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<Ⅱ>

「あの、すみません。お母さんのお見舞いに来ました」

　私がそう言うと、受付の看護師さんは「いちいち言わなくてもいいよ？　もう顔覚えちゃってるし」と言って、笑ってくる。

　それでも私は「一応、ちゃんとしときたいので」とだけ言って、もう位置を覚えてしまったお母さんの病室へ急いだ。

　受け付け横の廊下をまっすぐに進み、突き当りのエレベーターに乗り、八階のボタンを押す。

　しばらく上に上がっていく感覚がし、ドアが開くと、顔見知りのおばあさんと挨拶をした。

　おばあさんと入れかわりでエレベーターを降りた私は、左に曲がると、そのまま突き当りの病室まで歩いた。

　「801　上城　明香　様」と書かれたドアの前で、一度大きく深呼吸をしてから、私は静かに部屋のドアを開いた。

「……おかえりなさい、紫苑」

　制服姿のままの私に、お母さんはそう言って笑った。

「ただいま」

　そして私も、笑顔で返した。

　静かにドアを閉め、私はお母さんのベッドの横に置かれた椅子の上に座る。

「みんなは、どう？」

　お母さんはベッドの上で上半身を起こし、ゆっくりと私に聞いた。

「スギさんも、カエデさんも、アヤメさんも、タンポポさんも、桜ちゃんも、蕨も、みんな元気だよ」

　私の言葉に、お母さんは「そう」とだけ言って、こう聞いてきた。

「お父さんは、帰ってきた？」

「……ううん、まだ」

　私の中に、何か冷たいものが落ちてきたような気がした。

　しかしお母さんは、ただ「そう」と穏やかな表情で言った。

「ごめんね、気分を悪くさせちゃったかな。何か、楽しいこととか、なかった？」

　私の表情が暗くなっていたのか、お母さんはまた、不器用に話を変えた。

「そう！　そういえば昨日ね、桜ちゃん、初めてニンジン食べたんだ！　蕨なんて、八歳でも食べられなかったのにな〜って言ったら、蕨、『……昔のことだろ』とか言ってすねちゃって」

　私が笑いながら言うと、お母さんも、静かに笑った。

　そして。

「さて、紫苑。今日って確か、成績表が返ってくる日じゃなかったっけ？」

　三十分ぐらいいろいろと話したところで、お母さんは急にそう話を変えた。

　途端に、体中から冷や汗が噴き出る。

「……な、なんのこと？」

「そんなに隠すっていうことは、また悪かったの？　高校からは成績悪いと留年しちゃうよ？」

　必死に隠すも、結局見破られてしまう。

　まぁ、お母さんと同じ学校に行っているのだ、仕方ない。

「……はい」

　言い逃れできなかった私は、素直に自分の非を認めた。

　お母さんはため息をつくと、とりあえず成績表を見せなさいと、そう言ってきた。

　私は通学カバンからガサゴソと成績表を取り出すと、窓の外を見ながらゆっくりと渡した。

「…………」

　私の成績表を見て、お母さんも何も言えないみたいだった。

「……ねぇ、これって――」

「聞かないで!!」

　個人的には、もうこのお話はやめにしたかった。

　絶対怒られる、そう思って私は目を閉じて肩をすくめた。

「……ふふっ」

　しかし、お母さんは怒るどころか、静かに笑いだした。

　あきれ返って笑ってしまったのか、そう思って私がゆっくりと目を開くと、お母さんは、ほんとにおかしそうに笑っていた。

「まさか、こんなところまで私に似るなんてね。ほんと、遺伝って怖いなぁ〜」

　お母さんはそう言って、一人でずっと笑っていた。

「……もしかして、物理のこと？」

　私が聞くと、お母さんは「それだけじゃないわ」と言って、成績表を指さした。

「英語ができないのも、一緒だなぁ〜って」

　そう言って、お母さんはまた、静かに笑った。