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「ここか？」

　僕がそう言うと、上城蛍は無言でうなずいた。

　そこは、大手通販会社の倉庫だった。

　その裏口の扉の鍵を上城蛍は自分の銃で打ち抜くと、扉は内向きに開いた。

　奥には地下へ続く階段があった。

　それを、上城蛍、僕の順番で静かに下っていく。

　いた。

　階段を下りきってすぐの所に男が座り込んでいびきを掻いていた。

　一応銃を抱えているが、ロックすら外していない。

　上城蛍は近くに転がっていた金属片を手に取ると、男の後頭部へ突き立てた。

　その様子に、僕はあっけにとられていたが、上城蛍は別に何事も無かったかのよう男が抱えていた銃を拾い、先に進み始めた。

　上城蛍は人間じゃない。僕はそう思った。

「言ったよな？　覚悟しろって」

　僕の様子に気が付いて、上城蛍は言う。

　覚悟――それは自分の危険ではない、人へ危害を加えることに対しての「覚悟」だったのだ。

　僕は肉塊と化したそれを横目に、上城蛍の後についていった。

　しばらく進むと、開けた部屋に出た。

　そこには、たくさんの檻が並ぶ、刑務所のようなところだったが、中に入っているのは犯罪者ではなく、いろいろな年の女の子たちだった。

　耐えられず、僕は叫ぶ。

「おーい!!　僕だ――」

「アホが!!」

　僕の口を慌てて上城蛍がふさぐ。

　複数人の足音が聞こえて来て、僕は事態の大きさに気が付いた。

「おまえが叫んだせいで、めんどくさいことになっただろうが！　仕事増やしあがって!!」

　上城蛍はそう言うと、先ほど拾った銃を足音のする方へと向けた。

「おまえは早く檻を全部開けろ！　おまえがピッキング道具持ってることぐらい知ってんだ！」

　上城蛍のその言葉に、僕は上城蛍に背中を向けて檻へ走り出した。

　ポケットからピッキング道具を取り出し、檻の南京錠を開けていく。

　後ろから銃声がするが、僕は自分の仕事に集中する。

「いやぁ!!」

　僕が開けていた檻とは違う場所から、僕の聞きなれた声が聞こえる。

　その方を向くと、男が彼女のこめかみに拳銃をあてがったところだった。

　男の後ろにはもう二人の男がいる。

「おいガキども。おまえが狙ってんのはこいつだろ？」

　それを下せ、彼女を拘束する男は上城蛍にそう言った。

　上城蛍は舌打ちをして銃を相手側に放った。

「そっちのガキも一緒だ。両手を組んで手を後ろに回せ」

　男の汚らしい笑みに、激しい怒りを感じながらも、僕は『ハンカチ』を手に持って両手を組んだ。

　もちろん、相手の方からは見えないようにだ。

　男は唾を吐くと、彼女を開放して拳銃を下げた。

　僕は、それを見逃さなかった。

　ハンカチについていた赤いボタンを押し、銃を展開する。

　突然現れた銃に、男はすぐに反応し、再び彼女を捉えようとするが、それを上城蛍が男の腕を蹴り飛ばして拒む。

　男が持ていた銃は宙を舞い、男から離れた。

　他の二人が慌てて銃を取り出すが、時すでに遅し。

　僕は男の額に照準を合わせる。

　弾はこれ一発。これで他の男二人も制止しなければならないのだ。

　最低でも、三人中二人は殺さなければ、あとあと抑えられる気がしない。

　途端に、時間がゆっくりと流れるように感じた。

　意識が指先に集中する。

　そして、男二人の頭が重なったその刹那、僕は引き金を引いた。