新　人斬りイゾウ～真最終話～

「諒子ちゃん、今日はもう上がっていいよ」

「わかりました、じゃあお先に失礼します」

「うんうん。おつかれさん」

　予定より十分早い、こういうの地味に嬉しいんだよね。

　服を着替えて、店をでる。時間は五時。

　家に帰って準備して、約束の時間には間に合うだろう。

　アタシ達の物語は、まだ終わってないんだ。

――もう一度、彼をルミエスタに連れて来てあげたい。

　わかばんがあの丘で言った一言。

　それは余りにも突然な話だった。

　眠ったままの君をＣＡＢに入れるなんて、アタシにはまるで考えつかない。

　いや、アタシじゃなくても考え付かないと思う。

　それはとても斬新なアイデア、とは正直言えない。

　どちらかと言うと、非常識で馬鹿馬鹿しい話。

――最後まで、頑張りたいんです。

　彼女の言葉は本気だった。

　自分に出来る事、思いつく事は全部やりたい。

　そう言った彼女の言葉に、アタシは頷く事しか出来なかったよ。

　アタシも、わかばんと同じ気持ちだったから。

――自宅――

　シャワーを浴び、服を着替える。

　今日はいつもよりキチンとした服。

　流石にスーツって訳にもいかないけど、失礼の無い様な服で。

　君のお父さんに会うのは今日で二回目になるんだ。

　初めて会ったのは、君と初めて会った日。

　寡黙で、威厳のあるお父さんだよね。

　お母さんとは病院でも何度か会ってるんだ。

　静かで優しそうな人。

　二人ともいい両親そうだなって思う。

　アタシ達の話を聞いて、君の両親は何て言うだろう。

　少し、緊張しています。

――柿崎若葉自宅前――

「すいません、お待たせしました」

　マンションのエントランスから、少し急ぐようにわかばんが出てくる。

　今日も相変わらず可愛い格好。清楚で、上品って言うのかな。

　小さくて細い身体。お人形さんみたい。

「大丈夫、待ってないよ」

　笑った顔はまるで天使だね。

　こんな顔を見せられたら、何時間でも待っていられる気がするよ。

「色々お手数かけちゃってすいません。電話だって、本当は私がかけるべきでしたのに」

「いいんだよ、アタシは一応年上だからね。こういうのはお姉さんにまかせておきなさい」

　年上振る訳じゃないけど、やっぱりアタシがしないとって思う。

「一応住所は聞いて調べてあるから、余裕持って着くと思うし。さっそく行こうか」

「はい。行きましょう」

　時間と共に、段々と高まっていく緊張。

　何となく、戦地に向かう様な気分だった。

　揺れる電車の中、わかばんの顔に緊張が見える。

　アタシだけ、じゃなかったね。

「大丈夫だよ」

　力を入れたら折れてしまいそうな肩に、そっと手を乗せる。

「りょうこさん……。私、頑張ります」

　わかばんならきっと大丈夫。

　その想いは、きっと届くと思うから。

――岡田家――

「あら、こんばんは。どうぞ、入って下さい」

　インターホンを鳴らすと、お母さんが出迎えてくれた。

「すみません夜分遅くに。お邪魔します」

「いいんですよ。お父さんがまだ帰って来てないから、ちょっと待っててもらうけどもいいかしら？」

「かまいません。お言葉に甘えて、待たせていただきます」

「じゃあ、こちらへどうぞ」

　綺麗で明るい玄関。そういえば人の家って久しぶりに入ったな。

　自分の家にも余り帰ってないしね。

「あの……りょうこさん……」

　リビングに向かおうとしたアタシの背中に、わかばんが声をかける。

「ん？　どうしたの？」

「あの、私入れなくて……」

　しまった。そうだ、わかばんは入れないのか。

　どうしてそんな事に気付かなかったんだろう、自分が恥ずかしいよ。

「あっ、ごめんわかばん。はい、アタシにつかまって」

「すいません、ご迷惑おかけして」

「いや、アタシの方こそだよ。じゃあ持ち上げるよ、せーの――」

――軽い。

　少し力を入れたのが無駄だったかの様に。

　わかばんの身体は驚くほど簡単に上がった。

　アタシだって一応女だし、そこまで力があるわけじゃない。

　それでも、わかばんは軽かった。

　思っていたよりもずっと。

「よし、じゃあ降ろすよ」

「ありがとうございました。重くなかったですか？」

「いや、全然大丈夫だよ。アタシは結構力あるんだから」

　そう言って、力こぶを作る素振りをして見せる。

　軽かったよ、って言えなかった。

　何となく、言わないほうがいいかなって。

　リビングでしばらく待っていると、玄関の開く音が聞こえた。

「あら、帰ってきたみたい。ちょっと待っててね」

　そう言って、玄関に向かっていく。

「なんだか、緊張しますね」

　わかばんが小声で呟く。

「そうだね」

　それしか返せなかった。アタシも結構緊張してるんだ。

「おお、君達か。いらっしゃい」

「お邪魔してます。夜分遅く申し訳ありません」

「気にしないでくれ。それで、話したいことがあるそうだが？」

　静かなリビング、張り詰める緊張感の中。

　彼女はゆっくり、そしてはっきりと口を開いた。

「お願いします。アキラ君をもう一度ＣＡＢに乗せたいんです」

　そう言った彼女の顔は、もう可愛いだけの女の子じゃなかった。

　真っ直ぐな瞳。凛とした態度。

　ああ、アタシはこの子に勝てないんだ。そう思った。

　こんな強い女の子、他には見たことないから。

「ＣＡＢ。確かあのゲームの機械だったな。あれに乗せたい、それはどうしてかな？」

「あ、それは……」

　どうして。どうして乗せる。何の為に。

　そんな事をして何になる。息子が目を覚ますとでも言うのか。

『どうして』

　その一言に、全てが詰まっている様な気がした。

「どうして、と言われると正直分かりません。息子さんがああなってしまった原因もまだはっきりしてないのに、もう一度ＣＡＢにと言われても納得しかねる事は承知の上です」

　とりあえず、伝えなきゃ。

「今のアタシ達には何も出来る事はありません。病院に行って、花を飾って、目を覚まさない彼に話しかける以外には何も出来ません」

　精一杯の思い。願い。

「それでも、何か出来る事があれば何でもしてみたいんです。例え意味の無い事だとしても、ただ待ってるだけじゃ嫌なんです」

　アタシ達の本当の気持ちを。

――駅――

「今日は何だか疲れちゃったね」

「そうですね。何かすごく眠いです」

「あはは、寝てもいいよ？　家に着いたら起こしてあげるからさ」

「そんなの悪いですよ。ちゃんと起きてます」

「どうかな〜？」

　こうやってわかばんの車椅子を押してると、何か落ち着くんだ。

　アタシ達二人をルミエスタが、そしてイゾウが繋いでくれた。

　最近ね、思うんだよ。

　リアルも悪くないなってね。

――柿崎若葉自宅前――

　マンションに着いた頃には、わかばんはすっかり夢の中。

　何て可愛い寝顔なんだろう、起こすのが勿体無いくらい。

　いいな、起きてても寝てても可愛いって。

　でも可愛いだけじゃないんだよね、強いんだ。

　車椅子のハンデを感じさせないほど、この子は強い。

　それに比べて、アタシはどうなんだろう。

「あら？　若葉じゃない」

　一人の女性が近づいてくる。このマンションの住人っぽいけど。

「あれ、貴女もしかしてりょうこさん？」

「あ、はい。そうですけど」

「やっぱり。いつも娘から話は聞いていますよ」

　娘、と言ってわかばんの方を見る。

「あっ、わかばんの。いや、若葉ちゃんのお母さんですか？」

「初めまして、若葉の母です。立ち話もなんだから入りましょう、お茶でもお出ししますよ」

　綺麗で、何となくさっぱりした人だなって。第一印象はそんな感じ。

　わかばんの母親に促されるままに、少しお邪魔することにした。

「若葉お部屋に運んでくるから、適当に座って待っててね」

　完全に熟睡。抱えられても全く起きる気配がなかった。

　一体どれだけ眠かったんだろ、昨日あんまり寝てなかったのかな。

「ごめんなさいね、あの子寝たら中々起きないのよ。コーヒー、お紅茶どっちがいいかしら？」

「あ、じゃあコーヒーでお願いします」

　外見から結構いいマンションだと思ってたけど、入ってみるとますますわかる。

　中は広くて、とても立派。

　綺麗に整理されたリビング。

　それはわかばんの為だって一目で分かるくらい。

　普通の家とはちょっと違う感じだった。

「りょうこさんは若葉とゲームで知りあったんですって？」

「はい。知り合ったのはほんの、つい最近なんですけど」

「じゃありょうこさんもあの機械持ってるの？　あれ凄く高いじゃない？」

「私は抽選で当たったんですよ。流石にあの値段は手が出ませんから」

「そうよね。私も若葉にあれをねだられた時はビックリしたのよ。ゲームにそんな大金ありえないって思ったわ」

　まぁ車一台買えちゃう値段だからね。おねだりレベルじゃないのは確か。

　良く買ってあげたなって思う、正直なとこ。

「でも、今は買って良かったって思ってるわ」

「それは何でですか？」

「そうねぇ。貴女に出会えたからかしら。貴方達、って言ったほうがいいかもしれないわね」

　アタシはこの後、わかばんの母親の話に驚く事になる。

　彼女は強くなんてなかった。

　強くなろうとしていたんだ。

「最初はね、一枚の紙だったの――」

――あれ、ここは何処かな？

　あ、リョウマさんだ。

　お〜い。聞こえないのかな。

　リョウマさん、誰かと一緒。

　あれはイゾウさん。イゾウさんだ。

　帰ってきたんだ。イゾウさんが帰ってきた。

　あれ、どうしてかな。二人が遠くなっていくよ。

　待って。私も行くよ。

　待って、待ってよ。

　置いてかないで。いやだよ。

　いやだよ、私を一人にしないで。

　おねがい。置いていかないで――

――柿崎若葉自宅――

　あれ、何でベッドにいるんだろう。

　朝七時？　あれ、昨日りょうこさんと一緒に帰って。

　どうやって帰ってきたんだっけ。

　あ、昨日の服のまま。

　もしかして私寝ちゃってたのかな。

「おはよう若葉。どうしたの？　目が真っ赤だよ」

「え？　何でだろう。それよりお母さん、昨日って私どうしてた？」

「どうしてたって。いびきかいて寝てたわよ、りょうこさんにちゃんと謝っておきなさい」　えっ、私いびきかいて寝てたの。どうしよう、どうしよう。

　いや、そうじゃないよね。りょうこさんに謝らなきゃだよね。

　でもいびきって。いびきって。

「なにもやもやしてるの？　早く顔洗ってらっしゃい」

「は〜い」

　鏡の前。ホントだ、目が真っ赤。

　泣いてたのかな。何か怖い夢を見たような気がする。

　よく覚えてないけど、寂しくて悲しい夢。

　お母さんが頬を手に乗せて、朝食のパンにかぶりつく私を見てる。

　何かついてるのかな。そんなに見られると気になります。

「最近の若葉はホントに良く食べるね」

「それ前も聞いた気がするよ。同じ事言うのっておばさんっぽい」

「もう私もおばさんよ。若葉は今楽しいかい？」

「うん。毎日がとっても楽しいよ」

　即答です。考えることもありません。

　今は毎日が楽しくて仕方ない。

　不思議だな。少し前までは、全然そんな事思ってなかったのに。

　毎日暗闇の中、ただじっとしてるだけだった。

「それなら良かった。そういえば昨日りょうこさんから聞いたんだけど、よく向こうのご両親が許してくれたわね。私だったらとてもじゃないけど驚いちゃうな」

「うん。最初は怒られるのも覚悟してたんだ。でもね――」

――いいんじゃないか。

　たった一言。彼のお父さんはそう言ったんだよ。

　静かで、怒ったら怖そうな、親父、って感じのお父さん。

　何を言われるのかな、怒られるのかなって本当はドキドキしてたの。

　でもそれだけだった。

　逆に私達がビックリしちゃって、りょうこさんが聞いたんだ。

　本当にいいんですかって。

　そしたらね、彼のお父さんはこう言ったの。

――女性の頼みを無下に断る男は、我が家には居ない――

「何そのお父さん。凄く格好いいじゃない」

「そうでしょ！　彼のお母さんもうんうんって頷いてね。その後すぐワージャパンに電話してくれて、そのままご飯もご馳走になっちゃった」

「そうだったの。でも良かったね、いいご両親で」

「うんうん。こんな私のわがまま聞いてくれて、本当に感謝してるよ」

「まぁ、頑張りなさい。若葉の大好きな彼、早く良くなるといいわね」

　お母さんが意地悪な笑みを浮かべて、キッチンへ向かう。

「そっ、そんなんじゃないもん！　私はお礼を言いたいだけ！　それに――」

　それに、私じゃ敵わないから。

　敵わないし、叶わない。

　それでもいいんだ。

　仲良く三人で遊べたら、それでいい。

――東京都立目黒川総合病院――

　初めて会った時と変わらない君の寝顔。

　今日はね、君をルミエスタに連れて行こうと思います。

　私のわがままなんだけどね。

　何となく、君が戻ってくるような気がするの。

「お、おはようわかばん」

　りょうこさんの登場です。

　昨日の事があるから、ちょっと恥ずかしいような、申し訳ないような。

「おはようございます。あの、昨日はすみませんでした。寝ちゃってたみたいで……」

「あ、いいよいいよ気にしないで。丁度家の前でお母さんにあってね、少しだけ上がらせてもらったよ」

　そうだったんだ。私のいびき聞いてたのかな。すごく気になる。

　でもそんなの聞けないよ、恥ずかしくて。

「そう言えば、『アレ』持ってきた？」

「一応持って来ましたけど……。ホントに使いますか……？」

「せっかく持ってきたんだからね。まぁタイミングがあれば、ね」

　そう言って、りょうこさんが目で合図をします。

　本当に使うのかな。使いたいけど、恥ずかしいよ。

「おはよう諒子ちゃん、若葉ちゃん」

　病室のドアが開き、梶田さんが来ました。会うのは二度目です。

「おはようございます」

「おはようございます。わざわざ申し訳ありません」

「いやいや、いいんだよ。話を聞いた時は驚いたけどね。私に出来る事なら何でもするつもりだよ。今手続きをしてもらってるから、もう少し待っておくれ」

　昨日、君のお父さんが電話してくれたのは梶田さんだったの。

　手配は全部梶田さんに任せるからって言ってくれて。

　結構優しいんだね、君のお父さん。

　しばらく待って、外出許可が下りました。

　車椅子に乗せられて、どんな気持ちかな。

　私悪い子かもしれない。

　だって、車椅子に乗ってる君を見て、おそろいだなって思っちゃったから。

　ちょっと嬉しくなってる。やっぱり悪い子だ。

　病院の駐車場。梶田さんは会社の大きい車を持って来てくれました。

　君を車に乗せて、私の方を見る。

「あ、若葉ちゃんは諒子ちゃんに頼んだほうがよさそうだな。おじさんに触られるのは嫌だろう」

「そ、そんな事無いですよ」

「大丈夫ですよ、アタシがやりますから」

　そういうのはあまり気にしないんだよ。もう慣れてるから。

　りょうこさんに抱えられ、君の隣に。

　こうやって並ぶと、やっぱり大きいんだ。男の子だもんね。

　何となく、ルミエスタを思い出します。

　イゾウさんと二人、並んで歩いたあの日の事。

――ワージャパン本社開発室――

　目の前には空のＣＡＢ。ここに来るのは二度目です。

　ＣＡＢの蓋が開いた時はドキドキしたんだ。

　やっと君に会えるんだって。

　でも、君の目が開くことは無かった。

　梶田さんが呼んでも、揺らしても叩いても。

　ピクリとも動かない君の姿に、周りが慌しくなって、おかしいって気付いた。

　救急車のサイレンが聞こえる頃には、私もりょうこさんも泣いてた。

　あの日は偶然りょうこさんに会えて、君に会えるってなって、すごく嬉しかったんだ。

　でも、天国から地獄に突き落とされたような、そんな感じがした。

「じゃあ、アキラ君をＣＡＢに入れよう。いいかい？」

「はい。お願いします」

　梶田さんがゆっくりと、車椅子からＣＡＢに移します。

　あの日と同じ君の姿に、ちょっとだけ泣きそうになった。

「電源を入れるには外部から操作しないといけない、私は一旦サーバー室の方に行って来るよ」

　そう言って、梶田さんが部屋を後にしました。

　緊張感にも似た静かな空気の中、りょうこさんが一言。

「何か緊張するね」

「そうですね。何となくドキドキします」

　りょうこさんの手が、私の肩の上に。

　温かい手のぬくもり、何となく安心します。

　しばらく待つと、ＬＥＤのライトが点灯しました。

　そして、ゆっくりとＣＡＢが閉まっていく。

「ねぇわかばん。彼が起きたら何て言おうか」

「そう言えば考えてなかったですね」

「『お帰り』かな？　でも突然言われても困るか。ほらアタシ達、一応初対面だし」

「そうですね、初対面なんですよね。う〜ん。じゃあ『初めまして』でしょうか？」

「それだ。じゃあ『せーの』で一緒に言おう。わかばんはソレ準備しとくんだよ。すぐ付けれるようにさ」

「わかりました。じゃあ『せーの』で言いますね――」

――何だここ。僕は何してたんだっけ。

　そう言えばログアウト出来なくなって、それからどうしたっけ。

　あれ、ログアウトあるじゃん。

　何だ。ログアウト出来るんじゃないか。

　早く行かないと、待ち合わせに送れちゃうな――

　ＣＡＢの蓋が開いた瞬間、眩しくて目が潰れる様だった。

　ぼやけながら徐々に開ける視界。

　誰か居る、叔父さんかな。

　あれ、叔父さん何で泣いてるんだ。

　この女の人も泣いてる。

　この女の子も。頭についてるの、何だこれ？　うさ耳？

　状況が把握できない僕に、彼女達が声を合わせるように言った。

「せーのっ」

　僕の物語は、まだ始まったばかりだ。