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望章 : "望み"を繋げて……

『非日常警報。非日常警報。――――』

普段通りの平日の昼間。

いつものサイレンと共に、非日常の発生が告げられた。

慣れた様に、生徒が誘導に従って避難する。

そして望団は、いつもの様に出動する。

出動するのは、リョウとミユとハヤト。

他の団員は、対策拠点室で待機、又は指示。

そして、アヤカもデバイスを手にして外へと駆け出していった。

「4人……何故お前もいる？」

リョウにとって、アヤカが戦いの場に居ることは、違和感以外の何ものでも無かった。

「悪いかしら？」

「いや、そういう訳では無い。何か……新鮮な感じがしたからな！」

4人が、いつもの様にレバーに手をかける。

「「「Go！ RisingStreet！」」」

リョウ以外がいつもの掛け声を発した。今まで掛け声を発しなかったアヤカもだ。

「な!? アヤカまで……ごー……らいしんぐすとりーと…………」

ブツブツと掛け声を発したリョウ。

やや不服そうなのだが、それでも、レバーを倒した。

いつもの姿だ。パーカーを羽織ったり、コートに帽子だったり、緑のスカーフを首に巻いたり……

そしてアヤカも、スーツデザインが変更されていた。

「黒いマントに、白地に黒帯のスーツ…………どういう意図かしら？」

「色を全て混ぜ合わせると、黒になる。それだけだ。……これ以上雑談をしている暇はないぞ」

質問に答えた直後、足元にある謎の機械が作動した。

「なにそれ!? ……私のにもある」

全員の足元に、その機械が備え付けられていた。

「こいつは、『フットブースター』だ。移動速度を大幅に上げる」

「これで、俺の力に頼らなくて済むのか」

「そういうことだ」

飛行機のエンジンの様な音を発するブースター。

4台分となると、相当な音量である。

「行き先は下関だ。……ブースト！」

加速していく。飛行機の離陸の様に。

飛び跳ねると、それは正に飛行機の離陸である。

「うぉぉぉぉぉぉ!?」

「空気抵抗すげぇな」

「完全に飛行機ね」

轟音が街中に響く。

低くて、吠えるような唸り。

「皆こっち見てる」

小倉駅前。その轟音がする方を、道行く人が見上げる。

その目線の先には、飛行(？)しているリョウ達がいた。

「うっせぇw」「撮れ撮れ！」「いっけー！」

色々混ざってはいるが、なんだかんだ言って盛り上がっていた。

門司駅から山陽本線で1駅の、下関駅。

そこから500m先の線路上に居たのは、巨大なかべちょろ(福岡ではヤモリとかトカゲとかをそう言う。今回はヤモリ)が徘徊していた。

「さて、どうしよっかな……」

ミユが、指示組に戦闘スタイルを聞く。

『かべちょろは、ピンチになると尻尾を捨てるね。それは世にも有名だけど、大きさが大きさだから、変に落とされると被害が出るかもしれないね』

応答したのは、タツヤだ。

「で……どうするの？」

『大きくなったとは言え、結局は顎が弱いから、何か硬いものを食わせて、逆に怯ませるといいかも……僕が行けば…………』

タツヤは、自分が出撃して、氷を食わせるつもりだったようだ。

と、ここでアヤカが名乗りを上げた。

「なら、私が氷属性で戦うわ」

『そういえば、そんなことできるんだっけ。宜しくです』

「任されたわ」

そして、アヤカのスーツの帯が水色になる。

「氷ね……一辺5mの立方体を幾つか用意すればいいかしら」

「まぁ、それでいいだろう」

やっと、戦闘が始まる。

「まずは、俺達がここに誘きよせる。アヤカはここで待機だ」

「あなたに指図されるのは…………まぁ、待つわ」

　アヤカは、ホームの椅子に座り、待機することにした。

『水流の上に乗っけて、アヤカさんの元へと流しましょう！』

「「オッケー！」」

「しゃー！流していくよー！」

ミユが、水流を生成し、

「乗っけるぞ！」

ハヤトが、風でかべちょろを水流の上に乗せる。

流されるかべちょろは、必死に逃げようとする。

それを……

「黙って流されろ」

リョウが、射撃して調整していった。

そうして、500m先に居るアヤカの元へと、かべちょろが流れ着いてくる。

既に、大量の氷が積まれていた。

暑さで少しずつ溶けているが、問題ない。

「来たわね。一気に全部食わせる」

アヤカによって、氷がミサイルの様に、かべちょろの口の中へと入り込んでいった。

「んぅふごぉォ……」

唸るかべちょろ。

アヤカが、少し不気味な笑みを浮かべて、レバーを引いた。

「少し格好付けさせて貰うわ。――ブリザードボンバー……！」

口内に大量に詰まった氷が、一気に破裂していく。

かべちょろは、首より先が消えてなくなった。

『え、そうする!?』

『結構ガサツだな』

『想定外……ですね』

「うるさいわね。倒したのだからいいでしょ。生体反応は消えたわ」

通信越しで聞こえるざわつきにイラつきながらも、かべちょろの討伐を告げた。

そうやって、非日常に立ち向かっていく。

それが、『"望み"を繋げる学生集団』、望団。

これからも、"望み"を繋いでいける……と、誰もがそう思っていた。

関門海峡を渡る船で門司港まで行き、門司港駅から枝光駅へと戻ろうとする4人。

「帰っちゃだめ？」

ここが自宅最寄り駅なミユ。

……帰りたがっている。

「逃げるな」

「(´・ω・｀)」

リョウに戒められたミユ。

肩をすぼめて歩いていく。

と、向かい側からスーツ服姿の集団が。

「ミユ……って、お前らもだ。何故そんなに静かになっている？」

「前を見て。あれは……『独裁首相』だよ…………」

リョウの疑問にミユが、ハエの羽音程に小さい声で答えた。

「なっ…………」

「お前達が、噂の"望団"か」

5,60代の老人が、偉そうな口の利き方でリョウたちに話しかける。

「は、はi……」

「東山。何故ここに居る？」

「「「なっ!?!?!?」」」

ミユが返事した瞬間、リョウが呼び捨てでその名前を言い放った。

東山カズヒロ。

7年前までの日本の総理であり、最近、再び舞い戻ってきた男。

7年前に憲法をひっくり返し、最近になって、それを利用して独裁政権を成立させたその男。

「リョウ!? 殺されるよ!?」

「安心しろ。一応、こいつは俺を殺せないと思うからな」

ミユが心配そうに、リョウに近寄るが、リョウは脅えることは無かった。

アヤカとハヤトは、汗が止まらない。

「話を変える。前総理はどうした？最近テレビで聞かないが」

「そいつなら消した。邪魔くさいしな」

軽々しく言ったのだが、これを意味することは、つまり……

「殺した、の間違いだろ？」

「ま、遠回しに言う必要は無いな。そうだ」

殺した。邪魔だから殺した。

「下らない……。話を戻す。何故、ここに居る？」

慣れているのか、呆れたような口で質問をするリョウ。

「"望団"を見に来た。大馬鹿息子を見に来るついでにな」

「息子!? おい、どういうことだ!? ミユ!? アヤカも！リョウもだ！ ……まさか、偽名の件って……」

ミユとアヤカは、苦しい表情を見せた。

ハヤトは、以前話した偽名の件を思い出し、その可能性を察した。

そして、リョウは通信を開始し、対策拠点室にもその音声を伝えさせた。

「ハヤト、それに、これを聞いているお前達。俺は…………」

ハヤトも、対策拠点室に居る団員も、その言葉を聞いて、発する言葉を失った。

「この独裁野郎の隠し子だ。ミヅカもそうだ。俺の本名は、『東山リョウ』だ。西原なんて、偽名だ」

「は…………？」

膝から崩れたハヤト。

当然である。親友が、独裁政権を取り仕切る男の隠し子だと言うのだ。

「取り敢えず、北附に帰らせてもらう」

「なら、俺達もついて行く」

対策拠点室。

この衝撃は、声だけでも伝わった。

「嘘……？」

「東山……?!」

「何故だ……」

「え…………」

通信が聞こえてくる機械の前に立ち尽くす4人。

言葉を失い、4人とも、思考回路が回らなかった。

門司港駅。そこに来たのは、貸切列車だった。

灰色の2両編成の電車。急遽、取り寄せた。

「用意周到だな」

「殺されたくないからな」

一行は電車に乗り込んで、枝光へと向かっていった。

枝光駅に着いた。

全員が降りるが、そこの雰囲気は、非常に重々しかった。

「なぜ、こんなに暗いんだ？」

「いい加減自覚しろ、バカ親。お前がいるからだ」

リョウの発言で、ホーム中が冷えきった。

震える者もいる。動画をこっそりと撮る者もいる。

と、そこに来たのはカスミだった。

「偶然…………だね」

「元気がないな。……当然と言えるのかは知らないが」

「ねぇ……サユリが死んだのも、妹が死んだのも、全て私のせいだよね？」

リョウは、その発言を理解することが全くできなかった。

「何を言っている？」

「だから…………」

『1番のりばを、列車が通過します。危険ですから――――』

「まさかッ!?」

「じゃぁ、そういうことで――――」

さよなら。

「馬鹿野郎ッ！！」

トンネルから出て来た、白い特急。

迫り来る。

リョウは、カスミの手を掴んだ。

特急が、大きなブレーキ音を立てながら減速する。

そして、何かを轢くような音も聞こえてくる。

リョウが掴んだ手の先は………………

車体だけだった。

手首より先が無い。

「これは…………何なんだ…………」

その衝撃が、駅を支配する。

しかし、1人だけ、その状況を楽しんでいる者がいた。

「愚かだなぁ！これぞ正に『敗北者』だな！」

首相。

「愚かなのはお前だ！！！」

「うぐっ!?」

リョウの怒りの一発が、父親(首相)に直撃した。

『!?!?!?!?!?!?!?!?』

駅にいた者全員に、二つ目の衝撃が襲いかかる。

「リョウ……流石にまずいよ！！」

ミユが震えながらも、リョウに近寄るが、首相を守っていた警備員に止められた。

「警備員か……愚かだな。お前らも、こんな奴の手下なのか」

リョウは、警備員に取り押さえられ、そのまま何処かへと連れ去られて行った。

「そんな…………」

ミユが崩れた。

今の枝光駅で起きた事案は二つある。

一つは、カスミが自殺したこと。

もう一つは、リョウが捕まったこと。

"望み"は、すぐに断ち切られた。

"望み"は絶たれた。

リョウが、過去を『絶って』繋げた『望み』は、『絶望』へと、直ぐに変わってしまった。

これにて、ActDespairは完結。

やりたいことの3分の1しか出来ませんでした。許して

Act4は、8月に入ってからです。

また、会いましょう……