東京ダンジョン(過去作供養)

4話

「ソラ、あれ……」

「またか、キリがないな」

　十メートルほど先の壁から、二体のスケルトンソルジャーが押し出されるようにして出てくる。

「俺は向かって右をやるから、あずさは左を頼む」

「わかった」

　二体のスケルトンソルジャーは、関節をカチャカチャと言わせながら、重そうに剣を持ち上げた。

　その剣が一番上まで上がった瞬間、俺は体を低くしたまま、素早く剣を振り上げた。

　スケルトンソルジャーは頭を落とすと、ガクッと体を崩し、倒れた。

　俺とあずさの攻撃は、ほぼ同時だった。おかげで二人とも、全くダメージを受けていない。

「やったな。あ、レベル４に上がった」

「私もだ」

「結構どんどん上がっていくな。ついさっきまでレベル1だったのに」

「まあ、ゲームとかでも最初はレベル上がりやすいし、そういうもんなんじゃない？　それに私たちだけで全部倒してるし」

「それもそうだな」

　スマホの時計を見ると、護衛の隊員たちが全滅してから二時間近くが経過していた。

　あずさはすっかり泣き止み、俺も落ち着きを取り戻していた。

　しかし、俺たちが異常事態の最中にいるということは、変わりなかった。

　〜〜〜

「あずさ、ちょっと待て」

　俺はあずさの肩を軽くつかみ、引き留める。

「わっ、急になによ」

「あれ見ろ」

　通路の角を曲がった先に、数えきれないほどのスケルトンソルジャーがたむろしていた。

「な、なにあの数……私たち二人だけじゃ倒せるわけない……」

「くそっ……どうしたら……」

　すると突然、別の通路からスケルトンソルジャーの大群に向かって、三つの影が斬りかかった。

「なにあれ……？　よく見えないわ。モンスター同士が戦ってるの？」

「違う……よく見てみろ……」

　それらは英語で声を掛け合い、モンスターと戦う人間だった。

「まさか……米軍？」

「なあ、あいつらどこか、戦い慣れてないか？」

「私もそう思う。でも、米軍のダンジョン探索参加は見送られたはずじゃ……」

「一体どうなってるんだ……」

　三人の米兵らしき男たちは、大勢いたスケルトンソルジャーの集団を、あっという間に全滅させた。

　彼ら何やら叫んだり、歓声をあげている。

「あの人たち、なんか喜んでるわよ」

「おい、左腕を見てみろ」

「なにこれ……クエスト達成。入り口は再び開かれた……？　じゃあ、私たち帰れるってこと！？」

「喜ぶのはまだ早い。あいつらは本来、日本側に見つかってはまずい連中だ。だが、今の状況を考えると、俺たちの方が見つかるとまずい気が……」

　そのとき、いきなり彼らの方から敵探知の魔法陣が広がり、俺たちは存在を気付かれてしまった。

「おい！　あんたたち、日本人か？」

「「は、はい……」」

「そんなビビんなよ。別になんもしないって。敵はモンスターなんだから」

　男たちのうちの一人はアジア系の顔つきで、日本語がやたら上手かった。おそらく、日系アメリカ人か何かなのだろう。

「日本の攻略隊？　二人だけ？」

「あの、俺たちマップの製図に来てたんですけど、俺たち以外みんな全滅して……。あの、皆さんは……」

　俺たちも無許可で換装したことがばれるのはまずいので、微妙にごまかす。

　日本語が話せる男は数回仲間と言葉を交わし、答えた。

「俺たちは横須賀から来た。在日アメリカ海軍所属の軍人だ」

「海軍？」

「ああ。俺たちは適性値が高いから特別に選抜されたんだ。こいつから順に84、82。んで俺は87」

　俺はあずさと目を合わせたが、とりあえず自分たちの適性値は黙っていることにした。

　今度は梓が口を開く。

「あの、こんなこと聞くのもなんですけど、どうして米軍の方がここに？　米軍の作戦参加は見送られたはずじゃ？」

　こいつ、余計なことを……。

「表向きはな。日本がダンジョンを自分たちだけで確保したかったからだ。

　ダンジョン内には未確認の土地があれば、そこには生物もいるし、資源が大量に埋蔵されてるっていう話もあるから、それはもっともだ。

　でも、それが美味しい話なのはどこの国にとっても同じ。

　それでアメリカ政府は米軍が東京を調査できるよう、日本政府にちょこーっと圧力をかけた。

　その結果、少なくとも今のところは公表せず秘密裏にという約束で、俺たちが調査に来てるってわけだ。

　このことは、そこら辺の連中にペラペラ喋らない方がいいぜ。最悪、家族もろとも軟禁。もっと悪けりゃ監禁。さらに悪けりゃ、消されてもおかしくはないからな」

「は、はあ……」

「でも、なんでそんな大事なことを簡単に教えてくれるんですか？」

「別に君たちに言ったくらいじゃ、大して状況は変わらない。聞かれたから答えただけさ」

「そ、そうですか…」

　俺は思わず問いかけた。

「あの、さっき見てたんですけど、どうしてそんなに強いんですか？」

「俺たちはみんな、レベル20は超えてるからな。このぐらいの層なら余裕だよ」

「「に、にじゅう！？」」

「そんなに何回もここで戦ってたんですか？」

「いや、俺たちはネバダのダンジョンでも戦ってた」

「え！？　ネバダ！？　アメリカにもダンジョンがあるんですか！？」

「なあに、別にアメリカだけの話じゃない。

　いいか？　今、世界にはダンジョンが五つある。

　アメリカのネバダと、ロシアはチェルノブイリに、イギリスは南極のロゼラ基地だろ。あとは、すっごいちっさいのが台湾にもあるけど、中国が狙ってる。

　ただし、全部で五つあるとは言っても、東京のは規模が他と段違いだ。

　だから今、どの国も東京のダンジョンをなんとか我が物にしようと、必死なんだ。まあでも、そう簡単に他国の領土なんて奪えない。国としてのメンツもあるしな。

　米軍の俺が言うのもなんだが、アメリカはむしろそれでいう、メンツを気にしない連中から日本を守ってるって立場だと思うぞ？

　それもあって、日本政府も米軍がダンジョンを調査するのを、しぶしぶ許可したんだろうな」

　やけにダンジョン慣れしている彼らと、意図せず知ってしまった機密事項に、俺とあずさはただただ呆然としていた。

「ま、これも何かの縁だ。せっかくだから、入り口の近くまで送ってやるよ」

「「あ、ありがとうございます……」」

「言い忘れてたな。俺はサムだ」

「ソラです」

「わたし、あずさ」

　帰り道はとても心強かった。彼らのおかげで帰還が確実なものになり、一気に気持ちが楽になっていた。

　サムたちとは、入り口から直接見渡せる道の直前で別れた。

　俺もあずさも、ひたすらにダンジョンからの生還を喜んだ。

　ダンジョンの外へ出ると、もう日暮れだった。

　何時間もダンジョンにいた俺たちには、夕日がやたらとまぶしかった。