転生したら精霊！？ 元令嬢は召喚されました

そして問題の人物と出会う

　建物の側にいると、その大きさがより実感できる。

　王宮そのものは四階建てで、左右に大きく広がっていた。

　けれど冬の巨人は、高さは王宮の外縁の壁にある見張り塔よりも高く、王宮の一棟を飲みこめそうなほどの横幅があった。

　立ち上がれないのか、膝をついた状態でそれなのだ。

　歩き出したら、王宮を踏み潰すことなど容易だろう。

　この危機に、どうあっても立ち向かわなければならないのは、王族だ。

　氷雪を操る魔物に対抗できる、炎の魔法使いを崇め、国王にした国なのだから。

　けれどサリエル王子にも、グレーティア王女にも、そんな魔法は使えない。だから王子はラフィオンを取り立てたのだ。

　ということは、

「まさか、サリエル王子達を矢面に立つようにして、殺そうとしてる？」

　王子達は、討伐を拒否できないだろう。

　王宮ならなおのことだ。

　でも満足に戦えないサリエル王子達では、冬の巨人を倒せない。

「まさかグレーティア王女の死因って、これ？」

「ちっ……。マーヤ、落とされないようにしてくれ」

　舌打ちして指示したラフィオンが、近くでにこにこしながら私達を見ていたアスタールに言う。

「お前の父に、マーヤを落とすなと言っておけ。今は仮初の肉体があるんだ。怪我をする」

「もちろんだよ！」

　命令されたのに、アスタールは友達に頼み事をされた程度の受け取り方をしたみたいだ。軽く返事する小さな竜に、ラフィオンも苦笑いする。

　火竜の方はそれだけではなかった。

「フン、後生大事に抱えてなくとも、私は落としはせんわい。そもそも精霊なら、仮初の肉体がなくなっても精霊の庭に帰るだけだろう」

「なら存分に、あの巨人に炎を浴びせてくれ。三分の一も溶かせば、仕上げは俺がする」

　私も戦う。

　そう言おうとした時には、火竜は冬の巨人の頭上に滑り込んで、炎を吐き出した。

　とてつもない熱が発生しているはず。

　周りの風景が、陽炎みたいに揺らいでいる。

　冬の巨人は、頭部が溶けてなくなった。それでも冬の巨人は平気なようだ。

　腕を振り上げて、火竜を掴もうとしてくる。

　火竜はすぐさま上昇し、それから冬の巨人と対峙しようとしていた人の前に、一度降りる。

「降りるよ、マーヤ」

「う、うん」

　ラフィオンは私を抱えたまま地面に降りる。

　深く雪が積もっていたせいなのか、私を抱えたまま、近くに見えるサリエル王子達の前に歩いていく。

　火竜はすぐさま空に舞い上がって、ラフィオンに言われた三分の一を目指して、再び冬の巨人を溶かしにかかる。

「ラフィオン！　良かった……」

　ほっとした表情のグレーティア王女の横で、サリエル王子が苦笑いする。

「君が戻ってくれて助かった。早かったね」

「俺の精霊が、危機を教えてくれましたので」

　そう言って、ラフィオンが私を降ろしながら、心の声で伝えて来た。

『王子達と下がっていてくれ。万が一の場合もある』

『わかったわ！　万が一の場合には、私が守るから！』

　なるほど。私にサリエル王子達を守って欲しいのねと思って、私はうなずく。

『そこまでしなくてもいいんだが……。気をつけてくれ』

　そしてすぐさまサリエル王子達に言う。

「殿下方は下がっていて下さい。火竜の動きを阻害することになります」

「頼むよラフィオン」

　私もサリエル王子と一緒に、冬の巨人から離れて王宮側へと移動した。

　逆に冬の巨人へと向かって行くラフィオンを、振り返りながら。

　それが不安そうな姿に見えたんだと思う。グレーティア王女が話しかけて来た。

「早く、一緒に行きましょう？」

「あ、はい」

　思わず応えて、グレーティア王女に手を引かれて足を早める。

　そうして歩き始めたら、ラフィオンが来て少し安心したのか、冬の巨人を警戒しながらもグレーティア王女が言った。

「あなた、ラフィオンの……ご友人？　それとも恋人？」

「こいっ！？」

　その単語に、思わず声を上げそうになった。

　すぐに否定するべきだったんだと思う。だけど、この間のゴーレム姿の時に口づけられたこととか、さっきまで抱きしめられていたことを思い出してしまった後、なぜか言葉にできなくなる。

　――どうして。

　違うって言う方が、ラフィオンのためになるのに。

　だって私は、存在しないはずの人間……。

　思わず悲しくなってしまうと、グレーティア王女が急に慌てた。

「ごめんなさい。こんな時に変なことを聞いてしまったわ」

　そして足を止めて、冬の巨人を振り返る。

「ああよかった。ほら、ラフィオンがもう冬の巨人を倒してしまうわ」

　火竜は、予定通りに冬の巨人を三分の一溶かしたようだ。

　そうして火竜を遠ざける様に手を振ったラフィオンが、何かの術を使おうとしていた。

　けれど……。

「え！？」

　横からまばゆい光を伴った、火線が冬の巨人に襲いかかる。

　冬の巨人の中央を貫き、その向こうまで炎を吹き上げた何かの魔法。

　そのせいで、冬の巨人は致命傷を負ったようだ。

　ぐずぐずと巨人の形をつくっていた雪がくずれていき、その場に雪の山をつくる。

「…………」

　冬の巨人は倒したけれど、今のは……何？

　思わずラフィオンに向かって走る。

「あ、お待ちなさい！」

　グレーティア王女が引き止めようとしたけれど、私は無視した。

　今の私は人じゃないもの。一番大事なのは、ラフィオンの安全だもの。予想がつかないことが起こったことが不安だった。

　そうして声が聞こえるところまで近づいた私は、ラフィオンの近くに歩み寄って来たもう一人の人物を見つける。

「引きつけてくれて良かった。おかげで楽に倒せたよ」

　淡い金の髪。青い瞳の、50代に近い男性だ。着ている黒い衣服や緋色のマントも、裕福な貴族だということがわかる。

　一方のラフィオンは、睨むような目を男性に向けていた。

　どういうこと？　

「それにしてもさすがだね、ラフィオン殿。火竜を自在に操るとは」

「おほめに預かり光栄です、バイロン公爵」

　私は、バイロン公爵の賞賛の言葉に嘘がないような気がして戸惑う。

　サリエル王子の敵なのに？　その配下のラフィオンを、邪魔に思っていてもおかしくはないはずなのに……。