舞踏会の夜に １
気づくと、私は真っ暗な場所に居た。
いえ、空が見える。星が輝いてて、綺麗。
それよりも明るい場所が背後にある。
思わず足が動いちゃいそうな三拍子の音楽。視線を横に動かせば、大きなベランダ窓から漏れる、シャンデリアの輝き、色とりどりのドレス。一緒にくるくると回る、男性達のステップが見える。
私、背中を舞踏会場のベランダ窓にくっつけて立っていたんだわ。
舞踏会をしているのね。楽しそう。思わず足が動きそうになるわ。
だけど私の知っている舞踏会より明るい。ああ、シャンデリアに光の魔法を使っているのかしら。魔法使いの国って便利。
「魔法使いの国……あら？ ラフィオンの国？」
振り返って後ろを確認した。
だってここに来るとしたら、ラフィオンに呼ばれたとしか思えない。いるはず。
案の定、振り返ったら硝子のすぐ向こう側にラフィオンがいた。
「あ、ラフィオンだー」
声は聞こえないかもしれないけど、思わず名前を呼んでしまう。
でも、建物中ってことはゴーレム召喚じゃないのね。
ラフィオンは、毛織地の白くて裾の長い上着と揃いのズボンに、緑の金の留め金がついてるマントを羽織ってる。すごく格好いい服ね、良く似合っているわ。
こうしてみると、本当に背が高くなったわ。元の私よりもちょっと上に高い場所に目線があって。
でも碧の綺麗な目をこれでもかと見開いて、ぽかんと口を開けてる。珍しいけど可愛いわ、ラフィオンのそんな顔。
ラフィオンは叫び出しそうな顔をしながら、慌ててベランダ窓の開口部に走った。
そこから外へ出て私の所に来て、がしっと肩を掴んだ。
「あれ、肩つかまれてる……。あら？」
よく見れば、私普通の人間らしい肩がある。ゴーレムじゃないのに、光の球みたいな状態でもないみたい。どういうことかしら？
「し、失礼」
肩を掴んでいたラフィオンはそう言いながらも、私の肩から手を離した後、逃がすまいとするように手首を掴んだ。
ラフィオンは、じっと私を凝視していた。
何かを言いかけて、一度止めて。それから息を吸って、ようやく尋ねて来た。
「マーヤ……なのか？」
「そうよーラフィオン。なんか来ちゃったし、元の人間の姿だし。よく理由はわからないんだけど、うふふふ。でもよくこれが私だってわかったわねー？」
「一度……見たから。お前が冥界の使者と一緒にいるときに、黒い煙に人の姿が映ってて」
「え、そうだったの？ 不思議ねー」
でもなんか楽しい気分なので、私はわけがわからないことはどうでも良くなった。
人間の姿でラフィオンと合えるなんて思わなかったわ。しかも会話もできてるだなんてすごい！
「本当なんだな……」
ラフィオンはしみじみとしているけれど、私は嬉しくてついついしゃべってしまう。
「あーもうすっごくラフィオンと話したかったの。この間、三か月くらい呼ばないって言ってたじゃない？ 私の方の時間経過は数日くらいのものなんだけど、わりと頻繁に会っていた人と会わないのって、寂しいものでしょ？ でも私ゴーレムだから話せないし……う？」
突然ラフィオンの手で口を塞がれた。あ、手が大きい。
「ごももももっも？」
怒らせちゃった？ と尋ねたら、ラフィオンはとても深いため息をついた。
「怒っていない。だけどゴーレムとか、そういう話はやめておこう」
「あ、そういうことね。怒っていないならよかったわー」
怒ってないならそれでいい。そう思ったら笑ってしまう。なんだろう、自分ですぐ止められない。
くすくす笑う私を、ラフィオンは困ったような顔をして見ている。
「マーヤ。君がマーヤだってことはわかったけど、どうしてここに？ なんで人間みたいな姿をしているんだい？」
尋ねられてしまったので、さっきみたいに怒られないように小さな声で答えた。
「これね、私の人間だった頃の姿。今日はね、ちょっと精霊の世界で特別なものを食べたら、なんか気分がふわふわしてきちゃって。そこでなんだかラフィオンに呼ばれたみたい。だけど、どうして人の姿してるんだろ私。うふふふふ」
「だめだ。ずいぶん酔ってるなマーヤ。とにかくこっちに来い。会場から一度離れて……」
ラフィオンはそのまま庭に降りようとする。
ここから離れた場所に行きたいみたい。手を引かれたので、それならついて行きましょう、と思ったのだけど。
「ラフィオン、知り合いのご令嬢かい？」
声をかけられて振り向けば……あらやだ、あの目の下に隈があって、侍従に囲まれてると楽しそうなサリエル王子じゃありませんか。
今日は王子もおめかししている。いつも苦しいからと嫌がるスカーフを首に巻いて、赤の手の込んだ刺繍が施された上着に、白いマント姿だ。しかもじゃらじゃらと宝石を首からかけたりしている。
何かの行事だったの？
さて困ったわ。
私は知り合いの令嬢ではあるけれど、本当は精霊で。
こんな言い方をしながらニヤニヤしているのですもの、王子はラフィオンが女の事一緒にいる現場を押さえたから、からかってやろうと思っているのでしょう。
ラフィオンを庇いたいのだけど、頭がふわーっとして上手く考えられない。
しかしラフィオンは、しれっとした顔をして答えた。
「酔ってしまったようなので、外に出ると言うので見守りを。雪がありますから。転んで頭でも打ってしまったとなれば、今日の宴に出席している方々も、興ざめになるでしょう」
あくまでからかわれるような状況ではない。ラフィオンはそう言ったのに、サリエル王子は聞いてはいなかった。
「えーでもラフィーが女の子の面倒みるだけでも、珍しいよ。せっかくだから、彼女と踊ってもらいなよ。さっき僕、みんなに一度は必ず踊ってもらうと言っただろう？ ラフィー、君逃げようとして窓際に移動していたの、見ていたんだからね？ 逃がさないよ？」
サリエル王子に言われて、ラフィオンも黙り込む。
本当に逃げようとしていたのね。それでゴーレムとでも踊ったら、王子の課題をこなしたことになると思って、私のことを思い出してしまったのかもしれないわ。
それなら簡単に解決できるわ。
「私と踊りましょう？ ラフィオン。一度踊れば王子も許してくれるのでしょう？」
誘いかけると、ラフィオンはまた目を見開いて、信じられないような顔をして私を見る。何か変なこと言ったかしら？
「本当に……いいのか？」
「大丈夫。ダンスは好きなの。ラフィオンが下手でも上手く踊ってあげるわ」
私でも嫌だと言ったら、ラフィオンは王子が選んだ子と踊らされかねないわ。それが嫌なら、ゴーレムの中身である私で手を打つべきなのよ。踊っても後腐れないのは私しかいない。
ここまで言われたら、ラフィオンも引けなくなったようだ。
「上等だ。やってやる」
ラフィオンはむっとしたことで覚悟がついたのか、掴んだままだった手首から、手へと握り直した。
寒暖はよくわからないのに、ぎゅっと掌が合わさると、どこか温かい気がする。
「……こういうのもいいね。さぁ二人とも、寒い外にいないで中に入なよー」
サリエル王子に招かれて、私は崖落ち以来になる舞踏会へ参加することになった。
