ここに居たいと願う家（百合ふうふとその友人たち）

「やだやだ帰りたくなーい！」

　旦那からの『迎えに行くよ』コールに、小雪が駄々をこねた。

　もっとも、旦那からの電話口では「りょーかーい」と軽く受け答えしており、この駄々が始まったのは、電話を切ったあとからだ。

「出たよ、小雪の帰りたくない駄々」

「毎年恒例ってやつだね」

　舞がみかんを向きながらのんびり言う。令子も、同じように暢気な調子で応える。彼女の手には、携帯ゲーム機。目線も、画面から外れない。

　一軒の日本家屋。その一室。おこたには三人の女が入り、ぬくぬくと温まっている。テレビからは、退屈な正月番組が流れている。時刻は午後三時。西に傾いた陽射しが、障子越しに部屋を照らす。

「まったく。観念しなよ。明日から仕事なんだから。仕方ないでしょ」

「やだやだ！　早起き、〆切、もうごめーん！」

　咲希が、台所からこの居間に入って来た。手にはお盆。お盆には、人数分の湯呑と急須。急須には、温かなほうじ茶が入っている。

「ありがと。持つね」

　舞が手を伸ばし、お盆を受け取った。彼女の隣に、咲希が座っておこたに入る。

「まあ、旦那が来るまであと一時間はあるんだし。のんびりしよ」

「はー。私の実家タイムが終わってしまう……」

「私は、明日の朝はこっから出社しよっかな」

　令子が、ゲーム画面を見たまま言った。

「スーツは持って来てるんだっけ？」

　咲希が問う。

「そう」

「準備いいね」

　こぽこぽと湯呑に茶を注ぎながら、舞が言った。

「私もそうしたい……」

「アンタには旦那を起こす任務があるでしょーが」

「ぴえん」

　小雪はここを実家と偽り、正月中入り浸る。もちろん、旦那には流石にちゃんと説明しているが、義実家には『実家がうるさいので、実家に帰っている』という体で伝えてある。

　小雪は、実家とほぼ絶縁状態だ。結婚の際の顔合わせだけ奇跡的に済ませたが、それ以外の連絡は一切断ってある。

　義実家との関係は良好であるものの、『親戚付き合い』『正月顔合わせ』的な儀式めいたあれそれにアレルギーがあるため、ここへ逃げて来ているのだ。

　令子は結婚していないが、似たような理由でここにいる。

　この家は、彼女たちのアジールであり、聖域だ。

「……でも、嬉しいな」

　机に頬杖をつきながら、しみじみと舞が言う。

「咲希とのこの家が、こうして『ここに居たい』って思われる『家』で」

　嬉しそうに言う舞の横顔を見ながら、

「……そだね」

　咲希は仕方なさそうに微笑んだ。

　本当は、舞を独り占めしておきたい、と願う自分も居る。

　正月くらい、ずーっと二人きりで外にも出ず、延々閉じていたいと望む自分も居る。

　けど。

　温かな家が欲しいと泣いていた舞が、こうして倖せそうに笑える『家』を自分が提供出来ているというなら。

　そんな『みんながここに居たい』と願える『居場所』を二人で築き上げてきたというのなら。

　それほど嬉しいことは無いとも、心から思うのだった。

　END.