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最奥部にて

　重たい扉を三人がかりで何とか開けると、そこは広いホールのような空間になっていた。

　中はマジックランタンが灯してあり、様子を伺うことができる。そして、左右には人が何とか通れる程度の穴が開いており、奥には台座が据えられていた。

　簡素な作りだが、どこか人為的なものを感じる。自然と言葉が口をついて出た。

「これが…最奥部。」

「やっぱり、他とは様子が違うね。」

　何となく、感慨にふける俺とドルグ。

「そう言えば、どうしたら所有権を獲得出来るのか分かる？」

　ふと、フィーネが疑問を口にする。

「ダンジョンの主ってのを倒せばいいんだろ？要はボス戦ってわけだ。」

　俺は以前、ヒゲが言っていた内容を口にする。

「それはそうなんだけど、倒した後どうすればいいかとか…そういうことよ。」

　あ…。

　確かに俺達は、ダンジョン攻略の具体的な達成方法を聞かされていない。分かっているのは、主が居た場合には、それを倒すということだけだ。

　いやいや、ダルイ先輩…説明不足でしょ。

「とりあえず、あの台座のところまで進んでみようか…。」

「そうだな…。」

「異存は無いわ。」

　他にアテも無く、俺達はドルグの言葉に従うことにした。

　そして、部屋の内部へと足を踏み入れる。すると、唐突に扉が音を立て始めた。

　何かと思い、後ろを振り返ると扉がゆっくりと閉まり始めている。

「まずい！退路が！！」

　俺は咄嗟に声を上げる。

「これで…どうだッ！！」

　ドルグが一対の扉の間に盾を突き立てた。凄まじい金属音が周囲に響く。

　そのまま数秒間、扉はなおも閉まろうとするがドルグの鋼鉄の盾がそれを阻む。

　しばらくすると、扉はその動きを止めた。

「ふぅ、何とか退路は確保できたかな…。」

　盾が間に挟まることで、一時的に閉扉を食い止めることに成功したのだ。

　だが、盾が軋む音も同時に聞こえてくる。余り時間的猶予は無さそうだが、仮止めにせよドルグの功績は大きい。

「サンキュー、ドルグ！お前やっぱ凄いよ。」

　俺はドルグの健闘を称える。

「まぁ、間一髪セーフってやつだったね…。」

　大きく嘆息するドルグ。

「ねえ、それよりもあれを見て…。」

　だが、そんな中フィーネは緊迫した様子で前方を指差す。

「何だよ、折角、漢ドルグの勇姿を讃えているところだというのに…。」

　そして、フィーネの指示に従い、前方を見渡すと…そこには更なる苦難が待ち構えていた。

　緑色の化物、ゴブリンがこちらを凝視していたのだ。

「えっ…嘘でしょ…。」

　ドルグからも思わず声が漏れる。その原因は、数にあった。

　前方のゴブリン、その数およそ20。先のゴブリンの単純に20倍の戦力がそこには展開していたのだった。

「でも、さっきまで何も居なかっただろ…。」

　つい愚痴る俺だったが…。

「恐らく、あの左右の穴から湧いてきたのよ。」と、知りたくもない事実をフィーネから聞かされる。

「へえ、陰気なことで。」

　つい俺はゴブリン達を皮肉る。人語を理解しているかどうかは怪しいところだが…。

　そうこうしているうちに、醜悪なモンスター達は、こちらへ向かってにじり寄って来た。

　一方で後方を見ると、ドルグの盾が音を立てて徐々に変形していくのが見える。

　選択を迫られる俺達。心臓が激しく鼓動し、冷や汗が流れ出る。

「おいおい、これって相当ヤバイんじゃないの…どうするよ。」

　俺は同期達に意見を求める。

「…。」

　だが、返事は無い。

　その静寂の中でフィーネが剣を構えるのが見えた。

　そして…。

「貴方は、逃げなさい…。ここは私が何とかする。」

　彼女は前に歩み出て、静かに俺に言い放つ。

「な、何言ってんだ！そんなの！」

「死ぬわよ。」

「そ、それなら全員で！」

「ゴブリンはきっと…私達が背を向けた途端に襲ってくるわ。」

　一匹でも俺の足を絡め取ったずる賢さを考えると…その予想は間違い無いように思えた。

「ま…まだ他に手があるはず」

「足手纏いなのよ！！魔法も呪文もまともに使えないくせに！！」

　俺の声に割り込むようにフィーネが声を荒げた。

　確かに俺は足手まといかもしれない、だがパーティメンバーを置いて一人逃げるなんて、そんなのは…。

「行ってくれ。カンザキ。」

　そして、葛藤する俺に優しく語りかけるもう一つの声。

「…ドル…グ…？」

　気付けば、肩に手を置かれていた。

「盾が無いのは痛いけど…鎧と剣だけでも時間くらいは稼げるさ。フィーネも一緒だしね。」

　そう言って、ドルグは大剣だけを携え俺の横を通り過ぎる。

「僕らなら大丈夫。」

「さぁ、早く行きなさい！盾が潰される前に！」　

　背中越しに俺に呼びかけてくるフィーネとドルグ。

　そして今、俺を生かすために二人は命を張ってゴブリンと対峙している。

　もう、限界だった。

「…クッソオオオオオ！」

　何処までも確かな死の予感がその場にはある。

　俺は仲間に背を向け、閉まりつつある大扉へと真っ直ぐに疾走した。

「間に合ええええええええ！！」

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　カンザキが走り出す音が聞こえる。それだけを確認すれば、もう十分だった。

「まさか、初めてのダンジョンでこんな事になるなんてね。」

　横からドルグの声。

「まったくね。パーティの大魔導(ロード)は役に立たないし、ゴブリンの血は浴びるし、扉は勝手に閉まろうとするし…。」

「僕なんか、盾を持っていかれたからね。」

「私達、ほんと散散な新人研修だったわね。」

　2人で軽く笑い合う。そして、私は気になっていたことを尋ねた。

「ねえ…良かったの？」

「女の子1人で戦闘させるわけにもいかないでしょ。」

　ドルグが応える。

「それは、どうも。」

「いえいえ。」

「それじゃ、さっさと台座まで行って、研修完了しましょうか。」

　覚悟は決まった。

　そして、私達は前へ向かって歩き出す。