02-逆転
３ｍ近い巨躯。
下顎から突き出した短い牙。
金色の三白眼。
血の巡りのいい肌の色は赤に近く、浮き出した血管が如何にも恐ろしい。両腕には棘付きのナックルダスターを付けており、手には見知った人間の手足が握られている。
（相手を恐怖させるためにあんな物を使っている……大丈夫、諦めない限りは）
銃を捨て、ナイフを抜き構える。
ウェイトの差は圧倒的、まともに組み合って勝てるはずがない。
それでも諦めた瞬間が死だ、そう考えれば戦える。
「卑小な人間如きが……貴様らのせいで計画が滅茶苦茶ではないか！」
オークリーダーが駆け出した。目で追えないほどではないが、速い。体が反応に追いつかない。なぎ払われた足を左腕で受け止める。ミシリと音がしたのは、どちらか。いずれにしろすでに何度か使われていた足はグチャグチャに砕け、俺は２ｍばかりふっ飛ばされ地面を舐めた。
ホルスターから爆弾を抜き、投げる。背を向け体を丸め、爆発に備える。爆音とともに破片が辺りに撒き散らされ、コート越しに突き刺さった。至近距離での爆発、ある程度効果はあるのではないか。そう思ったが無情にも俺は蹴り飛ばされた。
「はっはぁ……！ なんだ、これは。涙ぐましい努力だな」
無様に蹴り飛ばされ、泥だらけになりながらも立ち上がった。やはり、こいつは人を痛めつけることを楽しんでいる。一息で殺せたはずだ、あれだけの隙を見せれば。相手が俺を舐めているなら、まだ勝ち目はあるだろう。
至近距離で爆発と散弾を受けたはずだが、オークリーダーはピンピンしていた。どうすれば殺せる、何をすれば殺せる。考えている間にリーダーが右側面に回って来た。
（受ければ折れる。頑張れ、俺。耐えろ）
ナイフの刃を振り払われた手元に合わせる。人の腕が脇腹にめり込み、ナイフの刃がオークリーダーの小指を裂いた。少しだけ腕の勢いは鈍ったが、それでも致命的な打撃であったことに間違いはない。体が文字通りへこむのを感じた。潰れているのは内臓か、肺か。少なくとも筋肉だけでないことは明らかだ。
体の奥から俺を動かす熱が逃げていく。
喉がイガイガしたので咳をすると、どす黒い血の混ざった痰が出て来た。
（ああクソ、なるよな。こうなるよな）
這いずって逃げる。なるべく哀れな風に。
オークリーダーはノシノシと歩み寄り、俺の襟首をつかんで引き上げた。
視界が高く、広くなる。
「どういう気分だ、ああ！？ 人間、仲間を殺せてどんな気分だ！」
「最高だよ」
回収した銃をオークリーダーの臭く汚れた口に突っ込み、トリガーを引いた。
「オガァッ」
分厚い皮膚と脂肪の層。それらから外れたもっとも柔らかな部分。
そこを１０ｍｍ弾が撃ち抜いた。これで殺せればいいのだが……
「ごああああああ！ ごのっ、ぐぞぐあああああああ！」
声帯を破壊され声もまともに出せなくなったが、生きている。
マズい、死にかけた豚の力じゃないぞ。
オークリーダーは布きれを振り回すかのような気軽さで俺を投げ捨てる。
背中から家の壁に激突、全身を衝撃が襲う。
「ごろじでやる、ごのぐぞやろう！」
荒々しい動きで近付いて来たオークリーダー。バカデカい足の裏が見える。俺を踏み潰そうとしているのだ。避けられない、動けない、死んだか……
いや、まだ腕は動く。
右手でナイフを掴み構え、折れた左腕で支える。
振り下ろされた足裏にナイフの刃を突き立てようとした。
だがナイフは先端が通っただけ、貫通はしなかった。
圧倒的な力に圧され、ナイフの柄が俺の胸を打った。
「じねっ！ じね！ んじねぇぇぇ！」
「死ぬかよ、豚クソ野郎が！」
力いっぱい押し返す。
胸が、体が、潰れそうだ。
死ぬ、殺される。
だが最後の瞬間まで抗う――！
俺とオークリーダーの間に黒い風が吹いた。
瞬間、圧力がスッとなくなった。
俺も、オークリーダーも、茫然と足を見た。
太い足が太ももから真っ二つに切断されていた。
オークリーダーが手を伸ばす。
その手が手首から切り落とされた。
恐れたリーダーが一歩下がる。
胸が一瞬にして十字に切り裂かれた。
目で追うのが精いっぱいの一撃。
これほどの力を、持っていたのか。
黒い風が再び吹いた。
ふわりとそいつはオークリーダーの背後に着地した。
一歩、二歩とよろよろとリーダーは歩き、やがて膝をついて倒れる。
その時、リーダーの首が落ちた。
すれ違いざまの一瞬に、一撃で首を落としたのだ。
「……ははっ、さすがに笑えて来るな。これが、勇者の力ってやつか……」
どれだけ努力しても、どれだけ鍛えても、決して埋まらない力の差がある。
俺が目指す場所は遥か遠く、そしてどこまでも険しい。
只人の身でそこに辿り着くことは、もしかしたら不可能なのかもしれない。
「……オーリ、大丈夫！？ すごい、酷い怪我だよ！ 待っててね！」
彼女は、レミは俺の体をひょいと担ぎ上げた。
もはや指一本動かせない、されるがままだ。背負われたまま俺は町を見た。オークたちによって破壊しつくされた故郷を。
それでも……まだ、生き残っている人はいる。
戦った意味はあった。
どれだけ遠くても、険しくても。絶対に諦めない。
俺は戦い続ける。タルタロスを脱出してみせる、俺の力で。
それが俺の夢。
俺の目標。
意識を保っているのも限界だった。
優しく深い闇の誘いを受け、俺は意識を手放した。
