１年生７月：デート
土曜日、わたしはベリアルと２人で王都市街地へ出かけることになっていた。
彼との約束『三ツ星パティシエの店』
ダンジョン行きで流れたと思っていたのだけれど、イマリとの帰り道で予定を聞かれて、土曜日は王都に買い物に出たいからと言うと、方向一緒だからちょうどいいよねと言われて、イマリも誘ったけど何言ってるのという表情で断られて。
１０時３０分に学園入口で待ち合わせ、できれば動きやすい服で制服ＮＧと言われて、シンプルなミニワンピースを着ている。
ラピスラズリのような深い青色。
祖父は令嬢コーデしか買ってくれないのでもともとはマキシ丈だけど、学園に来てから自分で膝上まで詰めたお気に入りだ。
（休みの日に出かけるとか、初めてかも‥。）
子爵邸ではわたしが買い物に出る必要がなく、入学してからは全部学園内で調達していた。
前に住んでいた村と環境が違いすぎて、一人で街に出るのが怖かったのが本音。
目立たないようにシンプルなコーデにしたけど、変じゃないよね？
ちょっとわたし、浮かれてる？
「おはようアリス。」
１０時ちょうどにやってきたベリアルは赤い自転車に乗っていた。
白いTシャツに濃いネイビーのデニムとラフな格好だ。
「自転車だ、懐かしい～。」
村では持っていなかったから乗ったことがないけど、女子高生のときは普通に乗ってた。
「懐かしい？」
「『珍しい』。貴族さんが乗るなんて。」
「そう？ 便利だし、アリスも乗れるよね？」
「多分。」
「じゃあもう1台借りてくるから、これ使ってて。」
ベリアルが赤い自転車を譲ってくれる。
ダリア魔法学園とタグが付いているから、学園のレンタルなんだろう。
久しぶりに自転車でぐるぐる回ると、子供の頃に戻ったみたいだ。
「ふふふっ。」
「多分って、俺より慣れてないか？」
ベリアルが青い自転車を借りてきたのでそのまま２台で出かける。
坂道を風をきって下る、新緑の葉の陰と初夏の光のコントラスト。
「気持ちいい～。」
なんかこういう自転車で坂を下る歌があったよね。
自転車に２人乗りするんだったっけ？
「スパッツか‥。」
「何か言った？」
わたしのすぐ後ろをベリアルがついてきている。
「もうすぐ坂が終わるから気を付けてー。」
「はーい。」
「そこ左で。」
「はーい。」
２０分くらい走ると、家や店が建ち並ぶエリアに入った。
その中の白い家の横でベリアルが自転車を停める。
普通の家に見えたけど、塀にそって行列ができていた。
「こっちこっち。」
ベリアルに手招きされて、勝手口から入ってしまう。
満席の中確保されている窓際の席に案内され、シェフと女性のパティシエが挨拶にきてくれた。
「ようやくお越しいただけて嬉しいかぎりです。ごゆっくりおすごしくださいませ。」
ベリアルに丁寧に挨拶をして、わたしにも会釈をしてから、前菜が運ばれてくる。
そんなに量が多くないランチコースを美味しくいただいて、目当てのスイーツバイキングは大きなテーブルに色とりどりに盛られていた。
「んー、幸せ～♪」
冷たいレアチーズケーキがクリーミーでわたし好みだった。
ひとくちサイズのロールケーキ、タルト、ブリュレ、モンブランなどなど。
全種類を味わったわたしと反対に、ベリアルはアイスコーヒーを飲むだけだった。
「ベリアルは食べなくてよかったの？」
「うん、スイーツはあんまり得意じゃないんだ。」
「じゃあ何でこのお店に？」
「パティシエの女性がうちで前働いてくれてて、」
ああ、さっきの挨拶はそういうこと。
「母が出資したり、まあいろいろ縁があって来てみたかったんだ。」
縁。
わたしの好きな言葉。
「そうよね、『ご縁』って大事よね！」
意気込んでつい声が大きくなってしまった。
ベリアルはびっくりしたのか息をのみ、それから楽しそうに笑った。
すっと逞しい腕が伸びてきて、骨太の指でわたしの唇についたクリームをぬぐう。
「今日は『ご令嬢』やらないんだね。アリス・エアル・マーカーさん？」
ベリアルはペロリと指先のクリームを舐めとった。
「ご縁というなら、俺とアリスが隣の席なのもそうなのかな？」
「それは、」
『設定』、と言いかけて言葉をのみこむ。
そう、これは設定。
ベリアルが笑顔をむけてくれるのは、わたしがヒロインだから。
爽やかだとばかり思っていた彼の、ドキッとする仕草に見とれてしまうのは、わたしがヒロインだから？
『運命かもしれないわね。』
ヒロインなら、可愛く小首をかしげてそう言うのだろう。
そうしたらベリアルも顔を赤らめるのかな。
半分くらい残っていたアイスティーを飲み干して手を合わせる。
「ごちそうさまでした。」
財布から銀貨を１枚出してテーブルに置く。
「とても美味しかったわ‥それではまた学園でね。」
