１年生１１月：秘密【改稿】
ファンはあたりに人気が無いのを確認すると、『不在』の札がかかった学園長室の鍵を開けて部屋に入った。
学園長のデスクの横ろに飾られている大きな油絵。
額の裏に手を差し込んで隠しスイッチを押す。
向かい側に並んだ書棚からカチリと音がして、棚のひとつが扉のように開いた。
「やあ、待ってたよ。」
中から手招きするのは部屋の主、学園長だ。
「なんで学園長室に隠し部屋‥。」
たびたび呼ばれるが、ファンはいまいち納得できていない。
『隠し部屋は男のロマン』と言われても、呼ばれる方は面倒なだけだ。
（仕事仕事。）
余計な考えを頭から追いやって、学園長の前に立つ。
隠し部屋にしては豪華な椅子に座る学園長は、上質な羊皮紙のノートを広げた。
「今日の報告を頼むよ。」
ファンは内ポケットから手帳を出す。
そこに書かれているのはアリス・エアル・マーカーの行動記録。
「対象者は病院から子爵の付き添いで登校、午前中は座学、午後の実技演習時間は座学補習を受け、放課後は図書館に寄ってから帰寮。」
「補習？」
「入院中の分をクラレール先生が明日まで実施。演劇祭の練習は来週からです。」
「‥そういえば彼女の実技演習メニューをまだ組めてなかったな？」
「さあ？ クラレール先生にご確認を。」
知ってるくせに、と学園長の呟きが聞こえたけれど、ファンは無視する。
自分の当面の仕事は、マーカー子爵令嬢の護衛兼監視だ。
学園長はノートに何か書きながらため息をつく。
「いやもう大神殿が彼女を引き渡せとうるさくてね。」
治癒系魔術師、いわゆる『治癒師』は、ほとんど全員が神殿に属している。
王国魔術師団の治癒師も、もちろん神殿からの派遣だ。
魔王に勝つために魔法学園が攻撃魔法に特化してしまった結果、治癒魔法や補助魔法は神殿が管理するようになっていた。
明確な対立はないが、学園と神殿はお互いのテリトリーを守って共存してきたのだ。
「治癒師の育成は神殿の管轄だとうるさい‥早く彼女の演習体制を整えないと。」
「神殿に移籍させればいいでしょう。」
４月に入学したときから、学園長はアリスに護衛をつけていた。
何人かのチームで護衛に当たっていたが、これまでの騒動の流れでファンが専属になってしまっている。
「あのねぇ、神殿に渡したら彼女は閉じ込められてしまうよ？ 神格化されて何の自由もなくなるだろうね。」
「この学園なら守れると。」
「教師は子供の自由意思を守るべきだと思わない？」
雇用主は労働者の自由意思を聞いてくれないじゃないか。
ファンはこぼれかけた文句を飲み込む。
年齢のわりにいい給料を貰っているのだが。
「護衛任務から外してください。」
「報告の度にそう言うけど駄目だ。」
「俺の頼みでも？」
学園長はプイと顔をそむける‥年の割に子供っぽいというか、気が若い。
「‥『隠密』、君の固有スキルが最適解、わかってるね。」
ファンのスキル『隠密』は、気配を限りなくゼロにして、そこに居るのに誰も見つけることができなくなる。
そしてこのスキルは、『魔力探知』に引っ掛からない。
「どうかアリス・エアル・マーカーを守ってほしい‥僕からの『お願い』だ。」
目の前のアリスは、ファンに全く気づかない。
友達に向けられる彼女の笑顔。
「‥はい。」
「そんな露骨に嫌な顔しなくても‥まあいい。それと気にとめておいてほしいことがあってね。」
学園長はノートの別のページを開く。
「アリス・エアル・マーカーの母親についてだ。」
母親のマーサは、マーカー子爵の領地で静養している。
女手ひとつでアリスを育てていたが、マーカー子爵家がアリスを見つけたときにはかなり重い病に伏せていた。
「アリス・エアル・マーカーとその母マーサ・トーノに血縁関係が確認できなかった。」
「‥は？」
「入院中、彼女にいくつも検査をした。」
どの程度の力なのか、どんな魔法が使えるのか、はたして彼女は『聖女』なのか。
膨大な魔力は遺伝なのか、突然変異か。
知りたいことは山ほどあったが、肝心のステータスは封印されて看ることはできず、ほとんどわからないまま。
そんな検査のひとつが、魔力周波の鑑定だった。
「マーカー子爵との同期、親族関係は確認できた‥まあこれは子爵自身も鑑定済みだったが。」
アリスを引き取るとき、子爵家はきちんと鑑定を行っている。
「母親マーサの魔力は平均未満で、聖母というには弱い。」
それもそのはずだ。
「マーサとアリスの魔力周波は全く別もの、この二人は他人だという鑑定結果が出ている。」
ファンの奥歯がギリっと音をたてる。
「なぜそんな。」
「彼女を育てるために必要なことだ。」
そんなことを暴く必要が。
「アリス・エアル・マーカーはこのことを知っているのか、誰が本当の母親なのか、関係しそうな情報を目にしたら報告をあげてくれ。」
「‥‥‥。」
「ファン、これは『命令』だ。」
ファンは無言のまま頭を下げてから、学園長に背を向けた。
その背中に学園長が呟く。
「さて、稀代の英雄ジャスパー・イオス・マーカー魔術師団長は、いったい誰を愛したんだろうね？」
