今日もヒロインは殺される

四章

41

「ミサキ、まず家の中へ入って、確認してくれ」

　ボクの問いには答えず、そんなことを言ってくるコタロー。

「確認？」

「ああ、確認だ。この中に……死体が転がってるハズだ」

「死体が……」

　なるほど、それでわかった、この状況。

　たぶん、コタローは、見張っていたんだ。

　この、実はこっそり生きていた、暗野クララを。

　そして、彼女が行動を起こすのを待った。

　言い訳出来ないようにだろう。

　でもって家の中に入り、出てきたところを確保し、ボクに連絡してきたんだ。

「行ってくる」

　家の中へ入る。

　土足でまわると、畳部屋に四十代くらいの男女の死体があり、二階の部屋に、夜座倭燐堕の遺体があった。

　本命は夜座倭燐堕で、両親と思しき男女を殺したのは、ただたんに、見られたからとか邪魔されたからとか、そんな理由だろう。

　三つの死体を確認し、すぐに外に出る。

「あったよ。コタローくん。夜座倭燐堕の遺体と、両親と思しき男女の死体が」

　それは予期していたことだろうに、コタローは、夜座倭燐堕の名前を聞いた時、苦しげな表情を、ほんの一瞬、覗かせた。

　彼は、本当に、ケイオス・ラブが……そのヒロインたちが、大好きなんだろうな。

　ボクにとっては単なる出来のいいＡＩに過ぎないのに。

　彼にとっては、彼女たちは、紛れもなく、人間、らしい。

「オッケー」

　コタローはうなずいた。

「間違いない、お前が犯人だ」

　暗野クララに向けて言う。

　ボクは確認の意味を込めて聞く。

「その子が犯人って本当なの？」

「ああ」

「暗野クララが？」

「違う」

「……どっちだよ」

　こんなときにふざけているのだろうか？

　コタローくんに腕を掴まれている暗野クララは、ピクリともせず、また、一言も発しない。

　動かないのはともかく、言葉を発しないのは、そういう設定だったか。

　こんなときでもそれを守るのか。

「暗野クララが犯人なんだろ？」

　ボクはイラつきを抑えきれず、乱暴に聞いた。

「だから、違う」

「その子は犯人じゃないのか？」

「いや、犯人だ」

「おい、いい加減にしなよ、コタローくん。さっきから言ってることがめちゃくちゃだ」

　コタローは、暗野クララの腕を掴んでない方の手で、自らの目を指さした。

「目だよ、目。ミサキ、目だったんだ。目が、重要だったんだ」

「目？」

「そう、目だ」

「……電話でも言ってたみたいだけど……なんだよそれ？　意味がわかんないよ」

　落ち着け、というように、コタローが、ボクに向けて手のひらを差しだしてくる。

「まず、一つ言っておこう。暗野クララは、死んでいる」

「暗野クララが死んだ？　そう思ってたよ、ボクだって。でも、じゃあ、今キミが腕をつかんでいるのは、一体誰なんだよ？」

「別人だ」

「別人？」

「そう、別人。暗野クララではないまったくの別人が、暗野クララになりすましている」

　それを聞いて、思うところがあった。

「双子ってこと？　たしかに、それなら……」

「違う。そうじゃない。暗野クララに、姉妹はいない」

「じゃあ、その子はいったいなんなんだよ！」

「変装だよ」

「変装？」

「ああ。暗野クララに変装した、ほかの誰かだ」

「変装……」

　言われてボクは、暗野クララを見る。

　じっと見る。

　凝視する。

　つま先から頭のてっぺんまで。

　繰り返し、繰り返し、何度も、何度も、穴が開くくらい、暗野クララをじっと見つめた。

　そしてボクは首を振る。

「ダメだよ、コタローくん。その理屈は通じない。彼女は、どこからどう見ても、暗野クララだ。変装でどうにかなるレベルじゃない」

「目だよ、ミサキ。だから、目なんだ」

「だから、それが一体どうしたんだよ！」

　怒鳴る。

　いい加減、堪忍袋の緒が切れそうだった。

　けれどイライラの募るボクとは対照的に、コタローは酷く冷静に、

「この間、俺はお前の事を、男だって、見抜いたよな」

「そうだね。見抜かれちゃったよ」

「あのとき、俺はお前を信じると決めた。

　お前を信じると言うことは、そもそも疑惑を生じるきっかけになった、お前の証言を信じるってことでもある」

「ボクが瀬戸亜麻美を見かけたって証言か。でも、瀬戸亜麻美は、その日、外出してなかった」

　コタローはうなずいた。

「ああ。それについて、ミサキは嘘を言ってない。かといって、瀬戸亜麻美が嘘をつく理由も見当たらない。なら、結論はこうだ。両方とも本当のことを言っていた」

　さらりと、とんでもないことを言う。

「そんな馬鹿な話が……」

「あるんだな、これが。

　瀬戸亜麻美は家にいて、けれど、ミサキは確かに、街で瀬戸亜麻美を見た」

「……目なの？　目が重要なの？」

　相変わらずチンプンカンプンだけど、そう口にしてみた。

「そうだ、目だ。目が重要なんだ。

　俺はその時、目が重要なある可能性に気付いた。

　それに気付くと、犯人――糸の切れたマリオネットの正体をカンタンに暴く方法がわかった」

「というと？」

「合宿所のホテルの受付にいたホテルマンに聞くことだ」

「なぜ？」

「見ていたからだよ、彼が。犯人の姿を。それはもう、ばっちりと、な」

「ホテルマンが……犯人を見ていた？」

「ああ。彼は見ていた……彼しか、見ていなかった。あのとき、犯人を見たのは、唯一彼だけだ。だから、殺された」

「殺されたのか……!?」

「ああ、殺された。犯人に先手を打たれていたよ。

　犯人の特徴を聞き出そうとしたんだが、手遅れだった」

　なにもかもお見通し、という風に話すコタロー。

　彼には一体何が見えているというのか……

「なぜ、あのときのホテルマンが、犯人を見たと？」

「だって、名前が書かれていたじゃないか。

　ミサキも見ただろ？

　宿帳の、一番上の、犯人が書いた名前を……」

「宿帳の一番上……？」

　思い……出せない。

　出せるわけがない。

「誰なの？　コタローくんは覚えているの？」

「もちろん」

「誰？」

　彼は、端的に言った。

「暗野クララ」

　条件反射的に、コタローが腕をつかんでいる少女を見る。

　……いや、彼女は、暗野クララではないんだったか。

　コタローによれば。

「やっぱり、暗野クララが犯人なんじゃないか」

「いや、違う。犯人は、暗野クララに変装し、暗野クララの名前を宿帳に書きこんだだけで、犯人じゃあない」

　ボクは頭をかく。

「……ややこしいな。また変装か」

「そうだ、あのときも、犯人は、暗野クララに変装していた」

「だから、気付くだろ？　誰かが、変装してるってことにさ」

「暗野クララに変装した彼女が、大勢の前に姿をあらわせば、気付いただろう。

　だが、あのとき、暗野クララを見たのは、ホテルマンを除けば、唯一この俺だけだ」

「そういえば、コタローくんは暗野クララを見たんだったね」

「ああ」

「誰が変装していたの？」

「わからない」

「わからないって……」

「暗野クララに変装した何者かは、完璧に、暗野クララだった」

「そんなわけ……」

　目の前の、暗野クララに変装したのだとコタローが言う何者かを見る。

　この彼女もまた、完璧に、暗野クララに見える。

「ミサキ」

「なに？」

「俺は以前、お前に言ったな。

　この俺が、ケイオス・ラブのヒロインを見間違えるわけがない、と」

　うなずく。

「死んだハズの暗野クララをコタローくんが見かけたって話をした時だね」

　コタローは一つうなずいて、

「あれは嘘だ」

「嘘……？」

「いや、嘘、というより、俺は思い込んでいた。

　ケイオス・ラブを好き過ぎるあまり、俺が見間違えるわけがないんだと。

　けど――そうじゃなかった。

　好きだの嫌いだの、愛してるだの恋してるだの、まったく関係なかった。

　俺の目は、カンタンに、ヒロインたちを見間違えるようになっていたんだ」

　コタローは、噛みしめるように、一言一言、ゆっくりと、言った。

「なぜなら、ケイオス・ラブのヒロインたちは、男である只野や、ペンギンのキグルミに見えるペソ山ペソ子を除いて――――――全員、同じ顔、だからだ」