588話 痴話喧嘩？
聖女を襲った男と、別人格である女の子がベルにお礼を言ったあと
「《そんなことより……なんで私を差し置いて、自分だけ消えようとしたの？》」
「……俺が残って、君がいなくなるよりマシだと思った。君が残った方が、幸せになれるだろ」
「《勝手に決めないでよ……！ 私がいつ、そんなの望んだって言うの？！》」
「……だって、俺は……辛いこと、全部君に押し付けた。だからせめて――幸せになってほしかっただけなんだよ」
「《そんなの、関係ないよ！！ 私は……私はね、また影に会うためにずっと生きてきたのに……影がいなくなったら、私が今まで生きてきた意味が無くなっちゃうじゃん！》」
「でも……俺がいると、きっと迷惑ばかりかけるし……」
「《関係ないってば！ 私は……あの時みたいに、最初に気づき合ったあの頃みたいに、影と――また仲良くしたいの！》」
「辛いことから逃げて、全部……君に押し付けた俺に……君と仲良くする資格なんて、ないよ……」
俯いたまま、男はかすれる声でつぶやいた
「《あるよ！ 私が“いい”って言ってるんだから、いいの！！ ……どうして影は、私から距離を取ろうとするの……私は……私はね、影とまた、仲良くお話したいだけなのに……》」
別人格の女の子は、涙をこぼしながら叫ぶように訴えていた。 しかし男にはその姿が見えていない。けれど、その声の震えだけで、泣いているのが痛いほど伝わっていた
「だって……前の世界で15年、こっちでも15年……30年も、君と一言も言葉を交わせなかった……俺が、君と関わることもなかった……なのに、どうして……」
「《そんなの……そんなの決まってるじゃん！》」
涙を拭うこともせずに、彼女はまっすぐに言った
「《私は、影のことが――大好きなの。好きだから、なんでも許せる。たとえ30年も直接関われなかったとしても……私はずっと、また一緒に話したいって思ってたんだよ》」
「……でも……」
「《もう！ ねぇ、あなた！ この聞き分けの悪い影を、1発殴ってやって！》」
そう言って、ベルに助けを求めるように訴えた
「いいの？」
「《うん。こうでもしないと、影は素直にならないから》」
「そう。じゃあ――遠慮なく」
バチン！
鋭い音が響いた。 ベルの手が男の右頬を正確にとらえた瞬間――強烈な衝撃と共に、影は5メートルほど吹き飛ばされた
「っ……！！」
地面に叩きつけられながらも、男はすぐには立ち上がれず、右頬と首筋を同時に押さえた。 皮膚が焼けるように痛み、首には鈍い衝撃が残っている。 まるで雷にでも打たれたかのように、全身がしびれていた。
目を見開いたまま、男はただ呆然とベルを見つめていた。
「《なんでビンタなの！？ 殴ってって言ったじゃん！ もう1回――》」
「いや、それはさすがに可哀想でしょ」
「《影にはもっと強い衝撃が必要なの！》」
「もう十分な衝撃が入ったんじゃない？ けっこう力入れたつもりだけど」
《やりすぎです。もう少し強かったら首が折れていましたよ》
《おっと、危ない危ない……》
女の子の文句は軽く受け流しつつ、ピクシーの冷静な指摘にベルはちょっとだけ焦っていた
「《影、これで素直になった？》」
「……この人が、もし戦闘中に俺に攻撃してたら、今頃死んでた……」
「それは、その子に感謝しなよ」
呟いた男に、ベルは静かにそう返した
「え？」
「私が君に出会った――屋根の上ね。あの時から、君はずっとその子に守られてたんだよ。だから私は、一度も君に攻撃しなかったの」
「……どうして……」
「だって、君の中にいるもう1人の子に、“傷付けるな！”って、すっごい目で睨まれてたからさ。……そりゃ、攻撃しづらいでしょ？」
「そうだったんだ……ありがとう」
「《？ なにが？》」
当の本人は、きょとんとした顔で首をかしげていた
「……俺を、守ってくれてたんじゃ……」
「《え？ 知らないよ？ 私が目を覚ましたのは、あの人が話しかけてくれた時。それより前はちょっと記憶にあるだけで、完全に眠ってたから》」
「無意識に、君を守ろうとしてくれてたんじゃないかな。人格が、勝手に動いて」
ベルが軽く説明した
「《そうなのかな……？ うーん、私は何も覚えてないけど……》」
「眠ってたのに、それでも体が勝手に影を守ろうとしてた……本当に大切に思ってる証拠だね」
「《うん……影は、私の大事な人だから》」
少し恥ずかしそうにしながらも、女の子は笑ってそう答えた。 その笑顔を見たベルは、少しだけ間を置いてから、ゆっくりと口を開いた
「《ねぇ……私たち、また前みたいに一緒にいられる方法って、ないのかな……？》」
それは、彼女がずっと心の奥にしまっていた――小さなけれど、切実な願いだった
