好き【1】
「意識を失って、次に目を覚ますと、見知らぬテントの中でした。自分のことは何も覚えていなかったのですが、出入りする兵の軍服から、自分はペルフェクト軍に保護されたのだと分かりました」
「そうか」
冷たくなった紅茶に口をつける。
外はすっかり暗くなっていた。明かりを点けにオルキデアが立ち上がると、アリーシャも立ち上がってカーテンを閉めてくれた。
そんなアリーシャの後ろ姿を見ていて、オルキデアはつい聞いてしまう。
「その、最期を看取ったという兵士の仇を討ちたいか？」
「えっ……？」
振り返ったアリーシャに、オルキデアは自分の首を示す。
「俺は兵士を殺したペルフェクト軍の一人だ。俺一人を殺したら、兵士一人分の仇討ちにはなるだろう」
「オルキデア様、何を言って……」
「仇だけじゃない。俺を殺して、ここにある軍事秘密を持って国に帰れば、お前は国の英雄だ。父親にだって、兄弟や姉妹たちにだって、認められるだろう。……どうする？」
両手で口元を押さえて顔を歪めるアリーシャに、意地悪くオルキデアは訊ねる。
無論、ただで殺されるつもりはない。
そうなる前に、アリーシャは他の兵に捕まって、死刑になるだろう。
それなのに聞いたのは、アリーシャがどんな反応を示すのか気になったから。
ただ、それだけのことだった。
すると突然、アリーシャの菫色の瞳に涙が浮かんできた。
溢れた涙が、一粒、二粒と、アリーシャの頬を流れて、床に落ちていく。
意地悪く笑っていたオルキデアだったが、急に泣き出したアリーシャに、色を失って余裕を無くしてしまう。
「どうした？ 急に泣き出して……」
「だって……。オルキデア様が意地悪を言うから……」
「意地悪？ 意地悪を言った覚えはないが」
「意地悪ですよ！ 自分を殺して、国に帰れば英雄なんて！ 私は、命の恩人を殺してまで、誰かに認められたいなんて思っていません！」
アリーシャは懐からハンカチーー以前、オルキデアが渡して、そのままアリーシャの物になった、を取り出すと、涙を拭いた。
「それに……そんなことをしても、死んだ人は喜びません。ただ、憎しみや苦しみの連鎖が続くだけです……！
オルキデア様を殺したら、私がオルキデア様のご家族や友人に憎まれて、いつの日か殺されます！」
「俺にそんな家族や友人はいない。アリーシャが俺を殺しても、誰からも憎まれない」
もしかしたら、親友のクシャースラは悲しんでくれるかもしれないが、そんなのは実際に死んでみなければわかる訳が無い。
「そんなことはありません！ 私が悔やみます……。自分自身を憎んで、殺してしまったことを後悔します！」
「どうして君が悔やむんだ？ 俺が命の恩人だからか？」
「それだけじゃありません！」
アリーシャはぶんぶんと首を大きく振る。
「私以外の人がオルキデア様を殺したって、私が怒って、泣いて、憎みます！ だって、私はオルキデア様のことが好きだから……！」
