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<Ⅱ>

「それでね、そのあとスギさんとタンポポさん、カエデさんにものすごく怒られてたんだよ？」

　遊園地に行った翌日、その日から始まった夏期講習を終えてから、私はいつも通りにお母さんの病室を訪ね、そして何気ない話をしていた。

　私がお母さんにしてあげられるのは、こういう何気ない日常を、お母さんに知ってもらって、元気を出してもらうこと。それだけだ。

「……お母さん？」

「えっ？　あ、ああ、そうね。カエデさんらしいわね……」

　ただ、今日のお母さんは、いつものお母さんと違って、なんだかぼーっとしている。それに、何かを悩んでいるようにも見える。

「……お母さん、何かあった？」

　私が聞くと、お母さんは、ちょっとね、といって、それからなんだか真剣な顔になって、こう言った。

「今から、とっても大事なことを話そうと思うの。ちゃんと、聞いてちょうだい？」

　お母さんのいつになく真剣な目に、私の脳裏を嫌な想像がよぎった。

　もしかして、もうお母さんは、助からないのか？　それを、私に言おうとしているのか？　私は、そう思った。

「今から話すのは、昔のこと。まだあなたたちが生まれる、ずっと前のこと」

　ただ、予想に反して、お母さんからは意外な言葉が出た。

「え？　過去？　お母さんの？」

「ええ。でも、ちゃんと、しっかりとしたお話なの。だから、ちゃんと聞いてくれないかな？」

　でも、どのみち大切な話であることに変わりはないらしい。

　私はパイプ椅子に座りなおすと、まっすぐにお母さんを見た。

「今から話すのは、あなたのお父さんと、私が出会った時の、そのころのお話ね」

　お母さんはそう言うと、遠い昔の嘘にまみれた教科書の内容の、本当のことを語り始めた。

「昔、アネモネっていう名前の女の子がいたの」