プレイヤーキラー伝説！ ～死神プレイの最強ＰＫ～

２７ 護衛の道中

「死神、どうだ！？」

「そこの茂みに２体、高速で近づいて来るのが３体いる。どっちも小型だ」

「よし、我らに任せろ！　やるぞ、狩人！」

「りょ、了解した」

　俺の《気配感知》に引っ掛かったモンスターの情報を教えると、カタストロフとハンターが遠距離攻撃の準備に入った。

　馬上から放たれる闇の魔法と矢が、道中のモンスターに突き刺さる。

　それだけで、俺が見つけた５体のモンスターは消滅した。

　だが、すぐにおかわりが来る。

「今度は後ろからだ。反応は１体。多分、そこそこ強い」

「我が筋肉に任せるがいい！」

　今度はマックスが馬から下りて背後から迫ってきたモンスター、大型の狼キラーウルフの相手をした。

　キラーウルフの突撃を真っ向から受け止め、そのまま彼方へと投げ飛ばす。

「どっせい！」

　そんな掛け声と共にキラーウルフが宙を舞い、どこかへと消えた。

　それを見届ける事なく、マックスはダッシュで馬車に追い付き、馬に飛び乗る。

　筋肉の塊に勢いよく乗られた馬が、苦しそうな呻き声を上げた気がしたが、おそらく気のせいだろう。

　それよりも次だ。

「正面に待ち伏せが１体。デカイな。これは俺がやる」

「うむ！　任せたぞ！」

　言うと同時に俺は馬から飛び降り、馬車の数倍の速度で駆けた。

　そのまま正面に立ち塞がるモンスター、巨大な二足歩行の豚、オークに対して攻撃を仕掛ける。

　オークの股下を潜るようにスライディングし、そのまま大鎌の刃で股間を斬り裂く。

　そして背後に回り、男の象徴を潰されたオークの首筋目掛けて、容赦なくトドメの一撃を放った。

「《斬首》」

　アーツによって強化された斬撃がオークの首を飛ばし、ＨＰを削りきられたオークが光の粒子となって消滅する。

　そのタイミングでちょうど追い付いてきた馬車に合流し、馬の上へ。

　次の襲撃はない。

　どうやら小休憩の時間のようだ。

　俺は軽く息を吐いた。

「ふぅ」

「ほう。さすがの死神もお疲れのようだな」

「……当たり前だろう。これだけ連続で戦い続ければ、誰だって疲労する」

　悪徳貴族護衛クエストを受けた俺達は今、ひっきりなしに襲来して来るモンスターの対処に追われていた。

　一度モンスターが現れると、十分はモンスターハウス状態が続き、小休憩を挟んでは、またモンスターが大量に現れる。

　それが、このクエストの仕様なのだろうが、もう少しマシな道を選べと言いたくなる。

　俺のような、事故れば終わりの極振り型にとって、この状況はなかなかにキツイ。

　正直、苦手なパターンの一つだ。

　極振りは、ハマれば強い代わりに苦手な事が多い。

「ん？」

　と、その時、《気配感知》に新たな反応があった。

「どうした、死神？　次のモンスターか？」

「……いや、違う。だが、敵(・)には違いないかもな」

「た、たしかに」

　俺の言葉にハンターが同意を示した。

　ハンターは、遠くの景色を見る《千里眼》というスキルを持っている。

　おそらく、それで俺が感知したものと同じ光景を見たのだろう。

　そして、馬車は進み、俺とハンターが感知した通りの者が俺達の前に立ち塞がった。

「止まれ！」

　そんな声を上げたのは、馬車の進行方向に仁王立ちする、鎧を着こんだ中年の男。

　その後ろには、同じ鎧姿をした男が十人程整列している。

　格好からして騎士だろう。

　王道騎士団ではなく、おそらく、このクエストに関係するＮＰＣと見た。

　俺達は、全員馬から降りて戦いに備える。

「その馬車！　悪名高いアクロイド家の者だな！　貴様らの行ってきた所業は許しがたし！

　貴様らが今日この道を通り、次なる悪事の場へと赴こうとしている事はわかっている！」

　先頭の中年騎士が声を張り上げ、後ろの騎士達もそれに同調した。

　さしずめ、悪徳貴族を成敗しに来た正義の騎士団と言ったところか？

　ならば、俺達にとっては敵だな。

「か、カタストロフ殿！　奴らはワシの命を狙っておる！　助けてくだされ！」

　馬車の中から、悪徳貴族の悲鳴に似た懇願の声が聞こえてきた。

　敵確定だな。

　俺達は、まさに悪の役回り。

　実に闇ギルドらしい。

「今ここに天誅を下さん！　かかれぇ！」

『おおおお！』

　騎士達が剣を抜いて襲いかかってきた。

　ＮＰＣ特有の、どこか人間になりきれていない、機械的な動きだ。

　俺は背中の大鎌を抜いて飛び出し、カタストロフは杖を掲げ、マックスはマッスルポーズをとって馬車の前に立ち、ハンターは茂みの中に消える。

　俺達は、それぞれの戦い方で、騎士達を迎え撃った。

「今までとは毛色の違う敵！　おそらく最終関門か、その一歩手前であろう！

　もう一息だ！　気張れよ貴様ら！」

　カタストロフの言葉を無視して、騎士達に襲いかかる。

　まずは一番先頭にいた騎士に向かってデスサイズを一閃。

　騎士は咄嗟に剣でガードしようとしたが、攻撃力に差がありすぎたのか、まるで受け止めきれずに剣ごと真っ二つになった。

　今、俺が身に付けている装備は、例の公式イベントの上位入賞特典。

　その性能の凄まじさたるや、チートの領域だ。　

　加えて、武器子による改良によって、デスサイズの性能も向上している。

　もはや、この程度の相手は敵ではない。

「《エンチャント・アタック》！」

　俺に任せた方が早いと判断したのか、カタストロフが得意の闇魔法ではなく、支援魔法を俺にかける。

　これで、更に戦力差は広がった。

　ここから先は、蹂躙だ。

　装備によって上昇した速度と、装備と魔法によって上昇した攻撃力を使い、超高速で駆け回りながらのヒットアンドアウェイ。

　近づき、一人殺しては距離を取る。

　その繰り返しによって、一人ずつ確実に始末していった。

　俺を無視して直接馬車を狙う騎士もいたが、それはマックスによって阻まれる。

　まさに肉壁。

　筋肉の壁にぶん殴られ、騎士は消滅した。

　更に、絶妙なタイミングで、茂みに隠れたハンターの矢が飛来する。

　アーツによって放たれた矢は、魔法よりも速く飛翔し、騎士達を屠る。

　だが、動き回る俺には決して当たらない。

　あいつの弓の腕はゲーム内屈指だ。

　本人のプレイヤースキルに加え、そうなるようにステータスもスキルも弓術に特化している。

　味方に当てるようなヘマはしない。

　ハンターを信頼し、俺は自分の仕事に専念した。

　そうして、一分もしない内に騎士はほぼ全滅した。

　弱い。

　だが、それも当然。

　こういう敵対ＮＰＣは、基本的に強いプレイヤーの下位互換だと思っていい。

　なにせ、ＡＩの動きは単調だからな。

　たまに高性能なのがいるが、こいつらは違った。

　俺の慣れ親しんだ人間(プレイヤー)の動きを単調にした感じの動き。

　対人戦特化の俺からすれば、良い鴨だ。

　そして、残った騎士はリーダーっぽいあの中年騎士だけ。

「お、おのれ！　覚えていろ！」

　そんな、三下の悪役のような捨て台詞を残し、中年騎士は俺達に背を向けて撤退した。

　まあ、逃がさんが。

　簡単に狩れる経験値を逃すプレイヤーはいない。

　俺は中年騎士の背中を追いかけようとして、━━やめた。

　何故なら、《気配感知》に新たな反応があったのだから。

　高速でこちらに接近してくる反応が１体。

　それに追従するような反応が多数。

「どうした、死神？」

「敵だ」

　戦闘態勢を取り続ける俺を見たカタストロフの疑問に、簡潔に答える。

　そして、新たな敵が俺達の前に現れた。

　逃げて行った中年騎士の身体が、現れた一人の男の振るった大剣によって、頭から真っ二つに斬り裂かれ、消滅した。

「よお。お前が『死神』か。会いたかったぜぇ」

　男が、大剣を肩に担ぎながら、好戦的に笑った。

　どことなく人間臭い仕草。

　新しいイベント用ＮＰＣかと思ったが、多分違うな。

　こいつは、プレイヤー(・・・・・)だ。

　そして、こいつは、モンスターではなくＮＰＣを躊躇なく攻撃した。

　間違いなく、俺達と同じこっち側(・・・・)の人間。

　同業者だろう。

「レオンさん、あまり一人で先行しないでほしいですね。あなたはギルドマスター(・・・・・・・)なんですから」

「チッ。小うるせぇなぁ」

　続いて、レオンと呼ばれた男に追従して現れた集団。

　人数は、騎士達と同じく十人程。

　だが、纏う雰囲気が違う。

　彼らの雰囲気は、まるで山賊。

　その目ほ、殺戮と略奪の意思に燃えている。

　なにより、俺は今レオンに話しかけた男を知っている。

　以前、剣聖とパーティーを組んだ時に遭遇したＰＫ。

　軍服のような装備を纏った、糸目の男。

「貴様ら！　何者だ！？」

　カタストロフが吠える。

　だが、その声は少し嬉しそうだ。

　どうやら、このシチュエーションを楽しんでいるらしい。

　余裕あるな。

「俺達は闇ギルド『ダークマター』。そして、俺がダークマターのギルドマスター、『破壊王』レオンだ。

　覚えとけよ？　お前らを潰す男の名だ」

　ダークマター。

　以前出会った同業者が、より強い奴を引き連れて再び現れた。

「おもしろくなってきたな」

　俺は仮面の下で小さく笑い、デスサイズを構えたのだった。