舞踏会の夜に ２
会場に入る。空気の温かさはよくわからないのだけど、ふわっと湿度の高さを感じた。
そしてざわめく空気。お酒の匂い。
うん、お酒はいいわよねー。思わず鼻歌歌っちゃいそう。
「マーヤ、大丈夫か？」
あ、無意識にふんふん言ってたみたい。
「大丈夫よ。ちゃんと足は動くから」
「そういうことじゃなくてだな……」
「さあ私に任せて」
踊っている人の輪の中に入る。
服装は、他の女性達よりレースの量が多いみたいだけれど、変じゃないみたいで良かった。私は崖から落ちた日の、舞踏会の衣装のままなの姿なの。国も時期も違えば少しドレスの型が違うのは当然だけど、みすぼらしい格好ではなくて良かったわ。
あの時は楽しくもない舞踏会の後であんな目にあって、とんでもない一日だったと思ったものだけど。でもおかげで、一緒に踊るラフィオンに恥をかかせなくて済むもの。
音楽は少し私が知っている流行のものとは違うけれど、拍子が同じで、周囲もそう踊っているのだから、円舞曲のステップで大丈夫よね。
私はラフィオンに手を伸ばす。
ラフィオンの肩に触れ、あら、こんなに大きくなっていたのねと改めて思う。
戸惑っていた様子のラフィオンも、覚悟を決めた表情になって、私の右手を握ってきた。
……どうしてかしら。温かい。
さっきも思ったのだけど、なぜかラフィオンの手だけはぬくもりを感じるの。召喚主だから？
そして二人で足を踏み出す。
ラフィオンはよく練習をしてきている人らしい、きちんとした動きだった。
何より足を踏む警戒をしなくていいのが素晴らしい。
でも実践で初対面の人と踊ったことはなかったのね。上手いかどうか気にしていたみたい。
「変じゃないか、俺……」
「楽しいわ。足を踏ませようとする罠も仕掛けられないし」
「足を踏ませるってどういうことだ？」
「ものすごく変な人がいたのよ。足を踏んでくれと言って、ダンスの時に間違えて踏むように仕向けてくるの……」
「何だその変態は」
変態は、ルーリス王国の王子です。ああ、私の話を信じて変態だと言ってもらえて、なんだかすっきしりたわ。
でも、言い忘れてしまったわと思い、私は続けて言った。
「あのね、そういうこと抜きにしても、ラフィオンはとても上手よ」
よく出来ましたと微笑むと、ラフィオンがふいっと視線を横にそらした。あら、褒められるのは恥ずかしかったかしら？ ちょっと顔が赤いみたい。
こう言う所は、まだ幼い時のままねラフィオン。
そうだ、今のうちに話せることは話さなくちゃ。
「あのね、お願いがあるのよラフィオン。踊りながら端っこに行って、そのまま静かに話せる場所へ行ってもかまわない？」
「え！ あ……うん」
今日のラフィオンは目を丸くしてばかりね。私変なことを言ったかしら？
でもゴーレムとか精霊とか、人に話を聞かれるのは困るものね。
私はちょっとずつラフィオンを誘導して、会場を横切って行く。だってベランダの近くにはまだサリエル王子がいて、そこから外には出られそうにないのだもの。
音楽の終了時には、みんな立ち止まって拍手をして、休憩する人と輪に加わる人とが入れ替わって行く。
その波に紛れて、私はラフィオンと会場から出た。
そこから先は、ラフィオンが手を引いて連れて行ってくれる。
でも途中でふと困ったように立ち止まった。
「あの……な。人に話を聞かれない場所って、俺の部屋しか思いつかないんだが……。外はほら、寒いからな……大丈夫か？」
「気にしないわ」
生きていた頃だったら、評判とかが気になったでしょうけれど。今の私は精霊だもの。噂をされて困るような身じゃないから。
それに手紙の送り先を知らせるという、重要な問題を解決しなくては。
答えを聞いたラフィオンは、強くうなずいてまた私を先導してくれる。
私はラフィオンに連れられて、サリエル王子の小宮殿にある、ラフィオンの部屋に入った。
ラフィオンの部屋は、あまり広くはなかったけれど、十分に物が揃っていた。
長櫃が適当に隅に並べられていたり、その上に革鎧なんかが放置されているのは、男の子らしい。
ラフィオンは私がじっと見ているのに気づいて、なぜかすごく慌てていたけれど。
「そ、そっちは見ないでくれ！ 後で片付けようと思っててだな……」
「気にしないわ。男の人って雑だと聞いたことがあるから」
「そ……そうか？」
大丈夫だと伝えたのに、ラフィオンはまだ恥ずかしいようで、話を変えようとした。
「そ、それで頼みっていうのは？」
「手紙を出してほしいの。今はまだ、外国で生きている私に」
「生きている？ 君は精霊じゃないのか？」
ラフィオンは私の言葉に困惑したようだ。それも当然よね。精霊が、今は人間としても生きているとか言い出したのだもの。
今こうして話せるのだから、ラフィオンには説明しないとね。
「実は私、今から五年後の世界から来たの。五年後に死ぬから、今の『マーヤ』はルーリス王国で生きてるの。今頃は１１歳くらいかしら？」
