プレイヤーキラー伝説！ ～死神プレイの最強ＰＫ～

２２ ドラゴンゾンビ

　ダンジョン『死霊の洞穴』最下層。

　そこには大きな扉があった。

　元は豪華な装飾がつけられた立派な扉だったのだろうが、今は錆び付き、所々が破損し、不気味な雰囲気を漂わせている。

「開けるよ」

　剣聖の言葉に全員が頷く。

　そして、剣聖は錆びた大扉を開け放ち、俺達はダンジョンの最深部、ボス部屋に足を踏み入れた。

　部屋の中心には、１体のモンスターがいた。

　全長１０メートルはあろうかという巨体。

　全身が強固な鱗に覆われていながら、その一部は剥がれ落ち、腐った肉や骨が露出している。

　ここの扉と同じく、元々は立派だったのだろうが、今やその面影もない。

　絶対強者の成れの果て。

　それが、俺のこのモンスターに対する印象だった。

　そのモンスターの名は───『ドラゴンゾンビ』。

　このダンジョン『死霊の洞穴』のダンジョンボスだ。

　ドラゴンゾンビが伏せていた巨体をゆっくりと起こし、こちらを睥睨する。

　傷だらけの翼を広げ、何本かの牙が欠けた口を開き、咆哮を上げた。

「ボォオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！」

　低く、くぐもった声。

　それと同時に、ドラゴンゾンビの頭上にＨＰバーが表示され、戦闘が始まった。

「来るよ！！」

　ドラゴンゾンビが、こちらに向けて突撃して来る。

「《シャインストリーム》！」

「《ホーリーランス》！」

　先程の戦闘時と同じように、聖女とマインの魔法がドラゴンゾンビに襲いかかる。

　あの巨体では避ける事はできず、アンデットの弱点である光魔法は二つとも直撃した。

　……しかし、ドラゴンゾンビのＨＰはほとんど減らない。

　さすがはダンジョンボス。

　タフだ。

　そして、ドラゴンゾンビがの突撃が、俺達に到達する。

「《フルガード》！！」

　それを、アイギスが《ガード》の上位スキルを使って受け止める。

「うぐ……！！」

　しかし、さすがにこのレベルのモンスターを相手に完全には止めきれないらしく、アイギスは押され始めた。

　あれだけの攻撃を受ければ、盾と鎧の上からでもＨＰが減っているだろう。

「《エンチャント・ディフェンス》！　《ハイヒーリング》！」

　その問題は聖女が解決した。

　支援魔法の青い光と、回復魔法の白い光がアイギスを包み込み、それによって強化され、回復したアイギスは、ドラゴンゾンビの突撃を受け止めきった。

「《リフレクター》！！」

　そして、トロルゾンビの時と同じように、衝撃を跳ね返されたドラゴンゾンビは、腕を大きく弾かれ、体勢を崩した。

「攻撃組！　行くよ！」

「はい！」

「ああ」

　剣聖の指示に従い、俺とマインと剣聖のアタッカー３人がドラゴンゾンビに攻撃を仕掛ける。

「《エンチャント・アタック》！」

　聖女の支援魔法によって、攻撃力が底上げされる。

　イベントの時に苦しめられた魔法だが、味方となると心強いな。

　もっとも、これが終われば、また敵同士だが。

「《クロスソード》！」

「《ホーリーランス》！　《ソニックブレイド》！」

「《スラッシュ》」

　それぞれのスキルをドラゴンゾンビに叩き込み、その後も通常攻撃とアーツを交互に繰り出す。

　体勢を立て直したドラゴンゾンビが暴れる。

　振るわれる腕や尻尾を避け続け、攻め続ける。

　後方からは、ポーションでＭＰを回復させた聖女の光魔法と、シャロの矢が飛来している。

　それでも、ドラゴンゾンビのＨＰは、なかなか削れない。

　攻撃自体は、ＡＩにより決められた動きしかしてこない為、避けるのは容易いが、この延々として進まない作業のような感覚はどうにも苦手だ。

　しかも、俺の防御力では、直撃を受ければ一撃でアウトだろう。

　緊張感があるといえばあるが……俺の求めているスリルとは、どこか違う。

　やはり、モンスターの相手は、あまり好きになれないな。

「ボォオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！」

　そんな事を思いながら、ＨＰを削る機械となっていた時、突如ドラゴンゾンビが咆哮を上げ、その口に黒い光が集まり出した。

「ブレスだ！」

「皆！　私の後ろへ！」

　言われた通りに、俺はアイギスの後ろに待避した。

　アイギスが守れる位置に、パーティーメンバー全員が固まる。

　そして、ドラゴンゾンビの口から、黒いブレスが放たれた。

「「《プロテクション》！！」」

　聖女とマインが《光魔法：ＬＶ１０》で覚えられる魔法《プロテクション》という光の壁を、迫り来るブレスの前に展開する。

　しかし、ブレスはそれを軽く粉砕した。

　だが、勢いは確実に削れている。

「《ワイドガード》！！」

　勢いの削れたブレスを、アイギスが更なる盾のアーツで受け止めた。

　アイギスの盾を核とするように、《プロテクション》とも違う半透明のバリアが前方に現れ、それによって俺達は守られた。

　ウチの壁役である半裸の変態にはできない事だ。

「さすがだな。『鉄壁』」

「……あまり二つ名で呼んでほしくはないんだが」

　善処しよう。

　このパーティーにいる間は。

　そうこうしているうちにブレスが止み、俺達は攻撃を再開した。

　アイギスの守備範囲から出て、ドラゴンゾンビに飛び掛かる。

　叩きつけられる巨大な腕を紙一重で避け、グラムを突き立てる。

　狙いは鱗が剥がれ落ち、骨が露出している部分。

　ここが弱点だ。

　他の部分を斬るよりも遥かにダメージが通る。

　そのまま傷口を広げるように、グラムを突き立てたまま走り抜ける。

　これだけやっても、ドラゴンゾンビのＨＰは大きくは減らない。　

　剣聖とマインが俺と同じように削り、聖女の光魔法とシャロの矢が更に削り、それでもドラゴンゾンビのＨＰは半分以上残っている。

　これがボスモンスターの強さだ。

　アーマードベアもそうだったが、とても俺一人では太刀打ちできない。

　倒せなくはないだろうが、気の遠くなるような時間がかかるだろう。

　だが、そんな強敵でもパーティーで挑めば勝てる。

　少しずつ、だが、確実にドラゴンゾンビのＨＰは削れている。

　その巨体には、ダメージを受けた証である赤い光が増え続ける。

　こちらのダメージは、ポーションと聖女の回復魔法で回復できる。

　それによって生じる隙は、アイギスの守りが補う。

　共に戦ってみて、改めてわかる。

　こいつらは、凄まじくバランスが良く、隙のない強力なパーティーだ。

　ゲーム内屈指の個人戦闘力を誇る剣聖。

　それを十全にサポートし、なおかつ自身も大きなダメージソースとなれる聖女。

　パーティー全員を守って余りある鉄壁の防御力と、それを使いこなすだけのプレイヤースキルを持ったアイギス。

　それだけでも厄介なのに、剣も魔法も使えて手数の多いマインが補強する。

　シャロという索敵要員までいる為、不意討ちすらも容易には通らない。

　俺一人で正面から敵対すれば、勝ち目はほとんどない。

　イベントの時も、サクラが剣聖と聖女を引き離してくれなければ、勝率は半分を切っていただろう。

　こいつらは、まごうことない強敵。

　だが、だからこそ、戦う機会が待ち遠しい。

　ライバルは、強い方が燃える。

　マインがこのパーティーに入ってくれて良かった。

　そんな強いパーティーに俺まで加わって戦っているのだ。

　ドラゴンゾンビごときに遅れは取らない。

　倒すのに時間はかかるが、油断さえしなければ敗北はない。

　それくらい、こいつらの戦闘には危なげがない。

　そして、その時はやって来た。

　ドラゴンゾンビのＨＰが風前の灯火となる。

「《エレメンタルソード・ライト》！！」

　アーツにより、剣聖の持つ剣が光輝く。

　あれは、俺がアーマードベアに使った《斬首》と似ている。

　威力は高いが、モーションが大きく隙も大きい、トドメ専用の大技。

　それが、ドラゴンゾンビを縦に両断した。

「ボォオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！」

　最後に咆哮を上げて……ドラゴンゾンビのＨＰは尽きた。

　巨体が光の粒子となって消滅していく。

《レベルアップ！　ＬＶ１７からＬＶ１８になりました》

《ステータスポイントを入手しました》

《スキルポイントを入手しました》

　終わったな。

　実に面倒な作業だった。

　だが、とても有意義な時間でもあった。

　ライバルの強さを確認できたのだからな。

「皆、お疲れ様」

「ふぅ……。本当に疲れました。やっぱりボスモンスターの相手は気が抜けませんからね。ユリウスもお疲れ様でした」

「私はひたすら守っていただけだからな。一番労われるべきは、動き続けだった攻撃組だろう」

「本当にね～。あたしなんて、ちまちまと矢射ってただけだし。あとはポーションの補給くらいしかやってないよ。お疲れ勇者様！」

「二つ名で呼ばないでください！　でも、シャロさんのサポートも助かりました！　ありがとうございます！」

　剣聖達は、互いに互いを労う。

　こうして改めて見ると、マインはちゃんとこのパーティーに溶け込めている。

　元々、俺よりも遥かにコミュニケーション能力の高い奴だから、さして心配もしていなかったがな。

　楽しそうで何よりだ。

「キョウもお疲れ様」

　剣聖が俺にも話しかけてきた。

「どうだったかな？」

「……さすがに少し疲れた。慣れない事をしたからな」

「へぇ、何だか意外だよ。君も普通に疲労するんだね」

「お前は俺を何だと思っているんだ？」

　この短時間で化け物認定でもしていたのか？

　それにしたって、お前には言われたくないぞ。

「ふふ、冗談だよ。半分くらいはね。──さあ、帰ろうか。無事に帰るまでが冒険だ。気は抜かないようにしよう」

　そう言って、剣聖はボス部屋の突き当たり、ボスモンスターを倒す事によって出現したポータルに向かって歩いて行った。

　あれに乗れば、一方通行でダンジョンの外に出る事ができる。

　ダンジョン内には、その手のポータルが階層ごとに設置されている。

　そのポータルに順番に乗る。

　その順番はダンジョンに入った時と同じだ。

　すなわち、シャロ、アイギス、剣聖、聖女、マインの順で外に出て行った。

　俺もそれに続く。

　そうして外に出た瞬間。

「避けて、お兄ちゃん！！」

　マインの焦ったような声が聞こえた。

　それとほぼ同時に《危険感知》が反応。

　正面から迫って来る魔法の存在を知らせてくれた。

　俺は、それを冷静に避ける。

　この事態は予想できた事だ。

　それ故に、俺の行動には迷いはない。

　魔法を避けて周りを見渡せば、剣聖達を包囲するように展開する、無数のプレイヤー達の姿が見えた。

　なるほど。

　状況はわかった。

　俺がダンジョンに入る前に感じた視線。

　どうやら、あれは勘違いではなかったらしい。

「待ち伏せか」

　ボスモンスターのドロップアイテムが欲しい時などに、ＰＫがよくやる事だ。

　アーマードベアの時に、俺達も似たような事をやった。

　故に、驚きはない。

　まさに剣聖が言った通り。

　無事に帰るまでが冒険という、ただそれだけの話だ。

　俺は、俺達を取り囲む同業者の群れを、油断なく見渡した。