悪の味方 -3-
（ああ、またか。また、こんな……）
俺は意識を取り戻した。
黒く膨らんだ身体から、徐々に隆起が失われていくのを感じる。
そして、この後に残るのは、どうしようもない徒労感であることを俺は深く知っていた。
腕に力が入らない。
支えきれなくなってしまう前にと、腕に抱えるピンク色の戦闘員を地面に置いた。
どうしようもない眠気が俺を襲う。
今にも気を失ってしまいそうだ。
（ここで、眠ってしまったら終わりだ）
変身後の徒労は凄まじい、これは全怪人に共通することだ。
だから、この期を狙われて殺される怪人も多い。
俺はウエストポーチから特製の栄養剤の瓶を取り出すと、それを一息に飲み切った。
これで、大分マシになるはずだ。
後ろを振り返ると、そこは血生臭い光景が広がっていた。
あるものは首を折られ、あるものは頭を潰され、あるものは頭から血を流している。
彼らのリーダーだった赤色のボディスーツの戦闘員も壁にもたれ掛かり、ぐったりとしていた。
（お前らが、悪いんだ）
俺はそう思いながらも、彼らに向けて哀悼の意を込め、目を瞑り手を合わせた。
どうか、彼らがもう一度生を受けるならば、今度こそ【幸福な生】がありますように。
俺はゆっくりと目を開けると、その場を立ち去った。
……廃ビルの窓の外には、豆粒の様に小さな黒いドローンが飛んでいた。
それは余程高性能であるのか、物音を一切立てていない。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「デーモン矢倉……」
とある町の戦闘公務員事務局にて。
会議室の巨大なモニターに、多くの戦闘公務員達が釘付けになっていた。
巨大モニターに映し出されていたのは、【デーモン矢倉】の先の戦闘シーンだ。
巨大モニターは、半年前から現場に試験投入されてきた【囚人戦闘員】達の戦闘をモニタリングする為、設置されたものだ。
戦闘公務員の小林達彦は、とても苛立った気分でその場に居た。
（知名度の低い怪人と、たかが囚人どもの戦闘モニタリングだと……）
（そんなもので、毎度俺たちを集める必要がどこにあるんだ）
ビルの屋上で戦闘が開始されてからも、小林の苛立ちは止まることが無かった。
（囚人どもめ。油断しすぎだ。変身させる前に倒してしまえばいいものを）
白けたムードが室内を漂っていた。
残虐な囚人どもに、怪人が拷問され殺される。
この半年、この場で幾度となく見せられてきたのは、そんな映像だけだ。
それでも一定の成果を上げているということで、【囚人戦闘員】の本格採用はほぼ決まりだそうだ。
ふざけた世の中である。
しかし、屋島が変身した後、室内の空気は一変した。
圧倒的な戦闘力。蹂躙される囚人達。
しかも奴は、気を失った女の囚人を守るかのように行動していた。
それがモニターに映し出されると、会議室内はシンと静まり返った。
屋島の変身が解けようとしている。
小林は、居ても立っても居られず、立ち上がった。
「事務局長、今から現場に向かってもよろしいですか？」
強い怪人が疲弊し、弱っている。この好機を逃す手はない。
「いや、駄目だ。待機しろ」
事務局長は首を横に振った。
「何故です、今なら倒せます」
「今回の【囚人戦闘員】の活用の件はマスメディアにも大きく報じられている」
「だから、何なんですか」
「今回の一件、恐らく閉口令が敷かれるだろう。これ以上のトラブルを起こすのは避けるべきだ」
小林は下唇を強く噛んだ。
（上の機嫌を取ることしか考えていない……市民の安全を考えていないのか？）
【デーモン矢倉】。恐らく実力はＡ－Ｓクラスの怪人だろう。
せめて、尻尾くらいは捕まえておきたい。
でなければ、この町の安全は脅かされ続けることになる。
小林は一歩前へと進み出た。
「では、せめて追跡の許可を。奴のアジトを突き止めるくらいは」
「それなら、君が行く必要はないよ。【高性能ドローン】を３体も自動追跡させてる。今だって、ほら、映像に映ってるじゃないか？」
そう言われて、モニターを振り返る。
モニターの中の矢倉はふらふらと足取りの覚束ない様子で、外の非常階段を下っていた。
「ですがドローンでは振り切られる可能性があります」
「問題ないよ。最近の【アレ】は我々よりずっと優秀なんだから」
はは、と笑う事務局長を、小林は睨みつける。
（どうして、そう呑気でいられるんだ）
怪人を殺し、この町の市民の安全を守るのが、我々の責務ではないのか？
小林が続けて、申し立てをしようとしたところで、周りが騒がしくなった。
”おい、モニターが……” ”あれ、どうしたんだ” ”電源が落ちたのか”
そんな声を受けて、小林も再度振り返り、モニターを見た。
モニターは真っ黒になっていた。
「どうしたんだ。おい、チャンネルを変えろ」
事務局長の慌てた声を受けてか、他のドローンの映像にモニターが切り替わる。
だが、変わったのは右上のチャンネル番号の表示だけで、モニターはどれも真っ黒だった。
「どうなってるんだ……これは」
小林はそんな事務局長の声を背中に受けながら、すぐさま会議室を飛び出していた。
（どうなってる、じゃない。壊されたに決まってるだろう）
小林は事務局を飛び出し、【デーモン矢倉】の居る廃ビルを目指した。
悪の味方 -3- 終
