１年生１２月：生誕祭（６）
貴賓ブースからフロアに戻る。
フロアはキャンドルの灯りにスローテンポな曲が流れていて、ロマンチックなムードになっていた。
ちょっと暗い壁際でカップルたちが囁きあっている。
（学校行事でもこういうのアリなんだよね。）
前世よりも結婚年齢が低く、１５歳から基本的に大人として扱われるので、学園を卒業してすぐ結婚したり、在学中の婚約や授かり婚もあるとか。
（たまに距離が近くて恥ずかしいことがあるけど、みんなあれくらい普通なんだよね‥。）
今日のパーティーは外部スタッフが運営しているので、先生たちも楽しんでいるみたいだ。
「話終わった？」
先に出たはずのディックが待っていてくれた。
「待っていてくれたの？」
「ああ、ちょっとあんたに話が‥。」
そこで楽団の音楽がテンポアップして、周りの音が大きくなった。
「外に出ないか？」
１２月の日暮れは早い。
まだ５時すぎだけどもう真っ暗で、植樹に飾られたイルミネーションが輝いている。
「綺麗‥！」
ひときわ大きな樹が、まるでクリスマスツリーのようにキラキラに飾られていた。
「こういうの好き？」
「うん。母とよく飾り付けしてたわ。」
母は季節感を大事にしていて、母子二人で貧しくても、ちょっとだけでも部屋を飾ってくれた。
「楽しかったなあ‥。」
折り紙で飾りを作ったり、チキンレッグをオーブンで焼いたり、チョコレートケーキにチャレンジしたり。
「それで、ブレイカーくんのお話しって？」
ツリーからディックにふり返ると、なんだかディックの表情が固いような。
ちょっと間があいて、ディックはわたしに向かってまっすぐに頭を下げた。
「カレンが失礼なことをして、申し訳なかった。」
カレン、カレン、‥ああ、演劇祭の頃に王都で会った。
「従姉妹さん？」
ベリアルを連れていきたくて、わたしに荷物を押し付けて帰そうとした無邪気な女の子。
もう１ヶ月くらい前のことだし、あったことも忘れてたくらいだ。
「あれくらい、気にしてないよ。」
「あの時、俺はすごく恥ずかしくなってしまって‥。」
「どうして？ 彼女がしたことでしょう？」
「‥俺も、こんな風に身勝手な人間かもと思ったんだ‥。」
なんだかディックが小さな子供に見えた。
自分の気持ちをうまく出せないで、困っている子供。
「ずっと気にしてくれてたの？」
彼の顔を下から覗きこむように、わたしはそっとディックの手をとった。
「勝手だなんて思ったことないよ？」
‥偉そうだなと思ったことはあるけど、と心の中で付け足す。
「だから、なんであんたは‥！」
ディックの顔が一瞬泣きそうに歪んで。
わたしは彼に強く抱きしめられていた。
「生徒会長とのキスが頭から離れなくてー」
すっかり低くなった男の人の声。
「気にしないように思っても、あんたに言われたとおり周りに笑ってみたりしてるんだ。あんたのことなんて考えたくないのにっ‥！」
『あんたのことばかり考えているんだ。』
「なんであんなむきになって他人を助けるんだよ‥他人なんてどうでもいいだろ？ あんたのこと全然わかんないよ‥今だってこんな気軽に俺に触って、こんなの‥！」
不意に投げつけられた熱い言葉。
抱きしめた腕が緩み、顔を上げると。
噛みつくような荒々しいキスが。
「‥ごめんっ‥。」
走り去るディックの足音。
会場から聞こえる音楽。
恋人たちの語らい。
麻痺した頭の片隅に、誰かの声が滑り込む。
ー『騎士の宣誓』受諾は保留されましたー
