そして僕等は此処に居る。

第２５話 泣いてしまった日。

　俺が彩の家に行ってから２週間が経った。

　そして今日は彩が家に来る日。俺は公園に入って、彩が来るのを待った。

　５分後に、彩は来た。

「おはよ」

「おはよう！　……今日の服、変じゃないよね……？」

「大丈夫。変じゃないよ」

「お母さん、こう言う服嫌いじゃないよね？」

「大丈夫、大丈夫。服で好きか嫌いか決める人じゃないからさ」

　彩がちょっと不安そうに頷いた。

　２人で歩いて俺の家まで行った。

　ドアを開ける。母さんがスリッパ用意して待ってた。

「母さん、この人が小田彩…」

「いらっしゃ〜い。晴樹の母です。いつもお世話になっております」

　俺の言葉を遮って、母さんは深々と頭を下げた。何も入ってすぐに下げなくても……。それに俺の紹介遮らなくても……。

　そしたら彩も頭を下げてた。俺ビックリした。

「こ、こちらこそ、晴樹くんにはお世話になってます」

　とりあえず俺も頭下げといた。

　なんで自分の親に頭下げないといけないんだろう？　って思ったけど、とりあえず下げた。

「まぁまぁどうぞ上がってください」

「はい。……お邪魔します」

　母さんはスリッパを１つしか用意していかなかった。きっと彩の事でいっぱいいっぱいで、俺の分は忘れてたんだ。酷いなぁ……。

「ごめんね、変な母親で」

　コッソリ言った。でも彩は首を振って、

「ううん、変じゃないよ全然」

　って言ってくれた。

　そう言えば、彩は俺の家に入るのは初めてだったっけ。なんかこっちまで緊張してくるなぁ。

　彩をリビングまで案内して、四角いテーブルに隣同士で座った。そこに母さんがお茶を持ってくる。

「はい、どうぞ」

「あ、はい！　い、いただきます」

　でも女の子でもやっぱ緊張するんだなぁ。

　彩の家に行った時の俺もこう言う感じだったのかな。

「小田さん、って呼んでもいいかしら」

　母さんが急に彩に訊ねた。

　俺にはその理由が分かってた。母さんは『小田和正』も好きだからだ。

「あ、はい」

「ありがとう。私、小田和正さん好きなのよー」

　うん、やっぱり！

「家の母も好きですよ、小田和正さん！」

　へー。そうなんだ。彩のお母さんと俺の母さん、気が合いそうだな。

「あらそうなの？　あ、私ね、言葉にできないが１番好きなのよー」

「家の母はさよならが好きみたいです」

　あーらら。思いっきり気が合っちゃってるよ……。

　まぁ彩が楽しそうだからいいけど。

「小田さんは……いつも何をしているの？」

「たまにお菓子を作ったりしてます」

「あら凄いわねぇ。何を作るの？」

「ケーキとかクッキーとか……あ、最近はマフィンを作りました」

「私もよく作るのよー、ケーキ」

「そうなんですか！？　あ、じゃあまた色々教えてもらってもいいですか？」

「いいわよー。何でも教えてあげる！　またいらっしゃい」

　と、この後も２時間くらいは２人だけで盛り上がっちゃってた。

　俺の入る隙、無し！！

「楽しかったー！」

　俺と彩は家を出た。彩は大喜びで、また家に来るらしい。お菓子の作り方を教わりに。

　そして今は昼ご飯がまだだから、２人で食べに行く途中。彩が美味しそうなパン屋を発見したらしいから、そこへ行って買って、川原かどっかに行って食べるんだ。

「晴樹くんのお母さん、いい人だね！」

「そう、かな。ただのうるさい人だけど」

「自分のお母さんだからじゃない？」

「んー……そうかもね！」

　パン屋に着いた。中に入ると、美味しそうな匂いが漂ってきた。

　作ってるところがガラス張りになってるから様子が見える。それを見て楽しんだ。

　それから、パンを見て回って、結局同じサンドイッチを買って店を出た。出たら川原にレッツゴー。

「ここでゆんと遊んだね」

「うん。あのボール投げたら凄い勢いで追っかけてったやつね」

　思い出話で笑った。

　話と言うより、ゆんの顔を思い出すだけで顔が綻(ほころ)んだ。

　思い出話。

　俺と里砂の事も、もう思い出なんだ。

「彩、俺さ」

　彩はサンドイッチを口の中でモグモグしながら俺を見た。

「俺、さ。彩と付き合う前、１人の女と付き合ってたんだ。４つ年上だったんだけど」

　少し戸惑いながらも、彩は頷いた。

　これを彩に話した方がいいのかどうかは分からない。

　だけど、何故か話さずにはいられなかった。

「結構付き合ってた。俺が高１の時に始めたバイトの先輩で、里砂って言うんだ。あ、もうそこのバイトはやめたんだけど……俺はさ、ホントにその人の事が好きだった。同棲してて、俺にはこの人以外居ないんだって思ったくらいだった。でも、ある日、その人は浮気した。俺が学校行ってる間に他の男と会ってたんだ。昔付き合ってた男らしい。その男と……寝てさ。それでも平気な顔で俺と一緒に過ごしてた。だから、それを知った時マジで怒れた。男も里砂も許せないと思った。俺は男の居場所を聞いて、殴り込みに行ったんだ」

　彩は心底驚いた顔をした。俺が人を殴るなんて思ってなかったんだろう。俺だってそんな事になるとは思ってなかった。

　ずっと里砂と幸せに過ごせると思ってた。

「そこにさ、里砂が来て……なんて言ったと思う？」

「…………？」

「やめて、って。死んじゃうからやめて、って……彼氏の俺より元彼のアイツを取ったんだ。ハンカチで丁寧に拭いてさ……。勿論俺、里砂と住んでたトコ出てったよ……。だけど俺が飛び出しても、アイツは追ってこなかったんだ。結局、俺とはただのお遊びで、本命は元彼だったんだ。俺なんてただの暇つぶしの相手だったんだよ…………」

　これを彩に話してどうなるか、なんて分からない。彩が嫌な思いしてしまうかも知れない。

　でも、彼女には俺の事知っておいてほしかった。この昔話は愚痴でもなんでも無く、れっきとした俺の「過去」なんだ。

「…………そう、なんだ……」

　彩は今も尚驚いてるようだった。

　そんな彩の手を、俺は上から自分の手で覆いかぶせるようにして握った。

「でもさ、こんな言い方なんだけど、里砂がソイツと一緒になってくれたから、俺は彩と付き合う事が出来たんだよね……。や、別れるなら別れるで、もっとマトモな別れ方したかったけど……」

「うん」

　彩は頷いた。かぶさってる俺の手を握って、コクンと頷いた。

「ごめん。……こんな話したって楽しくもなんとも無いってのは分かってる。でも…………でも俺…」

「うん、分かってるよ」

　俺の言葉を遮って、彩は言った。大きな目を少し潤ませながら、俺を見ていた。

　それを見て、また泣きそうになった。この間から涙腺緩みまくりだ、チクショウ！

「大丈夫だよ。私、なんでも聞くから。私には聞く事しか出来ないけど、でもそれでも、少しでも役に立てるんなら、話してくれて……いいよ？」

「彩……」

　ごめん、彩。俺は話しながら凄く切なくなってたんだ。何だかんだ言って、やっぱり俺はまだ里砂の影を追ってるのかも知れない。

　自分から離れていったアイツを―――まだ好きなのかも知れない。

　嫌いになったはずなのに。憎んだはずなのに。

　今俺が付き合ってるのは里砂じゃなく、彩なのに。彩だけ想ってればいいのに。

　浮気された奴を想い出すなんて……。

　なんでも聞く、と言ってくれた彩の優しさと、嬉しさと、切なさと、悲しさと申し訳なさが……色んな感情が絡み合ってる。

　苦しい。

　目の前で涙を堪えてる彩を見るのが苦しい。里砂を想い出せてしまうのも苦しい。

　その潤んだ目をしてる彩がぼやけたから、俺はとっさに横を向いた。全てがぼやけて見える。

　歯を食い縛った。更にぼやけた。

　鼻の骨の辺りがツーンとした。涙を見られないように、俺は川原の坂を走って下りた。彩の声を背中で聞きながら、俺は思い切り走った。

　死にそうなくらいに胸が苦しかった。

　川の前まで来て、座り込んだ。草に頭を付けた。草も土も、俺の嗚咽を吸い込んでくれる。

　彩も走ってきてた事に気付いたけど、もう止められなかった。

　止めようとすればするほど声は漏れる。涙は溢れる。

　情けないとか恥ずかしいとか、そんな感情はもうどうでもよくなって、俺はずっと、顔を伏せながら川のせせらぎを聞いてた。