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それぞれの選択

　ハァハァ…。

俺の荒い息が最奥部にこだまする。

　扉は既に眼前に迫っていた。目指す地点はすぐそこだった。

「悪いな…。二人とも。」

　俺は、後ろを振り向かないように進んだ。そして、遂に息を切らせながらも扉へと辿り着く。

　扉は相も変わらず、ゆっくりとドルグの盾を変形させていた。

「ここを越えれば…きっと生きて出られる。」

　一人呟く。

　そして、その盾を－－－。

「うおりゃあああああ！！！」

　俺は渾身の力で引き抜いた。

　形は大分歪んでしまっているが、かろうじて盾としての役割を果たすことは出来そうだ。

　そして、枷を外された扉が音を立てて閉まる。退路は完全に塞がれた。

　だが、これでいい。

「もう…逃げない！」

　自分自身に言い聞かせるように、改めて声に出す。

　俺にはこれ以上、耐えられなかった。

　仲間の足手まといとなることが…！

　仲間に認めてもらえないことが…！

　盾を抱えた俺は再び仲間の元へと駆け出す。メインの武装を失った仲間へと、届けるために。

「待ってろドルグ。今、盾を返しに行くから…！」

　そして、前方を見るとフィーネとドルグがゴブリン共に包囲され、今まさに攻撃を受けていた。

　その窮地に向かって走り続ける。

「死ぬなよ、フィーネ！！」

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　状況は防戦一方だった。

　ゴブリンの数が余りに多く、攻撃をする隙が見当たらない。

　そして、ずる賢い彼等は私達を取り囲むように移動を行う。

　何とか、ゴブリンの攻撃を防ぐので私たちは手一杯だった。

「参ったわね。これじゃ攻撃する隙も見当たらないわ…。」

　背後を取られないように、自然と私とドルグは背中合わせでゴブリンに抵抗する形となる。

「間違えて僕のこと攻撃しないでね。」

「ふふ、誰にモノ言ってるのよ。」

　あまりに過酷な状況に際し、軽口を叩き合う私とドルグ。

「ッシャアアアアアア！！」

　すると、ゴブリンの内の１匹が咆哮する。そして、図ったかのように全てのゴブリンが一斉にナイフを構えだした。

「これって…。」

「まさか、一斉に飛びかかろうってんじゃないでしょうね…。」

　ゴブリンの動きを乱すために突きで牽制を行う。だが、冷や汗はとめどなく流れ出る。

　脳裏に浮かんだのは、どこまでも明確な死のイメージ。

　しかし、そんな中でこちらに向かってくる人影を見つけた。

　あれは…！

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「バカ！！なんで戻ってきたの！！」

こちらに気付いたフィーネが、ゴブリンを牽制しながら声を上げる。

「守るって…誓ったから…な！！」

俺は走りながらも、途切れ途切れに答える。

「ドルグ…盾…持って来たぞ！」

「えぇ…。」

　困惑するドルグ。

「受け取れえええ！」

　そして、ゴブリンの一団に接近した俺は思い切り盾を投げつける。

　ややあさっての方向へ飛んだ盾は、フィーネに飛びかかろうとしたゴブリンに直撃した。

　衝撃を受けたゴブリンは、ふらつきながら倒れ込む。

「おっ…ラッキー…？」

　呆気にとられるゴブリン達。

「今よ！！」

　その隙を突いて、フィーネの剣が近くのゴブリンの腹部を切り裂く。

　そして、ドルグもその隙に盾を回収。

「うおおおおおおおおおおお！！！」

　大剣で倒れこんた一匹を叩き潰した。

　ゴブリン、残り1８匹。

　さらに、瞬く間に仲間を２匹失ったゴブリンの群れは混乱に陥った。　

　その隙をついて、二人は包囲網から抜け出す。

「貴方、本当に馬鹿なんじゃないの。」

「仲間を見捨てるくらいなら、馬鹿で結構！！」

「まぁまぁ、それにしても盾が大分曲がっちゃったなぁ…。」

　そしてここに、ターナーズ新人パーティが再集合した。

　二人とも、装備は既にボロボロだった。

「それで、この数相手にどうするの？」

　フィーネがこちらに問いかける。

　ゴブリンとの距離は3メートル程だが、先の混乱は収まりつつあった。こちらを警戒し、やや距離を取っているように見える。

「もう、奇襲は通用しないよ。」

　ドルグも真剣な面持ちでこちらを見る。

「…呪文だ。もうそれに賭けるしかない。」

「でも…それは…」

　ドルグが気まずそうにする。

「…頼む。俺を信じて欲しい。」

　俺は真剣な声で二人に頼む。そして…。

「分かったわ。」

「フィーネ…。」

「私に見せてよ、本物の呪文ってやつを。」

　かつて大魔導に憧れた少女は、そう答えた。

「任せとけ！！」

　俺はそう、言い放つ。

　覚悟は決めた。やってやるさ。ここでやれなかったら死ぬだけだ。

　俺は2人を背に…杖を構える。杖の先に、光を集めるイメージ…。

　そして思い出す…第一の呪文の文言を。

「第一の呪文。それは汝の敵を貫く光の刃…。その力の源は汝の強き意志に他ならない。汝が今、最も強く欲するところにその呪文は現れるであろう。」

　俺から何かを感じ取ったゴブリンが１匹、こちらに飛び掛かってくる。後ろからフィーネが飛び出し一刀に斬りつける。

　浅い…。ゴブリンの致命傷には至らず、斬撃の隙を突いてフィーネに攻撃を加える。

「痛っ…！」

　それを見たドルグが盾でゴブリンを吹き飛ばし、声をかける。

「大丈夫！？」

　そして、フィーネは膝を付く。その腕からは鮮血が流れ出していた。

「大したこと無いわ…。それよりカンザキ！！まだなの！！」

「もう少しだ！！もう少し耐えてくれ！」

　俺の欲するところ…それは…

『お前は特別な存在なんかじゃない。』

　その瞬間、かつて夢の中の魔物の台詞が頭を過ぎる。

　あぁ…分かってるさ。

　俺は世界にとっては凡人だ。特別な存在なんかじゃない。

　それは認める。

　でも、今、この場で…。

　この二人の仲間に…。

「特別だと認められたい！！俺は女神より呪文を与えられし大魔導！！大魔導カンザキだ！！」

　自身の恥ずかしさ全開の叫びに呼応して、杖の先に光が迸る。

「ちょっとおお！！」

「うおおおおおお！！」

　とっさに叫びながら左右に回避行動を取るフィーネとドルグ。

　視界良好、障害物なし。俺は、ありったけの力を込めて呪文を放つ。

「クロス・レイ！！！！」

　それは、純粋な光の暴力だった。

　幾重にも分かれた光の刃が杖の先から放たれ、誘導弾のようにゴブリンの全身を一斉に貫く。

　声を上げる間も無く、殲滅されるゴブリン達。

　そして、光が姿を消した後に残っていたのは１８匹のゴブリンの死体。

　先程、倒した数と合わせると２０の屍だ。目を背けたくなる光景だった。

　だが、俺達は勝った。生き残った。

　生き残って、間違いなくゴブリン20匹を倒したのだ。

「やっ…た…。」

　そして、徐々に目の前が霞む。フィーネとドルグの二人が何やら騒いでいるようだが、それもどこか遠い場所の出来事のように感じられる。

　あれだけの威力の呪文を使ったのだから、この消耗もひどく真っ当なものに思えた。

　だが、まだだ…。

　まだ、このダンジョンの攻略は終わっていない…。

　俺は何とか意識を繋ぎ止める。

　所有権を獲得するまでは気を失う訳にはいかないのだ。杖をつき、何とか台座へと向かう。

　しかし、身体は限界だった。その場で耐え切れず、膝を付く。

「もう、動けねえ…。」

　俺は前方へと倒れ込む…はずだった。

「あれ…？」

　いつまでたっても、衝撃は訪れない。

　左右を見れば、気付けば俺は同期達によって両肩を支えられていた。

「まったく、最後くらいシャンとしなさいよ！」

「ほら、後少しだ。一緒に頑張ろう。」

「…すまん。」

「いいから、さっさと行くわよ。」

　そして、俺は仲間の助けを借り、一歩ずつ歩み始める。

　すぐそこに所有権(ゴール)があると信じて…。

また、キリのいいところまで気合で更新しました。