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祐也の秘密

結局その日はその後何事も無いまま学校が終わっていた。

現在は自宅まで徒歩で向かっている最中だった。

まさか水木があの子だったなんて……。

俺がずっと好きだった人……か。

思いを伝えるのは簡単だ。

しかし思いが、否。想いを届けるのは難しい。

今の俺にそれは許されることではない。

誓ったはずだ、自ら己に。

戒めたはずだ。もう恋愛なんてものはしないと。

そうだ。

もう……遅いんだ……。

結局あのまま何も無かったなぁ……。

やっと見つけられたのに。

あの子は私にとっては王子様のようだった。

言い過ぎかもしれないけど、それでも私にとっては王子様。

とうとうあの子と再開して、そして想いを伝えられる。はずなのに……。

あの子と神崎君は同じ人、それは間違いない。

でも、神崎君は私の知っているあの子ではなかった。

無邪気に笑ったあの顔、心の底から笑っていたあの子の笑顔とは程遠い。

その正体はハッキリとはわからないけど、雲がかかっているようなそんな感じ。

私の知らない間に何があったの……？祐也君。

神崎宅

家に帰ってそのままベッドに直行した。

悩み、悩み、悩み。

こういう時寝るのが一番だ。

なにも思い悩むこともなくなる。

少しの間だけ俺をこの現実から離してくれる。

今はただ、それに頼るしかなかった。

「ごめんな、もう決めたんだ」

知らぬ間に俺はそんなことを1人で呟いていた。

誰の独白でもなく、俺自身を戒めるために放った己の独白。

「これ以上はもう……ごめんだ」

ーー何故か枕は湿っているーー

ふと、意識が戻る。

気づかないうちに眠っていたようだ。

目が覚めた理由は枕元にある携帯の通知音

仕方なく俺は携帯を手に取りまだ重たい瞼を持ち上げた。画面にはメールが一件と表示されていた。

メールに既読を付ける。

最近のメールは既読機能などがあり、相手にメールを見たことがわかってしまう仕組みになっている。

これを付けたからには絶対に返信しないといけない。

『神崎君～？今からお家にお邪魔しに行っちゃダメかな？』

俺は画面を指で素早く叩いた。

『今から来るのか？もう日が暮れるぞ？』

送信、と。

……待て、誰からだ……？

すっかり寝ぼけていて誰からのメールか確認していなかった。送信先は、、、水木！？

意識が一瞬で覚醒した。

しまった……。

自分でも全身から血の気が引いているのがわかった。

よし、今からでもお引取り願おう。

『そうだよ～！今神崎君の玄関の前なの～（笑）』

なるほど、ならまだ断れ……って。

ーーーーえ？

返信早っ！？そして行動も早っ！！

頭より体が先に動いちゃうタイプなの？

水木がそんなアクティブな奴だとは思わなかった……。

深々と息を吐いた。

「ふぅ」

頭の中をリセットし、決心がついたところで

俺は玄関へと向かった。

ガチャ

恐る恐る玄関のドアから顔を出して右、左と確認する。

誰もいなかった。

なんだ？俺をからかったのか？

その瞬間ドアの下から突然人影が現れた。

「わぁ！！」

「うおおお！？」

なんとも情けない叫び声を上げてしまっていた。

だって怖かったし……。

どうやら水木はドアの前でしゃがみこんで隠れていたらしい。

なんてイタズラしてくれるんだこのアマ……。

「あはは～神崎君驚きすぎだよ～」

水木はニコニコと笑っていた。

よほど俺の驚くさまが面白かったのだろう。

よし、後でデコピンの1発でもお見舞いしてやろう。

俺は静かに決意した。

しなかった……。

なんて優しいのだろうマザー祐也よ。

とまぁ冗談はさておき、とてもそんなことをできる雰囲気ではなかったのだ。

何故か水木はオドオドしていた。

部屋を歩き回ったり、何度も自分の髪の毛を触ったり

終いには水木用に出したコーヒーのカップをなにも注いでない状態で飲もうとしていた。

明らかに様子がおかしかった。

一体なんの用があって来たのだろうか……。

とても気まずい空気が流れていたので俺から話題を持ちかける。

「なぁ？急にどうして来たんだ？」

水木は体をビクッとさせて勢いよく立ち上がった。

「え！？いや！あのね！じ、実は聞きたいことがあってお邪魔させてもらったんだけど！！まさか部屋に入れてくれるとは思ってなかったかららら！！」

「あのさ、二つほど言いたいことがあるんだけど

なんで立ち上がった？それと落ち着け呂律が回ってないぞお前」

「は、はぁい！そうだよね！」

まだダメだった。これはすぐに落ち着きそうもないな……。

「ごめん、もう一つ追加で言わせて？とりあえず座ってくれ」

「う、うん……わかった」

大人しく座ってくれた。

さて、本題に移るか。

「ところで水木、聞きたいことってなんだ？」

俺がその問いをかけた途端に水木の表情からさっきまでの緊張はなくなっていた。

「あ……あのね」

黙って水木が話すまで待っていた。

「……」

水木は落ち着いた声音でこう言った。

「神崎君、私が小さい頃会ったときとだいぶ雰囲気変わったよね？それって……私の知らない間になにかあったの？」

水木の落ち着いた声音。

しかしそれは冷たくもなく決して突き放したような言い方でも無い。

この子の持つ優しさが言葉の一つ一つから滲み出てきている。そんな声音だった。

それでもこの問いへの応えは決まっていた。

俺は平静に、ただ冷静に落ち着いて話し出す。

「いや？何もないよ。俺だってもう高校生だぞ？そりゃあ昔と雰囲気が違って当然だろ？」

違う。昔と雰囲気が変わるのが当然など、そんな事はない。

現にそれは目の前の子によって証明されている。

今の水木はあの頃のあの子と同じで、自らの気持ちに素直な笑顔も、視線からハッキリと伝わる強い意志も何ら変わってなどいなかった。

なのに俺は……あの頃の自分は過去に停滞していた。

あの時から全て、昔の自分とは価値観や思想が変わってしまっていた。

俺の見る世界は…………。

変わってしまった。

「嘘だ」

不意に水木がそう告げた。

普段の水木からはとても想像ができない程の真剣な眼差し。

俺は目を逸らさなかった。

おどけた風に俺は返答する。

「嘘？なにが？」

水木は一瞬たりとも表情を変えない。

「何もない。なんて絶対嘘だよ。

本当に何もないのならどうしてそんな辛そうな顔するの……？」

「どうして……いつも辛そうに笑うの」

そう言った時の水木の瞳はさっきまでの力強さはなく儚げに光っていた。

俺はなにも言葉を発することはできなかった。

水木は続きを静かに語りだす。

「私、前から思ってたの、いつも神崎君はどこか自嘲気味に笑っていた。まるで何かを祈るかのように笑っていた」

「それでね今日のことで確信が持てた。

あの子が君と同じ人なら、きっと今でもあの時のように笑ってくれる。だけど違った、だから君はきっと今何かを恐れて自分に蓋をしてしまっている」

俺は思わず目を逸らしてしまった。

自分でもわからない。それは無意識に行っていたから……。

きっと図星を突かれたということなのだろうか。

水木は両手を床について、少し乗り出し気味になってそのまま話を続けた。

「殻に篭ったままでいいの？神崎君は昔言ってくれた。大切なのは本当に君はそうしたいのかどうかだって！」

力強くそういった後に今度は落ち着いた口調で言った。

「力になるから、教えて」

大切なのは本当に君はそうしたいのかどうか……か。

全く、昔の自分は何を偉そうに言ってるんだか。

まだ子供だった俺の言葉を覚えていてくれてたんだな……。

しかし子供もバカにできたものではないな、俺はその昔の自分の言葉を受け入れようとしてしまっている。

ありがとう、水木。

この子になら、話してもいいかもしれない。

「あのな、水木」

「うん」

「実は話がある。聞いてくれるか？」

「うん！！」

そう頷いた水木の笑顔はあの時と同じだった。

「人生は選択肢の連続だ、常に悔いの残らない選択をしろ。これは父さんが俺に教えてくれた言葉だ」

「うん、知ってるよ。昔教えてくれたもんね」

水木は姿勢よく正座をして話を聞いてくれていた。

「俺はその父さんに捨てられたんだ」

水木はかなり驚いた表情をしていた。

「え……？」

俺は少し間を空けてから話を続けた。

「父さんは俺が7歳の時、俺達家族を捨てたんだ。

それからは母さん一人に今まで育ててきて貰ってきた。」

水木は黙ってコクコクと頷く。

「母はひどく傷ついていた……。いつも一人で泣いていた。それを見てから俺は……父を恨んできた」

そうだ。父は俺を捨てた。母さんを捨てた。

何もかもからも逃げて……俺達の前からいなくなったんだ。

母をひどく傷つけた……。

許せなかった。

だけど、現実は違った。本当に許せなかったのは父ではなく、あの時の……

自分だった。

「でも、本当は違ったんだ……。俺に父さんを恨む資格は無い。真に恨むべき、自分だ」

水木は首を傾げた。

「本当は違った……？」

「ああ、」

もし、もしもである。

人生にやり直しというものがあるのなら……。

俺はもう一度やり直したい。

俺は淡々と続きを話した。

「一つ、父さんの言葉で気になることがずっとあったんだ。」

水木は本当に不思議そうに、聞いてきた。

「気になる言葉って？」

「父は姿を消す前日に、言ってきたんだ」

「うんうん」

水木は相変わらずコクリコクリと相槌を打っていた。

俺は懐かしい記憶を思い出していた。

『祐也、俺はお前と母さんのことが大好きだ。この先ずっとな、だから俺がもしダメになったら母さんの事をちゃんと守ってくれよ？これは父さんとの一生の約束にしてくれ』

『当たり前だよー！俺は父さんのことも守ってあげるよ？』

『ははは！それは頼もしいな～じゃあそれも約束だぞ？』

『うん！約束！』

幼き頃の俺は父と指切りをした。

父との約束の話を水木にも話した。

その話を聞いた時の水木は本当に微笑ましいそうに聞いてくれていた。

何故か俺にはそれがたまらなく嬉しかった……。

前置きはここらへんで充分だ。

そろそろ本題に移ろう。

「実はこの手紙を見てほしいんだ」

俺は立ち上がり、机の引き出しから保存しておいた手紙を取り出し水木に差し出した。

。

水木は困惑したような顔をしていた。

「え？これって……神崎君のお父さんからの手紙？」

俺は静かにゆっくりと頷いた。

「そうだ」

「私が読んじゃってもいいの……？」

「もちろんだ。俺は水木にちゃんと真実を話すと決めたのだからな」

さぁパンドラの箱を開けるとしよう

『祐也へ

父さんが突然居なくなってしまったこと、本当に申し訳ないと思っています。ごめんな

実は、父さんには新しく好きな人ができました。その為、祐也と母さんとはお別れすることになります。

前に教えたよな「人生は選択肢の連続だ。常に悔いの残らない選択をしろ」と、これが父さんの選択です。自らで選んだ選択です。祐也もこの言葉は忘れないでいてくれたら嬉しい。

これからも祐也の成長をずっと応援するよ。

それと最後に一つ、どうか父さんのことは許さないでほしい。さようなら』

手紙を読み終え、水木の目からは涙がポロポロとこぼれ落ちていた。

今の水木の瞳には悲しみの感情と、強い怒りの感情を感じとれる。

本当に喜怒哀楽がハッキリとした子だ。

本当にこの子は優しい子だ……。

水木は涙声で俺へ語りかけてきていた。

「神崎君……これ……」

「ああ……」

水木が顔を上げてキッと怒った表情で俺に視線を向けてきた。

「許せない……！神崎君を……お母さんを見捨てるなんて……！約束までしたのに！許せない……」

「水木、悪いんだがこっちの手紙も見てもらえるか？今度は母さんに宛てて書いた手紙なんだ。

これは俺が高校入学時に初めて見せてもらった。これが真相だったらしいんだ……」

「へ……？お母さんへの……？」

その時の水木は気の抜けた顔をしていた。

度肝を抜かれた。といった表情なのだろう。

水木は静かにもう一通の手紙を開いた。

『拝啓○○へ

突然の手紙ごめんなさい。そして姿を急に消してしまったこと、本当に申し訳なく思っています。

君の一番輝いていた時期を僕と祐也などに使わせてしまってごめんなさい。この手紙には書ききれないくらい他にも謝罪したいことがたくさんありますがこれくらいにして、本題に移らせて下さい。

僕は病気にかかってしまいました。

どうやらもう治らないそうです。手術をすれば、僅かに生きられる可能性はあるらしいのですが、医者から二度と自由には歩くことができないと申告されました。

これ以上君と祐也の負担にはなりたくはない。

なので僕の人生はこれでもう終わりにします。君と祐也と過ごした時間は本当に幸せでした。

それと、祐也には嘘を教えています。祐也は今、人格形成上一番大事な時期です。なので本当の事はどうかしばらく内緒にしていてもらいたい。

祐也のことを頼みます。今まで本当にありがとう。

お別れです。幸せを祈ります。』

水木に真実を教えた。

父の嘘。

これが本当の現実だった。

水木は固まっている。

もう、感情が表情にまで追いついていないのだろうか。

水木のことを落ち着かせるために俺は話をした。

「これが現実だったんだ。でも良かったとも思うよ。俺は父からちゃんと愛されていた。それがわかったんだからな」

水木はゆっくりと顔を上げた。

目が赤く腫れている。

それほどまでに泣いてくれたのだろう。

俺の為に、母の為に、

そして父の為に。

どうして他人の事でこれほどまでに泣けるのだろうか？

きっとこの子誰よりも純粋で、優しい子だ。

だからこのようなことは教えたくなかった。

俺がそうだったように、この子の事も壊してしまうかもしれないから……。

今の水木に追い討ちをかけるような事は言いたくはない。

それでもこの事はハッキリと伝えなくては真実を話したとは言えないと思う。

「水木……？もうわかったかもしれないが」

と続きを言う前に水木の声に遮られた。

「自殺……？」

自殺。

なんともおぞましい二文字なのだろうか……。

しかし、父の最後の選択肢は、そう。

紛れもない、自殺だった……。

俺は自分の理性を制御し、受け入れたくはない現実を肯定した。

「ああ……そうだ」

水木は悲しそうな瞳で俺を見据えていた。

「そう……だったんだ」

大好きだった父の自殺。

父は一人で抱えていた。

何もかも……。

それを知らずに俺は…… 今までずっと父のことを恨んでいた。

もっと早めに気づいていればどうにかできたかもしれない。

あの時の俺は馬鹿だ……。全ての日常が、幸せが、当たり前のように永遠に続くと思っていた。

そんな事はあるはずないのに。。。

俺は無意識に語り出していた。

「俺があの時……ちゃんと気づいていれば……父を救うことができたかもしれないのに」

俺は知らぬ間に拳を強く握りしめていた。

これは怒っているのだろうか……？

なら、誰に？

そんなのは決まっている。

自分自身に。

「例え歩けなくてもいい。ただ俺は生きていてほしかった……。俺の成長を見守っていてほしかった。

なのに……！気づいた時にはもう遅かったんだ……」

理性が爆発する。感情が暴れだす。

もうダメだ。抑えられない。

視界が歪む。顔が熱いのがわかる。手が震えているのがわかる。

しかし、そんな事に意識は向かなかった。

水木は驚いたような顔をしていたように思う。

「神崎……君？」

「無力だ！！俺は……！自分の無力さを恨む。

馬鹿だ！昔の自分は！日常……？幸せ……？それがいつまでも続くだと？」

「ふざけるな！！！」

俺は声を荒らげていた。決して誰へでもない。自分への、自分自身への怒り。

「俺は日常を失った……幸せなんてものも見失った。それからだ……。この世界がどうでもよくなった」

「俺は考えた。幸福を手にするから、こんな想いをすることになるんだ。ならば、初めからそんなもの手にしなければいい……。幸せがないのなら、失う苦しみもないのだから」

水木は目を見開きひどく傷ついたような面持ちをしていた。

その時の俺には今の水木の表情の意味を捉えられていなかった。

だから独白を続ける。

「だからだ！色恋沙汰なんのは論外だ……！俺はもう幸せを手にしたくはない……。友人だってそうだ！会話をすれば心が踊り、親しくなった分だけ裏切られた時の悲しさも襲ってくる！そんなこと分かりきっているのなら、なにも自ら傷つく可能性のある選択肢なんて選ぶ必要はないだろ！だから……！！！」

「だから……もう……関わらないでくれ」

決心はあった。

彼女は、水木葵は、俺が長年好きだったあの時の女の子だ。

この想いを伝える事は許されることではないのだ。

もう幸せなんてものは手にしたくはない。

だから、言わない。

そう……決めたはずなのに。

どうして俺は今泣いているのだろう……。

神崎君は本当のことを話してくれた。

きっと、誰にも話したくは無かったと思うのに……

それでも話してくれた。

神崎君は苦しんでいる。

お父さんを失ったその日から、神崎君の世界は止まってしまった。

私に神崎君の苦しみが理解できる。

なんてことは絶対に無理だ。

その辛さはきっと神崎君にしかわからない。

私の想像を遥かに越える痛みがあるのだと思う。

神崎君のお父さんは言った。「常に悔いの残らない選択をしろ」と

あの子は言った。「大切なのは本当の君はどうしたいのか？」と

どちらも本心から出た言葉なのだと思う。

しかし神崎君はなんて言った？

「もう幸せを手にしたくはないんだ」

嘘だ。

これは本心じゃない。

自分を隠して、自分に嘘をついている。

私にでもそれはわかる。

ここだ。ここで選択を間違えちゃいけない。

本当の神崎君は助けを求めている。

思い出せ、あの子はなんて言った……。

『人生は選択肢の連続だ。さぁ君ならどうする？』

私なら……。

神崎君……

神崎君……！

祐也君！

「だから……もう……関わらないでくれ」

そう告げた俺の声は震えていた。

水木の瞳には強い意志が戻っていた。

「嫌だよ」

水木はキッパリと答えた。

思わず水木を凝視する。

「どう……してだよ」

ゆっくりと水木の表情には笑顔が浮かんでいた。

「神崎君のことがほっとけないからだよ」

そう聞いた時、俺の中で苛立ちの感情が湧いてきた。

「お前はそうでも！俺は……！」

「大切なのは……！！！」

水木の聞いたこともない大きな声に意表をつかれ、言葉の続きがでなかった。

「大切なのは、本当の君はどうしたいか。でしょ？」

その言った時の水木の笑顔は、今まで見てきた誰よりも綺麗だった。

水木はなにかを決意したように立ち上がった。

「人生は選択肢の連続だぁぁー！！」

水木は両手を上げてバンザイしていた。

予想外の行動に思わず言葉を失う。

「……え？」

水木は両手で俺の肩を勢いよく掴んできた。

突然の事だったので少しよろける。

「神崎君！聞いて？神崎君が今進んでるのは！ううん、これからも進もうとしてるのは逃げている道だよ！本当にそれで悔いは残らないの！？」

淡々と答える。

「残らない……これが俺の選んだ選択肢だ」

キッと水木の眼光が強く光る

「もう一度言うよ！人生は選択肢の連続だ！悔いの残らない選択をしろ！君ならどうする！？神崎祐也ならどうするの！」

「俺は……」

「本当の君は！！いったいどうしたいの……？」

水木の最後の声音に強さはなく、ただ優しかった。

本当の俺……。

本当の神崎祐也はどうしたい、か。

俺の本心は…… 。

水木はまたあの時の笑顔を浮かべている。

「神崎君、もう我慢しなくていいんだよ？」

「お……俺は……」

水木ニコニコと俺の言葉の続きを待っていてくれていた。

「うん、なに？」

「助けてほしい……。誰か助けてくれ……」

思考より先に声がでていた。

自然と出た言葉。

これが本心というものなのだろう。

不思議と、心が少し楽になっていた。

そうか……。

俺は助けてもらいたかったのか……。

水木の右手が俺の頭の上に、ぽんっと、置かれていた。

「はい、よく言えましたぁ～！今まで一人でよく頑張ったね」

俺は少し恥ずかしくなり水木の手を払い除けた。

「やめてくれ……」

相変わらずまだ、ニコニコとしながら言った。

「だって、神崎君泣き止まないんだもん」

そう言ってきた水木の目にも涙がでていた。

「うるせ、お前も泣いてるじゃねぇか」

結局あれから30分程して、互いに冷静さを取り戻していた。

しかし、何故かお互いに向かい合わせで正座していた……。

ただ……お互いの感情をぶつけ合ったからだろう。

気持ちが落ち着いてから恥ずかしい事をした。と少し気まずくなっている。

顔から火がでる勢いで顔が熱い。

どうしてあんなに泣いてたんだ俺はぁぁぁ……。

あれから、30分くらい経ったのかな？

やっと神崎君も落ち着いてくれたみたい。

はぁ……良かったぁ！

でもでもでも！！

すっっっごく！恥ずかしいよ！！

いくら気持ちが昂ってたとはいえ……泣いちゃったし。恥ずかしいことたくさん言ったし……。

そ、それに……神崎君の頭も撫でて……

いやぁぁぁーー！！考えるな私ぃー！！

どうしよ～顔が上げられない……。絶対今真っ赤だよぉ～！顔から湯気でそうだもん。

カチカチカチ

時計の秒針の音が部屋に響く。

時刻は19時30分

そろそろ水木を帰した方がいいだろう。

「あ、あのさ！」

同時に話してしまった……。

水木が両手をちぎれそうな勢いでぶんぶん横に振っている。

「あ！なになに！？先にどうぞー！」

じゃあ俺から先に……。

「あのさ、そろそろ時間が遅いし帰った方がいいんじゃないか？親も心配するだろ？近くまで送っていくよ」

水木は慌てて答えてきた。

「そ、そうだね！明日も学校だしそうするよ！うんうん！あと、一人で帰れるから心配しないで！あ、ありがとう！」

噛み噛みだった。

「そうか、じゃあわかったよ。遅くまで話付き合わせて悪かったな」

「ううん！全然！じゃあまた明日ね！」

水木は立ち上がって、玄関へと向かった。

ガチャ

玄関を開けて外にでる水木。

俺はさっき水木がなにか言おうとしたのを思い出し、問いかける。

「あ、水木。そういえばさっきなに言おうとしてたんだ？」

表情が固まる水木。

決して真剣な表情とかそういうのではない。

明らかに緊張して固まっている。

「ああーっと！その……さ？」

「うん、どうした？」

急にとんでもなく早口になって話し出した。

「私のことは、これから葵って呼んでもらいたいのと！それからそれから！神崎君のことも祐也君って呼んでもいい……かな！？ダメだったらいいんだよ！あーもう何言ってるんだろう私！何でもないー！忘れてくれてほしいっていうか！」

やはり噛み噛みだった。

俺は思わずキョトンとなった。

「別に構わないけど」

声を大きくして水木が返答してくる。

「あー！だよねー！やっぱりダメだよね……ってえぇぇぇぇ！？いいの！？」

「お、おう。平気だよ」

また水木に……いや、葵の表情はまたあの時と同じだった。俺の大好きなあの笑顔だ。

「ありがとう！じゃあまた明日ね！祐也君！」

「ああ、また明日な」

俺は葵に手を振り返した。

歩んで来た道は違えど、また二人の道は交差した。

今日あったことは一生忘れないだろう。

今日、明日、明後日と。

この日常が続くことを祈って。

俺はこう思う。いや、想う。

いつまでもこの日常が続けばいいなぁと心の中で神様にお願いする。

私は改めて想う。

俺の気持ちは……。

私の気持ちは……。

ーーあの時と同じだーー