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<Ⅴ>

「……さすがにやりすぎたかな？」

「『かな？』じゃないですよ！　半泣きだったじゃないですか！」

　スギさんがあまりにも軽く言うので、私は思わず突っ込んでしまった。

　あの川辺さんという人が来た時、情報係としてアヤメちゃんと、見学してみたらどうです？　というアネモネちゃんのすすめから、私は交渉の場所に座っていた。

　交渉が始まる前、スギさんに「何があっても絶対に何も言わないでね」という注意を守り、ずっと我慢していたが、帰った途端、その我慢が抑えられなくなったのだ。

「いやぁ～ごめんね？　初めて見るにはハードすぎたかなぁ？　でも、これが交渉なんだよ？」

　満面の笑みでそう告げてくるスギさんは、何だかピエロのような雰囲気を醸し出していた。

「交渉をするっていうのは、相手を脅す以外にも、誘導尋問、矛盾点の追及、わなを仕掛けた交換条件とか、嘘とかを使いこなすことなんだ。そういういろいろな事を全部こなせないと、交渉なんて出来やしないんだよ」

　無言の私の横を、スギさんはそう言いつつ通り過ぎ、廊下へと消えていった。

「明香」

　アヤメちゃんが声をかけてくる。

「あんなことを言ってたけど、スギは口では嘘は絶対につかない。態度で嘘はつくけど」

　そう言って、アヤメちゃんも、廊下へと出ていく。

　…交渉って、そんな、人間離れした技術が必要なのか。もっと人間っぽい交渉のしかたもあるのではないか。

　広間に一人残された私は、そんなことをただただ考え続けていた。

ストックが切れたので、投稿期間がいろいろくるってくるかもです。

ごめんなさい。