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不審行動

「よし、虎之助、最後の散歩だ!」


 スマホで流していたロックミュージックを切ると、飛鳥は座椅子から立ち上がる。


 すると、伏せの状態から虎之助も立ち上がる。

 その口には、飛鳥が買い与えた3代目のおもちゃである、黒いサンショウウオのぬいぐるみが咥えられている。



 虎之助を預かって4日目である。

 みことさんの3泊4日のパワースポット巡りも今日で終わり、そろそろこのアパートに帰ってくるところだ。



 みことさんは旅行でヘトヘトで、虎之助に構っている場合ではないだろうから、今のうちに飛鳥が散歩に連れて行き、虎之助の体力を奪っておこうという算段である。



 みことさんの旅行中、2人は絶えずLINEでやりとりをしていた。


 飛鳥は虎之助の画像とともに近況を随時報告し、それに対して、みことさんは神社やら、湖やら、祠やらの「パワースポット」の画像を送ってきた。



 それだけではない。



 2人はプライベートなやりとりもしていた。その中で、みことさんのことを色々と知ることができた。

 


 みことさんが現在29歳であること、広告代理店で働いているが、現在は在宅ワーク中心で、ほとんど家から出る機会がないこと。岡山県出身で、岡山には父母のほかに歳が8つも離れた妹がいることなどなど。



 飛鳥も、みことさんに、大学のことや地元のことや家族や友人のことなど、様々な話をした。



 みことさんとの距離はだいぶ縮まった、と少なくとも飛鳥は思っている。



 そして、みことさんのことを知れば知るほど、飛鳥の中の恋心は肥大していった。



 虎之助をリードで繋ぐと、嬉しそうに玄関まで駆けて行った。この4日間で、虎之助ともだいぶ親密になれた気がする。噛みつかれるのは相変わらずなのだが。



 玄関ドアを開けると、虎之助がロケットのように外へと飛び出していく。



 そのまま廊下に出て、階段の方に向かうと思いきや、虎之助は立ち止まる。


 そして、ワンワンと吠え始めた。


 体の向きは、階段とは逆、301号室の方を向いている。



 301号室の住人とは、未だ出会ったことがない。



 誰かいるのだろうかと飛鳥もそちらを向くと、そこにいたのは、なんと、みことさんだった。



 スーツケースを持った旅行帰りのみことさんが、301号室のドアの前で「何か」をしていたのである。



 虎之助と飛鳥に姿を見られたみことさんは、明らかに取り乱していた。


 そして、慌ててスーツケースの中に何やら手紙のようなものを詰め込むと、ニコッと作り笑いをした。



「ただいま」


「おかえりなさい。みことさん、早かったですね」


「はい。思っていたよりも一本早いバスに乗れまして」


 なぜ301号室のドアの前にいるのか、そこで何をしていたのかということは、おそらくみことさんにとって訊かれたくはないことだろう。


 気になったのだが、飛鳥はあえてそれは訊かないことにした。


 みことさんにだって、他人に知られたくないことの1つや2つ、当然にあるだろう。



「みことさん、旅行帰りでお疲れでしょうから、ゆっくり自分の部屋で休んでてください」


「……あ、はい」


「僕は今から虎之助と散歩に行ってくるので」


「でしたら、私も一緒に行きます」


「……え?」


「荷物を部屋に置いてくるんで、少し待っててください」


 そう言って、みことさんは、スーツケースを引いて、飛鳥の前を横切り、303号室へと消えて行った。



 みことさんが301号室の前でとっていた「不審行動」のことなど、飛鳥の頭から一瞬で飛んでいった。



 だって、これってーー



 これって「初デート」じゃないか!



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