おれから見た親友【11】
「あの……。手を繋いでもいいですか？」
クシャースラが恥ずかしそうに手を差し出すと、「ふふふ」とセシリアは声に出して笑う。
「はい。どうぞ」
そうして、セシリアが差し出した手を大切そうにクシャースラは握り締めたのだった。
手を取り合って店に戻って来た二人の姿を見て、店内から様子を伺っていた店主とセシリアの母親はクシャースラが上手くいったのだと知る。
二人は何食わぬ顔をしながらも、若い恋人たちを優しい眼差しで見つめていたのだった。
その日から、クシャースラはこの花屋の常連客となった。
無論、目的はセシリアという一輪の花だったがーー。
それから、セシリアが結婚を決意するまで、一年がかかった。
セシリアの元に足繁く通って、それとなく説得をしたものの、お互いに仕事が忙しく、またセシリアが当時下町で流行っていた流行病にかかって、入院してしまった事もあり、思うように会えない日が続いた。
そんな日々を乗り越えて、クシャースラが二十三歳、セシリアが十九歳となるこの年。
二人は結婚する事になったのだった。
セシリアが結婚を決めてすぐ、クシャースラは真っ先に報告したい相手を軍部に近い安酒場に呼び出した。
「悪い。遅くなった」
まだ冬の気配が残る夕方の中、まばらに人が出入りする安酒場に足を踏み入れたクシャースラは、カウンター席の隅に座って、一人酒を飲んでいた親友に声を掛けた。
「いや。俺もさっき来たところだ」
セシリアと出会うきっかけをくれた親友のオルキデアは、空になったグラスを前に事も無げに言った。
コートを脱いでオルキデアの隣に座ると、クシャースラの奢りで二人分のウイスキーを頼んだのだった。
「それで、話とはなんだ？」
「セシリアと結婚することになった」
「……そうか。それはおめでとう」
端的に、そして冷淡に聞こえなくもないオルキデアの声音に、クシャースラは隣を見る。
「あまり嬉しくなさそうだな」
「そんなことはない。セシリアやセシリアの両親からもお前の話は聞いている。お前たち二人はどんな男女よりも似合いの夫婦になると思う」
「じゃあ、どうして……」
その時、二人の元に頼んでいたウイスキーが届く。
それきり話は終わり、話題は仕事や軍部、社会情勢、シュタルクヘルトとの戦局に移る。
再びその話題が出て来たのは、酔ったクシャースラが独り身のオルキデアの将来を心配した時だった。
「オルキデアも、そろそろ相手を見つけたらどうだ。そうすれば、戦勝パーティーや上官のパーティーで女を引っ掛けることもないだろう？」
「あれは引っ掛けているんじゃない。あっちから勝手に寄ってくるんだ」
この頃から、オルキデアが行く先々のパーティーで出会った女と一夜を過ごしているという噂を聞いていた。
そんなことをしていたら、他の貴族や上官に目をつけられて、仕事がやりづらいだろうと心配しての言葉だった。
「それに俺は自ら女という弱点を作るつもりはない。……特定の女に振り回される人生はごめんだからな」
「そんな言い方……」
「事実だ。……父上はそれで身を滅ぼしたようなものだからな」
そうして、オルキデアは自らの両親について教えてくれた。
これまで、オルキデアから母親の話が一切出て来なかった理由が、ようやく判明したのだった。
