死刑執行の日、私に届いた最後の手紙は「愛している」だった――処刑人である私が唯一殺せなかった男の話

「——Loss」

斬首刑に必要な時間は、およそ三秒。

振りかぶり、振り下ろし、刃が骨を断つ音。それだけだ。

私は今日も、誰かの命を終わらせる。

早朝の処刑場には、湿った石の匂いが充満していた。地下牢から引きずり出された男が、震える膝を石床に叩きつけられる。罪状は窃盗と殺人。被害者は三名。

「た、助けてくれ……頼む、俺には娘が——」

男の懇願が、石壁に反響する。

私は何も答えない。答える必要がない。彼の娘のことも、彼の人生のことも、私には関係ない。

黒い外套の下で、剣の柄を握る。

ずしりとした重み。八年間、毎日のように握り続けた感触。

「処刑人リーネ。執行せよ」

司法長官オーギュストの声が、高い天井に響いた。

薄い唇が蛇のように歪んでいるのが、視界の端に映る。あの男はいつも処刑を見届ける。まるで娯楽のように。

「——はい」

私は剣を構えた。

男が泣き叫ぶ。呪詛を吐く。神に祈る。

どれも同じだ。どの死刑囚も、最後は同じことをする。

三秒。

振りかぶり——

振り下ろし——

鈍い音。

赤い飛沫が、黒い外套に散った。

また一人。

これで何人目だろう。数えることをやめたのは、いつからだったか。

「お見事」

オーギュストが近づいてくる。香水の匂いがきつい。吐き気がする——いや、違う。私は何も感じていない。感じてはいけない。

「相変わらず、お前は優秀な道具だ」

道具。

そう、私は道具だ。

王国が必要とする時に人を殺し、必要とされない時は地下の部屋で息を潜める。それだけの存在。

「次の処刑は来月だ。国家反逆罪の大物でな」

オーギュストの黒曜石のような瞳が、愉悦に歪んだ。

「かつての騎士団長、ルシアン・ヴェルトール。聞いたことがあるだろう？」

ルシアン・ヴェルトール。

『黄金の獅子』と呼ばれた、王国最強の騎士。民衆に愛され、騎士たちに慕われた英雄。

その名前くらいは、私でも知っている。

「彼を斬れるのは、お前だけだ。光栄に思え」

「……はい」

私は頭を下げた。

誰を斬ろうと同じだ。英雄だろうと、犯罪者だろうと、私にとっては等しく『処刑対象』でしかない。

——そのはずだった。

　　　　　　　◆

部屋に戻ると、扉の前に一通の手紙が落ちていた。

珍しい。

私宛の手紙など、処刑執行命令書以外に届いたことがない。

差出人の名前はない。宛名は『処刑人殿』とだけ。

不審物かもしれない。開けるべきではない。

そう思いながら、なぜか封を切っていた。

中には、短い一文だけが記されていた。

『今日の空は、青かったか？』

……は？

意味がわからなかった。

空？　青い？　私に何の関係がある？

気味が悪い。

私は手紙を丸めて、暖炉に放り込んだ。

——それが、全ての始まりだった。

　　　　　　　◆

翌日も、手紙は届いた。

『昨日、何を食べた？』

……捨てた。

その翌日も。

『眠れているか？』

……捨てた。

さらに翌日。

『お前は、笑ったことがあるか？』

私は手紙を握りしめたまま、しばらく動けなかった。

笑う。

その行為を、最後にしたのはいつだったか。思い出せない。思い出す必要もない。

「……気持ち悪い」

呟いて、また捨てた。

でも。

指先が覚えていた。あの手紙の、少しざらついた紙の感触を。インクの匂いを。丁寧に書かれた、穏やかな筆跡を。

誰だ。

誰が、こんな手紙を送ってくる。

処刑人に。人殺しに。こんな——こんな、まるで私を人間扱いするような言葉を。

答えは、すぐにわかった。

死刑囚リストを確認した時、私は息を呑んだ。

差出人欄に記された名前。

『ルシアン・ヴェルトール　罪状：国家反逆罪　処刑予定日：三十日後』

来月、私が斬る男。

「……なんのつもり」

騎士団長ともあろう者が、自分を殺す処刑人に手紙を送る？　天気を尋ね、食事を尋ね、笑ったことがあるかと聞く？

理解できない。

理解したくもない。

その日届いた手紙を、私は読まずに引き出しの奥に押し込んだ。

——読まなかった。

読まなかったのに。

『返事はいらない。ただ、お前が読んでくれるなら、それでいい』

次の日の手紙には、そう書いてあった。

「……っ」

なぜ、読んでしまうのだろう。

なぜ、捨てられなくなっているのだろう。

私は知らないうちに、彼の手紙を待っている自分に気づいた。

朝、扉の前に白い封筒があることを。

開ける時、少しだけ指先が震えることを。

読み終わった後、無意識に文字をなぞっていることを。

「……関係ない」

声に出して、自分に言い聞かせた。

「私はあの男を殺す。それだけだ。それだけ——」

その夜。

私は初めて、返事を書いた。

『私はあなたを殺す人間です。なぜ、私に手紙を送るのですか』

書いた後、何度も書き直そうとした。こんなことをする意味がない。相手は死刑囚だ。私は処刑人だ。関わる理由がない。

でも、結局。

私はその手紙を、牢番のガルドに託していた。

翌朝届いた返事は、たった一行だった。

『知っている。だから書いている』

……意味がわからない。

意味がわからないのに。

その文字を見た瞬間、私の胸の奥で何かが軋んだ。

錆びついた歯車が、無理やり動き出すような——そんな、痛み。

　　　　　　　◆

処刑まで、あと二十三日。

『今日は雨だった。お前の部屋には窓があるか？』

手紙を読みながら、私は自分の部屋を見回した。

地下の、石造りの小さな部屋。窓はない。当然だ。処刑人に、外の景色など必要ない。

『窓はありません』

私は返事を書いた。

書いてから、なぜこんなことを答えているのだろうと思った。でも、書いてしまったものは仕方ない。

翌日の手紙。

『そうか。なら俺が教えてやる。今日の空は曇りだが、雲の切れ間から時々日が差している。鳥が三羽、牢の窓の前を横切った。たぶん雀だ』

……馬鹿らしい。

死刑囚が、空の様子を報告している。自分が死ぬまであと何日もないというのに、雀を数えている。

『あなたは、怖くないのですか』

気づいたら、そう書いていた。

『死ぬことが、怖くないのですか』

返事は、いつもより少し遅れて届いた。

『怖くないと言えば嘘になる。でも、お前に会えることの方が、今は大きい』

私は手紙を取り落としそうになった。

会える。

私に。

「……何を言っている」

処刑の日に会うということは、私が彼を殺すということだ。なのに、なぜ『会える』などと——

『お前は俺を殺す。それは変わらない。でも、その前に一度、お前の顔を見たい。声を聞きたい。できれば、名前を呼びたい。贅沢か？』

がたん、と椅子が倒れる音がした。

私が立ち上がったからだ。自分でも気づかないうちに。

心臓がうるさい。

息が苦しい。

なぜ。なぜ、こんな——

「……あり得ない」

私は処刑人だ。

名前を呼ばれていい存在じゃない。顔を見られていい存在じゃない。

でも。

彼の手紙の、最後の一行。

『お前の名前を、教えてくれないか』

震える手で、私はペンを握った。

『——リーネ、です』

書いた。

消せなかった。

翌日届いた手紙を開いた瞬間、視界が滲んだ。

『リーネ。いい名前だ。やっと呼べた』

——泣いている？

私が？

慌てて目元を拭った。

八年間、一度も流れなかった涙が、たった一行の言葉で溢れ出していた。

　　　　　　　◆

処刑まで、あと十五日。

『会いに来てくれないか』

その手紙を受け取った時、私の足は勝手に地下牢へ向かっていた。

「……リーネか」

牢番頭のガルドが、隻眼で私を見つめた。剃り上げた頭に無数の傷跡、巨漢で筋骨隆々。この男はいつも無口で、必要以上のことは何も言わない。だから、私にとっては比較的——楽な相手だった。

「ルシアン・ヴェルトールに、面会を」

「規則では——」

ガルドが言いかけて、止まった。

長い沈黙の後、彼は重い鍵束を取り出した。

「十五分だ。それ以上は目を瞑れん」

「……ありがとう、ございます」

自分でも驚くほど、声が震えていた。

地下牢の最奥。

重い鉄格子の向こうに、その男はいた。

蜂蜜色の髪。深い翠緑の瞳。鎖に繋がれてなお、背筋は真っ直ぐで——

「——来てくれたのか」

優しい声だった。

あまりにも優しい声に、私は息を呑んだ。

「あなたが、呼んだから」

「ああ。呼んだ。ずっと——ずっと、会いたかった」

彼が立ち上がる。鎖が重い音を立てる。

鉄格子越しに、彼の顔が近づいた。

その瞳を見た瞬間。

私の中で、何かが弾けた。

「——あ」

知っている。

この目を、知っている。

記憶の底から、灰色の過去から、たった一つだけ色を持って蘇る光景。

孤児院の、埃っぽい廊下。

他の子供たちが寝静まった夜に、こっそり窓辺で月を見ていた私のところに——

『また泣いてるのか？』

——優しい声で話しかけてくれた、年上の少年。

『泣くな。いつか絶対、ここから出られる。俺が約束する』

あの時差し出された手。

温かくて、大きくて、私が初めて触れた『優しさ』。

「嘘……」

声が、掠れた。

「あなた、が……あの時の……」

「覚えていてくれたか」

ルシアンが——あの少年が、静かに微笑んだ。

「覚えていないのか、リーネ。お前が孤児院を出る前日、俺にくれた花を」

花。

野に咲いていた、名前も知らない小さな花。

お礼が言いたくて。ありがとうって伝えたくて。

でも、言葉にできなくて——だから、花を摘んで渡した。

あの花を、覚えている？

ずっと？

十年以上も——？

「なん、で……なんで、あなたがここに……」

「お前を探していた」

ルシアンの声が、震えた。初めて見る、彼の感情の揺れ。

「お前が売られた翌日に知った。必死で探した。でも見つからなかった。組織は巧妙で、痕跡を全部消していた。俺は騎士になった。力をつければ、お前を見つけられると思った。でも——」

彼の手が、鉄格子を握りしめた。

「あの組織は、王家と繋がっていた。見逃せと命じられた。俺は——従えなかった」

だから、国家反逆罪。

だから、処刑。

この人は——この人は、私のために——

「やめて」

気づいたら、叫んでいた。

「やめてください……私のせいで、あなたが死ぬなんて、そんなの……」

「お前のせいじゃない」

鉄格子越しに、大きな手が伸びてきた。

私の頬に、そっと触れる。

温かい。あの日と同じ、温かさ。

「俺が選んだんだ。お前を探すことを。あの組織を壊すことを。そして——」

翠緑の瞳が、真っ直ぐに私を見つめた。

「お前の手で死ぬことを」

「……っ」

「泣くな、リーネ」

優しい声。優しい手。

「もう、泣かなくていい」

——ずるい。

こんなの、ずるい。

八年間、凍らせてきた心が。

殺してきたはずの感情が。

この人の前では、全部溶けてしまう。

　　　　　　　◆

「あらあら、リーネちゃん。顔色が悪いわよ？」

マリエルが、いつものように食事を運んできた。ふわふわの栗色の巻き毛に、大きな琥珀色の瞳。山盛りのパンと、温かいスープ。私が頼んだ量の、明らかに倍以上。

「……食欲が、ない」

「駄目よ、食べなきゃ。ほら、今日は特別に蜂蜜パンも入れといたんだから」

彼女はいつも、こうやって余計なものを足してくる。

最初は鬱陶しかった。放っておいてほしかった。でも今は——

「マリエル」

「ん？」

「……あなたは、どうしてこの仕事を」

「私？」

彼女は琥珀色の瞳を瞬かせてから、少し寂しそうに笑った。

「兄がいたの。冤罪で処刑された。だから——だから、せめて最後くらい、温かいご飯を食べてほしくて」

「……」

「人を殺す側も、殺される側も、みんな誰かの大切な人でしょ？　それを忘れたくないの」

誰かの大切な人。

ルシアンの顔が、浮かんだ。

あの穏やかな微笑みが。温かい手が。

「リーネちゃん」

マリエルが、そっと私の手を握った。

「手紙、届いてるんでしょう？　あの人から」

「……知って、いたの」

「内緒ね」

彼女はいたずらっぽく笑って、私の手をぽんぽんと叩いた。

「あの人ね、ずっとあなたのこと聞いてくるのよ。『リーネは元気か』『ちゃんと食べているか』『眠れているか』って。死刑囚なのに、自分のことより、あなたのことばっかり」

胸が、痛い。

「ねえ、リーネちゃん。好きな人を殺すって、どんな気持ちなのかしら」

「——好き、なんて」

「違う？」

マリエルの目が、真っ直ぐに私を見つめた。

嘘は通じない。そう悟った。

「……わからない」

「わからない？」

「好きという感情が、どういうものか、わからない。でも——」

私は胸を押さえた。ここが痛い。彼のことを考えると、苦しくなる。

「彼のことを考えると、ここが痛い。手紙が届かない日は、落ち着かない。会いたいと思う。でも会うのが怖い。殺したくない。でも殺さなければならない。……こんなの、おかしい。私は処刑人なのに」

「おかしくないわよ」

マリエルが、優しく微笑んだ。

「それが、恋よ」

——恋。

私が、恋をしている？

十日後に殺さなければならない男に？

馬鹿げている。

でも。

その夜、届いた手紙を開いた時。

私の心臓は、確かに跳ねた。

『今日はいい天気だった。お前にも見せたかった』

たったそれだけの言葉に、涙が溢れた。

会いたい。

会いたい。

会いたい。

でも——会えば、そのぶんだけ、別れが辛くなる。

　　　　　　　◆

処刑まで、あと七日。

「逃がしてやる」

ガルドが、低い声で言った。

「……何を」

「ルシアン・ヴェルトールを逃がす手筈は整っている。かつての騎士団の仲間が、国境まで送る。お前も一緒に行け」

私は、ガルドの顔を見つめた。隻眼の奥に、静かな炎が見えた。

「あなたは……ルシアンの部下だったのですか」

「副団長だった。あの方が捕まった時、俺は何もできなかった。——今度は、違う」

逃げる。

ルシアンと一緒に、この国を出る。

できる。そうすれば、彼は死なない。私も、彼を殺さずに済む。

「——断る」

声がした。

鉄格子の向こうから。

ルシアンが、静かに首を横に振っていた。

「ルシアン様——」

「ガルド。気持ちは嬉しい。だが、俺は逃げない」

「なぜですか！」

私は叫んでいた。

「逃げてください！　生きてください！　あなたが死ぬ必要なんて——」

「リーネ」

彼の声は、どこまでも穏やかだった。

「お前は今まで、何人殺した？」

「……数えて、いません」

「その全員を、お前は『自分の意思で』殺したか？」

私は言葉に詰まった。

自分の意思。

一度もない。全て命令だった。言われたから殺した。そうしなければ自分が罰せられるから殺した。

「違います。全部、命令で……」

「そうだ。お前は一度も、自分で選んだことがない」

ルシアンが、鉄格子に近づいた。

「俺を殺せ、リーネ」

「——嫌」

「お前が俺を殺せば、それは初めて『お前自身の意思』による行為になる。命令じゃない。自分で選んで、自分で決めて、自分で——」

「嫌だと言っている！」

私は鉄格子を掴んだ。指が白くなるほど強く。

「私があなたを殺したくないと思っている、これも私の意思です！　なのに、なぜ……」

「リーネ」

彼の手が、私の手に重なった。

温かい。どうしようもなく、温かい。

「お前が俺を殺せなかったら——それでもいい」

「え……」

「殺しても、殺さなくても、それはお前が選んだことだ。俺はただ、お前に選ばせてやりたいんだ。お前を縛る鎖を断ち切る、その機会を」

涙が止まらなかった。

「ずるい……あなたは、ずるい……」

「ああ、ずるい男だ」

彼が笑った。切なくて、優しい笑顔だった。

「でも、お前を愛している。それだけは、嘘じゃない」

愛している。

初めて聞いた、その言葉。

私は泣き崩れた。声を上げて、子供のように。

八年分の、いや、十八年分の涙を全部流すように。

　　　　　　　◆

処刑当日の朝。

扉の前に、最後の手紙が届いていた。

震える手で封を開ける。

中には、たった四文字だけが書かれていた。

『愛している』

私は長い間、その文字を見つめていた。

何度も何度も、指でなぞった。

インクの匂いを吸い込んだ。

紙を、胸に押し当てた。

——愛している。

私も。

私も、あなたを。

言葉にしたことはなかった。

でも、この気持ちに名前があるなら、きっとそれは『愛』なのだと思う。

会いたい。触れたい。声を聞きたい。

生きていてほしい。笑っていてほしい。隣にいてほしい。

こんなにも誰かのことを想うのは、生まれて初めてだった。

「……行かなきゃ」

私は黒い外套を纏い、剣を手に取った。

いつもと同じ。処刑人としての装い。

でも、今日は何かが違った。

手が震えている。心臓がうるさい。目の奥が熱い。

処刑場への道を歩きながら、私は何度も立ち止まりそうになった。

「リーネちゃん」

廊下の角から、マリエルが顔を出した。その目が赤い。泣いていたのだ。

「……何か」

「がんばって」

彼女はそれだけ言って、私の手を握った。

温かい手。小さな包みを、そっと私の手に押し込んだ。

「後で、見て」

「マリエル——」

「行って。あの人が、待ってる」

私は頷いて、歩き出した。

　　　　　　　◆

処刑場は、静まり返っていた。

観衆はいない。国家反逆犯の処刑は非公開だ。

いるのは、オーギュストと数人の役人、そして看守たち。

「さあ、始めろ」

オーギュストの声が、響いた。艶のある黒髪をオールバックに撫でつけ、冷たい黒曜石のような瞳が私を見下ろしている。

地下牢から、彼が連れ出されてきた。

両手を鎖で繋がれ、それでも背筋は真っ直ぐで——

目が合った。

翠緑の瞳が、穏やかに私を見つめていた。

「よう、リーネ」

彼が、笑った。

死にゆく者の顔ではなかった。まるで、久しぶりに会った友人に挨拶するように。

「……ルシアン」

声が、震えた。

「泣くなよ。せっかく会えたんだ」

「泣いて、ない……」

嘘だった。もう、涙が溢れていた。

「処刑人。早くしろ」

オーギュストの苛立った声。

私は剣を構えた。

持ち慣れたはずの剣が、今日は酷く重い。

ルシアンが、跪いた。首を差し出すように、頭を下げた。

「いい空だ」

彼が言った。

「今日の空は、青いぞ。リーネ」

——空。

最初の手紙に書いてあった言葉。『今日の空は、青かったか？』

私は見上げた。処刑場の高い天井に開いた、小さな窓。そこから見える、青い空。

彼は、ずっと私に空を見せたかったのだ。

窓のない部屋で生きてきた私に、世界の色を教えたかったのだ。

「振り下ろせ！」

オーギュストの怒声。

私は剣を——

振り下ろせなかった。

腕が動かない。全身が震えている。涙で視界が滲んで、何も見えない。

「殺せ……ない……」

剣が、床に落ちた。

金属音が、処刑場に響き渡った。

「何をしている！　早く殺せ！　これは命令だ！」

「嫌だ」

私は初めて、命令に逆らった。

「私は、この人を殺さない」

自分の意思で。

自分で選んで。

自分で決めた。

「愚か者が……！　誰か、この女を——」

「動くな」

低い声が響いた。

ガルドが、オーギュストの首に刃を突きつけていた。

「よう、司法長官殿。貴様の悪事の証拠、全部揃ったぞ」

「な、何を……」

「孤児売買組織との繋がり。王命を悪用した証拠隠滅。ルシアン様を陥れた偽の証言。——全部、かつての騎士団の仲間が集めてくれた」

処刑場の扉が開いた。

騎士団の紋章を掲げた男たちが、なだれ込んでくる。

「オーギュスト・レーヴェン。国家反逆罪および職権乱用の容疑で、貴様を拘束する」

「ば、馬鹿な……私が反逆罪だと……？」

「お前が組織の黒幕だったんだろう？　子供を売り、騎士団長を陥れ、処刑人すら道具として使い潰す。——恥を知れ」

オーギュストが連行されていく。

薄い唇が恐怖に歪み、高い声で弁明を叫んでいたが、もう誰も聞いていなかった。

「道具は道具らしく、だと？　お前こそ、法の道具として裁かれるがいい」

騎士の一人が吐き捨てた。

オーギュストの悲鳴が、遠ざかっていく。

——終わった。

本当に、終わったのだ。

「……リーネ」

声に振り向くと、ルシアンがいた。

鎖を外され、翠緑の瞳で私を見つめている。

その手に、何かが握られていた。

色褪せた、小さな押し花。

「お前がくれた花だ。ずっと、持っていた」

「……っ」

十年以上も。

牢に繋がれても。

死を目前にしても。

ずっと、ずっと——

私は走った。

彼の胸に飛び込んで、声を上げて泣いた。

「ばか……ばか……死んだらどうするつもりだったの……」

「悪かった」

「本当に……本当にばか……」

「ああ、ばかだ。お前に殺されてもいいと思うくらい、ばかだ」

彼の腕が、私を包んだ。

温かくて、大きくて——ああ、これが、守られるということなのか。

「もう離さない」

彼が言った。

「二度と、お前を一人にしない」

私は頷いた。何度も何度も。

言葉にならなかった。

でも、彼には伝わったと思う。

——私も、あなたを愛している。

　　　　　　　◆

三日後。

私は処刑人の職を正式に解かれた。

処刑を『失敗』した者に、もうこの仕事はできない。当然のことだった。

でも、不思議と悲しくはなかった。

八年間纏い続けた黒い外套を脱いだ時、肩が軽くなった気がした。

「これからどうするの？」

マリエルが、旅支度を整える私を見て言った。

「わからない。でも——」

私は窓の外を見た。朝日が昇り始めている。

「彼と一緒なら、どこへでも行ける気がする」

「もう、ノロケちゃって」

マリエルが笑って、私の頭をぽんと叩いた。

「幸せになりなさいよ。あなたには、その権利があるんだから」

幸せになる権利。

昔の私なら、そんなものがあるはずないと思っただろう。人殺しに、幸せなど許されないと。

でも今は——

「ありがとう、マリエル」

私は初めて、誰かに心から礼を言った。

「あら、笑った」

「え？」

「リーネちゃん、今笑ったわよ。見た？　ガルドさん、見た？」

後ろに立っていたガルドが、無愛想に頷いた。でも、その目元が少し緩んでいたのを、私は見逃さなかった。

「いい顔だ。ルシアン様も喜ぶ」

　　　　　　　◆

城門の外で、彼が待っていた。

朝日を背に、金色に輝く髪。

獄中で痩せた体も、自由の空気を吸って、少しずつ元に戻りつつある。

「リーネ」

私の名前を呼ぶ声。

何度聞いても、胸が熱くなる。

「遅くなりました」

「いや、ちょうどいい。見ろ」

彼が空を指さした。

朝焼けの空。茜色と金色が混じり合い、雲の端が輝いている。鳥が群れをなして飛んでいく。

「綺麗……」

「ああ、綺麗だ」

でも、彼の目は空を見ていなかった。私を見ていた。

「な、何を……」

「お前の方が綺麗だと思って」

「——っ」

顔が熱くなる。こういう時、どうすればいいのかわからない。

「からかわないでください」

「からかってない。本心だ」

彼が手を伸ばした。大きくて、温かい手。

「行こう、リーネ。どこへでも」

私はその手を取った。

「……はい」

歩き出した瞬間、彼がポケットから何かを取り出した。

「そうだ、これを渡しておきたかった」

折り畳まれた紙。

手紙だ。

「最後の手紙。ちゃんとしたやつを、書き直したんだ」

私は歩きながら封を開けた。

そこには、こう書かれていた。

『リーネへ。

お前が笑った顔を、この目で見たい。

だから生きることにした。

お前と一緒に朝日を見たい。

お前と一緒に空を見上げたい。

お前と一緒に、何でもない日常を過ごしたい。

これからは、自分の足で歩け。

でも、一人で歩く必要はない。

俺がいる。ずっと隣にいる。

愛している。

今日も、明日も、これからもずっと。

ルシアン』

涙が溢れた。

でも今度は、悲しい涙じゃなかった。

「ルシアン」

「ん？」

「私も——私も、あなたを愛しています」

初めて言えた言葉。

彼は目を見開いて、それから——泣いた。

王国最強と謳われた騎士が、子供のように泣いていた。

「ず、ずるいぞ……そんな顔で言うなんて……」

「ずるいのは、あなたです」

私たちは笑い合った。

泣きながら、笑い合った。

朝日が、二人を照らしていた。

　　　　　　　◆

これからどこへ行くのか、何をするのか、まだ決まっていない。

でも、彼の手の温もりがある限り、私は歩いていける。

窓のない部屋で過ごした十八年間。

殺してきた感情。忘れていた笑顔。

全部、取り戻していけばいい。

彼と一緒に。

「リーネ」

「はい」

「いい名前だな、やっぱり」

「……さっきから何度も言ってます」

「何度でも言う。お前の名前を呼べるのが嬉しいんだ」

彼が笑う。

私も——笑う。

これが、幸せというものなのか。

なら、悪くない。

悪くない、人生だ。

青い空の下、私たちは歩き出した。

どこまでも続く道を、二人で。

——終——