おれから見た親友【10】
我ながら、なんて捻りのない陳腐な告白だろうと思う。
けれども、どんな言葉で飾るよりも、自分のありのままの気持ちを伝えたかった。
そんな、セシリアからの返事は 「すみません」であった。ーーある程度、予測はしていたが、やはりショックではあった。
「オウェングス様の気持ちは嬉しいです。ですが、私は結婚する訳にはいかないのです」
「理由を伺っても？」
顔を上げると、「我が家には」とセシリアが話し出す。
「歳の離れた弟が二人居ます。弟たちを少しでも良い学校に行かせる為にも、私も働かなければなりません」
「それに……」とセシリアは俯く。
「うちは貴族ですが、今は多額の借金があります。私と結婚しても、持参金は用意出来ないと思います」
「持参金なら必要ありません。なんなら、身一つで嫁いで頂いて構いません。借金も結納金として、おれが持ちます」
コーンウォール家の借金については、既にセシリアの父親から聞いていた。
その話をセシリアに伝えると、「父まで……」と呟いたのだった。
「おれは貴族ではなく平民ですが、借金を返済出来るくらいの蓄えはあります。勿論、セシリアさんが身分を気にされないなら、の話しですが」
クシャースラにはお金を使うような趣味が無いので、軍人として得た収入の一部は実家に仕送りし、残りはずっと貯金していた。
また戦場で武勲を立てれば、戦勝金や報奨金も貰えた。それもまた、仕送りと貯金に回していた。
それを使えば、コーンウォール家の借金をかなり返済出来るはずだ。
「身分は気にしません。貴族でも平民でも」
プライドの高い貴族の中には、どんなに武勲を立てた軍人や政治家でも平民出身者と聞いただけで嫁ぐのを気にする者がいる。
それをクシャースラが気にしていたが、セシリアは大丈夫なようだった。
「それなら……！」
「ですが、すみません。やっぱり、オウェングス様にご迷惑を掛ける訳にはいきません。これは我が家の問題ですので……」
俯くセシリアに「分かりました」と、クシャースラは返す。
「結婚はまだ考えなくてもいいです。ですが、貴女が好きな気持ちは本当です。貴女の身体が心配なのも」
「私の身体が？」
「今の働き方を続けていれば近い将来、身体を壊します。そうなれば、セシリアさんが悲しむだけではありません。ご両親やご兄弟……おれだって悲しいです」
「オウェングス様……」
セシリアの肩をクシャースラは掴む。女性の肩とは力を少し入れただけで簡単に折れてしまいそうな華奢なものだったのだと知る。
「おれとの結婚は嫌でも、恋人にはなって下さい。……今より近くで、貴女の力になりたいんです」
知り合いではなく、恋人になれば、クシャースラは今よりもセシリアに近い関係になれる。
そうすれば、セシリアの力になることが出来るだろう。
結婚はおいおい説得すればいい。今はセシリアが倒れないように支えるのが先決だった。
「オウェングス様と恋人に……？」
「嫌なら無理強いはしません。ただ、恋人じゃなくても、これまで通り友人として関係を続けたいです！」
「いいえ！ そういう意味で言ったんじゃないんです！」
セシリアは何度も首を振る。
「私は学校を卒業したら、ずっと働くと思っていたので……恋人は一生出来ないと思っていました」
「それでは……！」
「恋人らしいことは何も出来ないかもしれませんが……。それでも良ければ……」
「あ、ありがとうございます！ セシリアさん！」
