汚くて引いてるよね？！」
互いに相手のことをよく知らない、けれどこうして会い、波長が合うことを互いに気づき始めている。
「私はうまれてこの方一度も引いたことがないわ。逆はたくさんあるけれど（ボソッ）安心して膝枕されてなさい。さぁ、始めるわよ」
「……ならいいんだけどね。じゃあ……お願い」
♪
「………ってこと。ふぅ、分かったかしら？」
「まったく」
直立不動で膝枕を話を受けていたメグリは、満面の笑みで答える。
「ま、それもそうね。私も理解できるとは思えないから、しょーがないわね。要約して話せばもっとわかりやすいのだけれど、できないものはしないわ」
「それもやっぱりその本から？」
輝く翡翠の本。彼女は今それを手にしている。それは今までの彼女の知り得た知識の元である。ここでアカメはこの本と出会い、知略を得て、過ごしてきた。大きくも小さくもない、分厚くも薄くもない本。ただ、彼女がその本をめくろうとも次の情報が書かれるまで新たなページをめくることはできない。
「そうよ。これは私がこの"堂"に来て間もない頃にこの禁書から得た『無意識領域への干渉と植え付け"不略式言霊術"』を使用しているの」
自身の持ち得る持ち得ない知識や情報を限りなく偽りなく相手に伝えることで魂にそれを植え付ける術。ただし、1番古い記憶から順番にその植え付ける対象を上書きして行われる。ある意味洗脳に近いものであるため禁術指定されているがなぜそこまでする必要があるのか。
「それも上に戻ればここの事も全て忘れるから…なんだよね」
「そうよ、なによ理解できてるじゃない」
「いや、それはだって、ほら、また僕は上に戻って一人ぼっちになるってことなんでしょ？それに……」
段々と顔を下にさげていく。一人ではなかったんだという安心感から一変、顔に陰りがでてくる。
「アカメとの記憶もなくなる」
少しの間だけでもメグリは楽しかったのだ。なんだかんだいいつつもこちらを気遣ってくれる優しさもあり、話をしててもなんだか昔から知っているようなーー。もはやアカメとは友人と呼べるべき存在になっていた。
「僕は嫌だよ。絶対に忘れない」
「いいえ、あなたは忘れるわ。必ずね。ここにあなたが最初に来た段階で不変の力で縛っていたの。"堂"は多世界に散っていてこの中だけはあいつの不干渉領域みたいなの。担当外。あいつの目から外れているってこと。それでも、この中をみようと思ったら見れるらしいの。だから不の力を利用している。"忘れることは変わらず"ってね」
「ーー」
「もしあいつにここでの出来事がバレたらそれこそ何もかも終わりになる。だから、忘れるべきなのよ」
「……」
「でも変わる事だってある。それはあなたを助けたあの亀、イヒ。変な名前よね。イヒがなんなのか私にもわからない。ただ、あなたの中に帰ると最後に言っていたわ。そして、今イヒはあなたの中にいるはず。上に戻ったとしてもイヒがあいつにバレることはないらしいわ。詳しいことはまた上でイヒに聞けたら聞きいてみなさい。……ごめんなさい、もうすぐ時間みたいね」
そういつつメグリに後ろを向け、乱雑に床に散りばめられた本の内、一冊を拾い上げる。そして、その前にある本棚の適当な場所に本を直し、また振り返る。
「続きはまた今度。なんてねっ」
両手を後ろに組み、振り返る。それは、何かを紛らわすかのように陽気に振る舞っているように見える。
「また会えるよ。絶対に」
「そうだと、いいわね。メグリ、私はあなたとこうして会えたことは偶然じゃない気がするの」
それはメグリも同じ気持ちであった。偶然会った気がしない。むしろ会うべくして会ったようなそんな気がするのだ。
「あなたが上に戻ったあとはとりあえずこの世界を周りなさい。忘れるだろうけれど、そうすることになると思う。辛くて地獄のような日々が待っていると思うわ。頑張って耐えて耐えて耐えて耐えて耐えなさい」
体から薄い灰色の煙が出てくる。ほんとにタイムリミットなのだろう。
「わかった」
今のやりとりでこれから待ち受ける地獄の様な日々は想像できまい。しかし、今、この瞬間、メグリはできると思った。それは女神の様な赤髪の少女からの言葉一つで確信に至ることができる。
「それと最後に、はい、これ」
そうして見せてきたのは2冊の本。
「ん？なになに。んん！？」
いきなり見せてきた本には明らかにさっきまでの話とは違う内容が書かれているようであった。
タイトル
『お空の探検隊シリーズ"上にはまたたび嫌いな猫がいた？"』
『ぽっこりお腹のハムスターから地底のナイトプールでVIPをもらう小技一覧』
「ここにはこんなユニークな本もいーっぱいあるの！特にこの2冊は私の宝物！だから特別に題名だけ教えてあげたわ。また本の内容はまた会うことができたらね。一緒に読んでくれる？」
「ああ！もちろんだよ。一緒に読もう。それしても普段からツンケンしてるのに急に素直になっちゃって。ほんとに女神様みたいだ」
「……」
「ん？どうしたの？え？え？なんで泣いてるの？！まって！そんなに女神様って言われるのが嫌だった？！謝るから泣き止んで！ごめんね！」
「滑稽よ。……ありがと」
さらにメグリの体が灰煙に包まれる。その時またある疑問が湧き上がってきた。
「あの…つかぬことをお聞きしますが、アカメさん」
コテンと顔を傾けて、なに？と無言で言葉を表す。
「上に戻る方法とは？」
「ナイス質問ね！答えは、」
ああ、その質問のことね！とポンと胸の前で手を合わせる。
瞬間
ボワ〜〜〜
メグリのお腹が膨らむ、膨らむ、歪に前に膨らむ。ついには巨大なあの目が、口が、目の前に現れる。
ボワ〜〜
「あわ…あわわ…」
ボワ〜〜ン
答えは、
「喰われて逆バンジーよ！」
その刹那
パクっとメグリの姿が消え、再び地上に上がっていく。砂中を亀が泳いでいく。
"堂"からの帰還であった。
……………。でてきなさい。
禁書庫。
そこは何処もかしこも本にまみれた部屋である。奥には本棚が列になり並びその数は数えきれない。姿を隠そうと思えば隠れることができるのだ。
スタスタスタスタっと1人の青年が彼女の前に姿を現す。
「さっきぶりですが、は、、初めまして！目繰里無、目はくりくりおめめの目に、繰はお目目くりくりの繰、そして古里が無い、と書いてめぐりさとむといいます！あ、あの！一目見た時からあなたにゾッコンです！俺と！付き合ってくだぎゃい！！」
邂逅が成された。
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