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上官の来訪【3】

「二人暮らしだろう。人手がいるんじゃないか」

「そうですが……。特に問題はありません」

「こっちは気にせず、看病に専念してくれ。祝いの品を置いたら帰るから」

「祝いの品を置いてって、一体何を……」

　そう言いながらプロキオンの足元を見ると、紙袋に入った酒瓶らしきものが見えた。

「中将。これは……」

「うちの奥さんの実家では祝いには酒を送るものだと聞いた。だがお前の奥さんが酒が飲めないことも考えて、食器やタオル類も持ってきたんだ」

　先日アリーシャと一緒に行った百貨店の紙袋に入っていたのは、祝い用にラッピングが施された酒であった。

　アルフェラッツの足元にもいくつか同じ紙袋が置いてあることから、そっちに食器やタオル類が入っているのだろう。

「こんなにはいただけません」

「気にするな。あのオルキデアがようやく最愛の人を見つけたんだ。自分のことのように嬉しいよ」

　どうやらオルキデア自身が知らなかっただけで、よほど上官から将来について心配されていたらしい。

　更には何度も肩を叩かれもして、言葉に詰まったのだった。

「……そんなに心配をかけていましたか？」

「女と寝たと聞く度にな。いいかげん、一夜以上の付き合いのできる女を見つけないかと気を揉んでいたところだ」

　親友と同じことを上官にまで言われて、何も言い返せなくなる。

「それは、すみません……」

「いいさ。それより荷物を中に入れてもいいか。まだ車の中に残っているんだ」

　プロキオンは足元の紙袋を押し付けるように渡してくると車に引き返す。

　上官が背を向けた隙にこっそり自分の部下に近づくと小声で尋ねる。

「どれくらい買ったんだ」

「……後部座席が埋まるくらいには」

　何がいいのか分からなかったようです。とまで報告をされて頭が痛くなる。

　うちの上官は面倒見が良いので多くの部下たちから慕われているが、面倒見が過ぎるところがある。

　まさに今回のようにーー。

（返礼に困るから、何も言わなかったんだがな……）

　オルキデアの悩みの種が、また一つ増えたのだった。