強くなるまでニューゲーム

生き残るまでニューゲーム

更新いつになるでしょうね…

ハハ！

---

雨が降っていた。

聞こえてくる音は、耳鳴りのように五月蠅い。

「―――――！」

赤い雨は、服を真っ赤に染める。

神よ…どうして、私なのでしょう？

目を覚ました。ここは何処だろう？見覚えの無い風景である。

まるでイングランドの草原のような風景だった。私がいるのは、小高い山。目の前には、真っ青な池が広がっている。後ろを振り抜けば、青々とした森があった。空には雲一つなく、暖かな日差しがさしていた。

私は何故、こんなところにいるんだ？イングランドに出張にでも来ていたのだろうか？記憶が曖昧な点がある。昨日飲みすぎたのかもしれない。ならば十中八九、田中部長の所為だろうな…。ったくあの田中部長め！

グー、と腹がなる。腹が減っているようだ。現時刻は…時計がない。そういえば、鞄もない。靴や服は自分のものではなかった。

ひったくりか！？やられた…２０は入っていたんだが…。

落胆しながら空から「ヒュー」と鳴る音が聞こえた気がして、見上げる。

しかし、そのときには…眼前に迫る火の玉が、私に当たる直前だった。

目を覚ました。ここは何処だろう？どこかで、見たことのある気もする。

指に刺さる草木、その感触に至るまで覚えのあるという、奇妙な場所だった。

私は何故、ここにとどまっているんだろう？

何故か、その思考がよぎって立ち上がる。しかし、立ち上がっても見える風景の高さが大した変化がない。もしかしたらまだ、酒が回っているのかもしれない。

グー、と腹が鳴る。

街は何処にあるだろうか？とりあえず池の周りを歩いてみる。

しかし、先ほどから何か妙だ。

進む距離が明らかに短い。

それに視力も少し前より上がっているような気がする。

コンタクトでもつけていたのだろうか？

あまり詳しくないが、コンタクトは寝てつけると危ないとか聞いたが大丈夫だろうか？

きっと、山城あたりが寝ている俺に着けたのだろう。あいつに聞いてみるか。

と、携帯を探すも、ポケットにないことに気づいた。

そうだった…ひったくりにあったんだった…ってあれ？

ここまで来て、やっと何かおかしな点に気づいた。

これは…と、空を見た瞬間に全てを理解させられた。

「ヒュー」と迫るその火の玉…否、流星群のようなそれは、私の眼前に迫っていた。

目を覚ました。立ち上がる。

一度見た流星群は、とてもじゃないが数えられるほどの量ではなかった。

森に走る。今一度頭の中を整理していきたいが、そんなことよりも走ることを優先させなくてはならない。

しかし、それでも確認しなくてはならない事項が一つ。私の体だ。見下げるといつもの５倍は近くに、地面があった。

息を切らさない内臓器官。

小さな道さえ通り抜ける体。

そして、短い腕、短い足、小さな体。

まるで５歳の子どもじゃないか！

それに動揺しながらも走っていると森が終わっているのが見えた。どうやら小さな森、林という表現の方がよかったかもしれない。

ドカーン、という爆発音が後ろの方から聞こえてきている。そして後から来る爆風が襲い来る。

軽くなった私の体は簡単に吹き飛ばされる。

まずい！

吹き飛ばされる。

木々にぶつかりながら、私の体は宙を舞う。

必死に手を伸ばす。

なんとか生のびようと、木にしがみついた。

しかし、その生の執念をあざ笑うように、眼前にはまた、赤い火の玉があった。

目を覚ました。

走った。ただ真っすぐに、林をいち早く抜け、大地を駆けた。

目を覚ました。

池に逃げ込んだ。深く深くまで、息ができないことなどかまいもせず。

目を覚ま――

穴を掘り、地面に逃げ込んだ。血だらけになりながらもただ必死だった。

目を覚――

希望などないことに気が付いた。どうあっても死ぬ。これは変える事はできない。

目を――

足が動かなくなった。もはや生きる意味はない。そもそも、生きているとは、言えないが。

目――

思考が止まった。次の瞬間に死ぬとわかっている。もう眠ろう。

―

目を醒ました。

何度死んだんだろうか？

なんて、考えるのも馬鹿らしくなるくらいに死んだ。

これは所謂、死に戻りというやつなのだろうことは、もうわかっている。

転生、なんて言葉を信じる気にはれなかったが、体は5歳児のように若かった。

死ぬたびに同じ場所が戻され、景色を戻しているとは思えない。

しかし…

回避手段が一切存在しない。

何百と死んでわかったことだが、ここは断崖絶壁の島のようなところ。

空気が薄いことからここはかなり高いところにあることは確実だ。

大地の広さはそれほど大きくはない。

しかし、島の端は海ではなく、下が見えないほどの濃い霧が立ち込めていた。

何度か落ちて死んだことがあったが、霧の中でいつの間にか死んでいたために原因不明。

しかも、ここが世界のどこか、皆目見当が付かない。標高が高い、と思われるのだが、それにしては、木々が場違いなほどに生い茂っている。

わからない。

次に振ってくる火の玉、流星群だが、これは隕石ではないかと思う。

ひねりのない解答だが、落ちてくるこれは、確認するより早く消滅してしまう。

もし、これを回避したとしても、爆風により、木々に体が打ち付けられて死ぬことも多い。

死に戻りが起きている原因不明。

自殺による死に戻りも起きているため、生涯、死に続けることになることは確実だ。

私が何を…何をしたって…

これを地獄というのならそうなのだろう。

死ぬまで殺される。いや、死なないからなんとも言えない。

心はとうの昔に殺された。

粉々の心では、体は動かない。

しかし、嘆くことはなんの意味もない。

ああ、もう死ぬんだな…

ただ、たった数分の生を、枯れない涙を浮かべながら、嘆いた。

目を醒ます。

これは、必ず体が、心が、いくら拒否しても、目を開けなくてはならない。

ただここが、リセットされるセーブ地点であり、その所作は必然だった。

それがとても憎い。

目を開ければ、美しい景色に交じって、地獄の映像がフラッシュバックする。

吐き気を抑えることもなく、何も入っていない腹から胃酸を吐き出す。

この島に生物は一匹として存在しない。

孤独。

木の実すらない。

腹が鳴る。

これも恒例だ。

そしてこの約三〇秒後に死亡する。

私は世界を恨んで何度も死ぬ。

――八八万九〇九五回目の死亡――

痛みはまだ感じる。

心は氷のように、体はさびた金属のようにぎこちない動きだ。

目には光を移さなくなっている。

虚ろな目が、何を考えたのか空を見上げた。

空から降ってくる火の玉を、しっかりと捉える。

時間の流れはこの瞬間だけゆっくりと進み、私の手は、その火の玉に吸い込まれるように伸ばしていた…。

左手が吹き飛ぶ。

しかし、“死んでいない”。

不可解にも左腕だけをふっ飛ばして、火の玉は突然と姿を消した。

「……ふふふ」

ゆっくりと立ち上がって右手をまた火の玉に向ける。

右手が吹き飛ぶ。

しかし、“死なない”。

またしても右手のみをふっ飛ばして火の玉が消える。

「ふふふふふ」

何を悟ったのかなど理解できるはずもない。

それはただ、体が生きている事に笑ったのだから。

それは、初の勝利と思ったから。

死に戻り、などという不可解極まりないこの世界で、憎き火の玉に勝った、その瞬間の高揚を私は忘れない。

火の玉が迫る。足を犠牲に生き残る。

笑みはこぼれない。

自分の体がどうなっているかなどは大した問題じゃない。

木をぶつけても、岩石をぶつけても、止まることがなかった火の玉が、何故か止まったのだから。

火の玉が迫る。

もう盾にする体は無い。

しかし、それも大した問題じゃない。

この身は死、ごときでは果てない。

果てるのならばそれに越したことはないのだから。

不確かな希望を抱いてまた死ぬ。

だが、次の目覚めは、目醒めとは違う。肉体を伴って、ぎこちない体を一つにできる確信をもって死んだ。

目を覚ます。

これまでで一番の目覚めかもしれない。

起きて早々に左腕を引きちぎる。

「ぐあああ」

痛みを感じる脳を凍結させるように考えを止めた。

大量の血が流れ出すが、かまう必要もない。

腕をさらに細切れにして脱いだ服に詰めた。

腹が鳴る。

後、二八秒五七で火の玉が訪れる。

腕の包みを口に加え、左腕の肉塊を右手に持った。

火の玉が目の前に来る。

それに肉塊を投げた。

すると火の玉が消え去った。

「やはり…」

原因は分からない。

ただ、肉体の一部が火の玉の中心をとらえるとそれのみを破壊して「バァン」という音ともに火の玉が消え去った。

他のところに落ちている火の玉の爆風に見舞われるが、木を背にして耐える。

肉塊に当たる以外は、普通に爆発を起こして、熱風を巻き起こす。

その後も火の玉は落ちてくるが、左腕だったもので耐える。

しかし…

（三七発目…一体どれだけ…）

残りの盾は小指と中指。サイズは関係ないようだった。

しかし、中心を捉えないと、消えはするが爆風が起こる。

（まるでシューティングゲームみたいだ…）

自分の命を懸けたクソゲ―の始まり。

しかし、第一回シューティングゲームはこちらの敗北で終了する。

（盾が…）

三九発目を右腕で防ぐ。

四〇、四一発目をそれぞれ足で止めた。

しかし、四二発目により死亡。

――八九万七五○回目の死亡――

目を覚ます。

起きればすぐに手足の爪をはがした。

それを細切れにする。

擦りつぶした爪に土を混ぜこみ団子を作成する。

その数二八九個。

迫ってくる火の玉にそれをぶつけながら団子を作成。

足りなくなった場合、左腕を切断。

すりつぶして土に混ぜる。

残り七九発。

一心不乱に火の玉を防ぎ続ける。

そして…

「よっしゃぁぁああああ！」

火の玉により地形が元のそれとは変わってしまったその土地で、

私は生きていた。

---

なんですか？文句でもあるんですか？

そうですか？わかりました！

そう言うなら、私はなにも言いません！

ふっふっ、今更復活！ほったらかしにして約5カ月！帰ってきて書いたのは新作ではなく改訂のみ！

…

反省してます！！！（土下座）

ただし新作を書くとは言ってない