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<Ⅲ>

「……おかえりなさい」

　僕が手ぶらで橋の下へ帰ると、僕と一緒に生活をしている少女はそう言って僕を迎えてくれた。

「……ごめん。ミスった」

　僕がそう言うと、少女はほんの少しだけ、悲しそうな顔をした。

「途中までは上手くいったんだ。でも、逃げるときに人にぶつかってさ…」

「……そう。残念だったわね」

　少女は慰めてくれるが、僕の心はいやされなかった。

「…僕たち、なんでこんなところで――」

　寝ころびつつ僕がそう言いかけると、頭の方で足音が聞こえた。

　飛び起きて音のした方を見ると、そこには先ほどぶつかった人物が立っていた。

　僕と大して変わらないぐらいの年齢の少年だと思うが、その人物の纏っている空気は、非常に大人びているものがあった。

「てめぇ…！」

　僕はそいつの胸倉をつかんだ。

　にもかかわらず、その少年の表情に変化はなかった。

「さっきはよくもやってくれたなぁ！　お前さえあそこにいなければ、今日も飯を抜かずに済んだんだ！」

　僕は胸倉をつかみつつ、そう言う。

　すると、少年は静かに、こう言った。

「……金に困っているのか？」

　非常に大人びたような、でも、何か足りない、そんな感じの声だった。

「あぁ。みりゃわかんだろ!?　でなけりゃこんなところに住んでねえよ。分かったならたったと金置いて消えろ！」

　後ろで少女が怖じ気づいているのが解った。

　…でも、こうでもしなきゃ、僕らは生きていけないのだ。

「……金をやる代わりに、一つ、質問に答えてほしい」

「はぁ？　何ほざいてんだ？　たったと――」

「いいから質問を聞け」

　僕が言い返すと、少年はそう言って僕の手を振りほどいた。

　僕が尻もちをついて驚いていると、少年は何でもない風なそぶりで、こう言った。

「…おまえは、神を信じるか？」

「……は？」

　僕は質問の意味が解らなかった。

　神？　神って神様のことか？

「……そんなもん、いるわけねえだろ」

「…なぜ？」

　少年はそう聞き返す。

　なぜだって？　だって…。

「…だって、もしそんな奴がいたんなら、俺たちこんな目に遭ってねえだろ？」

　少年の視線から目をそらしつつ、僕はそう言う。

「……でも、神がわざとそうしているのかもしれないぞ？」

　少年は言う。

「…もしそうなんだったら、そいつは神じゃなくて悪魔だ」

　その言葉に、僕はぶっきらぼうにそう答えた。

　すると、少年は少し感動したそぶりを見せ、こう言った。

「……素晴らしい」

「……は？」

　なにが？

「おまえの考えは素晴らしい。『友達』になってくれないか？」

「………は？」

　いきなりどうした？　ていうか、こいつ何いってんの？

「俺は上城蛍。職業はハッカーだ」

　少年――上城蛍はそう言って、右手を出してきた。

　しかし、僕はその手をはねのけて置き上がった。

「ふざけるな。金を置いてどっかヘ行け」

　僕はそう言うと、晩飯を盗みに街へと歩き始めた。