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２年生５月：討伐実習（１）

王国では『レベル２５』が実力のひとつの目安だ。

ここをクリアすると一人前とみなされて、魔物討伐に参加できるようになる。

学園の討伐実習に参加できるし、『組合（ギルド）』に登録して個人で仕事を請け負うこともできる。

放課後、Ａ組の実習参加予定者はハンス先生の部屋に集められた。

レナード・ダイス・オマール、ベリアル・イド・ランス、セドリック・アドラ・ディ・グラッド第２王子、そしてわたし、アリス・エアル・マーカー。

「初実習はこの４人のパーティーかー。自己紹介しとく？」

「それいりますか？」

「じゃあ細かい情報共有はあとでやっといてね～。」

ハンス先生がテーブルに地図を広げた。

「まずは日帰りできる難易度ＤかＣまでのところって条件だから、まあこの３ヶ所かな。どれにする？」

・ウォーラ鉱山

・白濁湖（ミルキー・レイク）

・青（ブルー）の洞窟（ケイブ）

「ウォーラ鉱山は去年ランスくんたちが行ったとこね。難易度Ｄだから。」

どこも学園から馬車で１時間から１時間半でたどり着けるそうだ。

「俺は外のほうがいいな。『白濁湖（ミルキー・レイク）』はどうですか？」

「俺も壁崩したりしそうだから、外がいいです。」

火系魔法のベリアルと土系魔法のレナードが言う。

「んー、難易度がＣ＋あるからちょっときついかもよ？」

「俺がいるから問題ない。」

セドリック王子のセリフにハンス先生が苦笑する。

「マーカーくんは？」

「ええと、いけそうなら挑戦したいです。」

わたしはとにかくレベルを上げたい。

それには魔物討伐が一番効率的だし、難易度が高いほうが経験値も高い。

「んー、無理じゃないと思うけど。じゃあ『白濁湖（ミルキー・レイク）』で申請するから、ちゃんと調べて準備しておいてねー。」

ハンス先生の部屋を出て、寮の談話室で打ち合わせをしようということになった。

セドリック王子が寮に入ってみたいと言い出したからだ。

「思ったより広いな。」

２年生棟の談話室はセルフでコーヒーや紅茶が飲めるようになっていて、持ち込みもＯＫ。

なんとなくフードコートみたいな感じだ。

「セドリックは寮に入らないのか？」

「ここで寝泊まりするには、さすがに警護の問題がな。」

「寮生活も面白いけど、王子様だと無理か。」

「だが来月の修学旅行は楽しみにしているぞ。夜通し語り合うというのをやってみたいんだ。」

「それ、俺が付き合うのか‥。」

無邪気に言うセドリック王子にベリアルがこぼす。

「殿下もご参加されるのですか？」

「君はオマール伯爵の息子だったな。」

「レナード・ダイス・オマールです。」

「ベルと一緒に生徒会役員をしているんだろう。気軽にセドリックと呼んでくれ、レナード。」

「は、はい。ありがとうございます！」

それでは、とレナードが資料をテーブルに広げた。

『白濁湖（ミルキー・レイク）』は死霊系魔物が溢れる自殺の名所らしい。

「死霊系なら俺の火系魔法が有効だな？」

「そうだね、ベルの魔法が有効だと思う。セドリック王子は聖銀の武器をお持ちですか？」

「セドリックでいいし、敬語もいらん。戦いのとき枷になる。」

「こいつ本気で言ってるから、レナードも普通にしてやってくれないか？」

少し不機嫌になったセドリック王子をベリアルがフォローする。

（王族にタメ口って、かなりハードル高いよね‥。）

王子が留学してきて１ヶ月、主にベリアルが相手をしているけれど、わたしも席が近いから会話に苦労している。

「わたしの聖属性魔法も効くかしら？」

「マーカーさんの結界魔法、頼りにしているよ。相手の数が多いのもあるし、時期によるけど大型の『死魂』が出ることもあるらしいから。」

「‥真面目なのは美徳だが、俺達は共に戦いに行くパーティーだ。固い態度は好かん。」

わたしとレナードの会話にもセドリック王子が不機嫌になるってどういうこと？

「だからセドリック、人にはそれぞれ自分のペースがあるんだよ。」

「アリス！」

「は、はい殿下！」

「セドリック！」

ベリアルが声を荒げた。

「俺達はパーティーだが、お前のパーティーじゃない。お前のは暴君の態度だぞ。」

「そうか？」

「そうだ。お前は王子だし、俺たちは貴族ー王家の臣下だ。」

「ベルは友人だろう。」

「俺はお前と２年付き合ってる。出会ったばかりのレナードたちに『友人であれ』と命じるのは対等な友人のすることか？」

「ーそうだな、俺が焦りすぎた。」

セドリック王子がわたしたちに謝った。

「俺は肩書で呼ばれることが多い。」

それがとても寂しいのだと。

「だから城の外では名前で呼びたいし、名前で呼ばれたい。」

「ーわかりました、セドリック。」

わたしはレナードに笑顔を向ける。

「親しくなるためにも、わたしたちお互いを名前を呼ぶことにしませんか？ね、レナード。」

「ああ、その方がいいなら‥よろしく、セドリック。」

「ありがとう、レナード、アリス。」

パッとセドリック王子が笑顔になる。

「‥俺だけだったのにな。」

「さあベル、打ち合わせを進めよう！」

ご機嫌なセドリック王子の声で、わたしを見るベリアルの呟きは届かなかった。