うちのギルドは前(株)です。

第１部 新人営業のススメ。

緑色の襲撃者

　明かりの限られた俺達は、相も変わらずに急ぎ足でダンジョンを進む。いつしかダンジョンは道幅も広がり、内部の構造も複雑になっていた。

「一応は大分進んできた…ってことで良いのかしら。」

　フィーネが周囲を見渡す。

　体感では２０分程は歩いていた気がするが、どれだけ進行出来たのかはこの場の誰にも分からない。

　だが、外部から見た様子よりは間違いなく大きい洞穴…いや、洞窟型ダンジョンと言えるだろう。

　（もっとも、急ぎ足を心がけてはいるが、足元に対する不安からいまいちペースが上がらないという事情はあるが…。）

「しっかし、あの洞穴がこんな風になっているなんて…外からじゃ想像もつかないよな。」　

「基本的にダンジョンは僕達にとって未知の空間だからね。」

「中が予想できたら苦労しないわよ…。」

　そりゃまぁ…仰る通りで。

　俺達は思い思いの感想を言いながらも歩を進めていった。

　そんな中、ふとフィーネは現状を口にする。

「今のところモンスターが見当たらないのは助かるわね。」

「そうだね。僕らにとっては、一分一秒が惜しい状況だ…。」

「このまま暗いだけの洞窟を抜けたら、きっと初仕事完了よ。楽勝じゃない。」

　そうなのだ。現状ではモンスターどころか、生き物の姿すら見当たらない。俺達の足音を除くと、静寂と暗闇がその場を支配していた。

　だが、それもまたドルグの不安を煽る要因の１つとなっていることにフィーネは気付いていなかった。

「でもさ、いつまで続くのかな。このダンジョン…。」

　ドルグは明かりと前方を交互に見つつ呟く。

　面食らった様子のフィーネ。

「だ…大丈夫よ。きっと、もうすぐそこに最奥部があるはずよ！」

　慌ててフォローをするも、ドルグは明かりを前方に向けてかざすとジェスチャーで先を見るように促す。

　俺とフィーネは前方を覗き込む。すると、見える限りでは同じような道が続いていた。

「しばらくはこのままの道が続いてるようだね…。」

「…。」

　沈黙する俺達。パーティに不安げな空気が広まるのを感じた。

　だが、俺には核心があった。二人のためにもそれを口にすることにする。

「このダンジョン、そう極端なまでの長さでは無いはずだ！」

「どうしてそう言えるんだい？」

　俺の言葉を受けて、ドルグは足を止めてこちらを向く。

「あでっ。」

　どうやら、フィーネがドルグの背中にぶつかったようだ。何故かこちらを恨めしげに睨んでくる。

　その視線を無視し、俺は続ける。

「いいか、ドルグ。フィーネ。」

「うん。」

「何よ。」

「チュートリアルのダンジョンが、そんなに長いはずがない！」

　俺は自信満々にそう告げた。

「また、わけの分からないことを言ってるわね…。」

「…先へ行こうか。」

　ゲーム脳全開の俺に対して、同期はどこまでも冷ややかだった。

「ちょっと待って！」

　すると、フィーネは何かに気付いた様子で俺達を制止する。

「ねぇ…。」

「何だよ。俺のチュートリアル理論は間違いないぞ。」

「そんなのどうだっていいわよ…。」

「な、お前…俺の完璧な理論を！」

　シッ、と言葉を遮られる。ちょっとドキドキした。

「何か…さっきからジロジロ見られてる気がするんだけど。」

　フィーネは周囲を警戒しつつ、そう告げる。

「お…俺は見てないぞ！たまにしか…。」

　堪らずに俺は反論をする。平時なら制裁を加えられそうだったが、彼女は抑えて続ける。

「別に貴方じゃないわよ…。」

「言われてみれば…時々監視されているような気分になるね…。」

そして、フィーネの意見にドルグも賛同した。

「お…おい、お前ら何言ってんだよ…。悪い冗談で脅かすなよ。」

「事実よ。」

　希望をバッサリとフィーネに切り捨てられてしまった…。

「ただ、妙なのよね。見られている割には襲いかかってくる気配が無いというか…。」

　余計…気味悪いじゃないか…。

「お前のストーカーじゃないか。」

　俺はフィーネの脇腹を小突く。

「こんな視界の悪いところで追いかけ回す理由が無いわ。」

「お、おう。」

　冗談のつもりだったが、真面目に返されてしまった。

「何にせよ、警戒だね。」

「あぁ。スピードは落とさざるをえないか。」

「そうね。念のため、姿勢を低くして進みましょう。」

　俺達はやや腰を落とし、探索を続行することにした。

　そんな中…。

「うわっ！」

　俺は唐突に足を取られた。体術の心得も無い俺は、重力に身を任せる。

　要するに派手にずっこけたのだ。

「いってぇ…」

「言ったそばから…何やってんのよ…。」

　こちらを見るフィーネは呆れ顔だった。

「大丈夫かい？」

　一方、ドルグは心配してくれたようで、こちらを向いて手を差し伸べてくれていた。

　俺は落とした杖を拾い、助けを借りて立ち上がろうとするが…。

　その最中、何かがこちらに向かって飛びかかるのが見えた。それはちょうど、ドルグの死角で…。

「ドルグ！後ろだぁぁぁぁあ！！」

　俺は無我夢中で叫んでいた。ガチン、と辺りに鈍い金属音が響く。

　ドルグは、何かの攻撃を必死に盾で受け止めていた。

「持ってて！」

　そう言ってドルグはランタンを俺に投げて寄越す。

「うわっ…とと…。」

　何とか明かりをキャッチした俺は、腰を上げると前方に向かって明かりをかざす。

　そして、顕になる襲撃者の正体。

　緑色の皮膚と1mに満たない小柄な体躯。手には出来損ないのナイフを持ち、長い鼻と醜悪な顔面を携える…様々なゲームで幾度なく見た経験のある．それはまさしく…。

「ゴブリン…。」

　フィーネが小さく呟いた。

「その…ゴブリンってのはどんなモンスターなんだ。」

　俺はフィーネに問いかける。

「単独での戦闘力はあまり無いけど、とにかくずる賢いわ。群れで来られるとかなり厄介ね。」

　つまり、先程俺の足を払ったのはあいつというわけだ。

「なるほど、よく分かったよ。」

　そして、仲間を呼ばれる前にさっさと倒す必要があるということになる。だが、ドルグとゴブリンの戦況は五分五分だった。

　ゴブリンの刃物を使った攻撃こそ盾に防がれ届かないものの、ドルグの大剣を用いた攻撃もまた、体躯の小さいゴブリンにはうまく当てられずにいた。

　攻めあぐねたゴブリンは後ろに飛びのき、辺りの様子を伺う。

　瞬間、俺は奴と目が合った気がした。その口元が醜く歪む。

　ヤバい！！

　俺の本能が危機を知らせるのとゴブリンがドルグの剣をすり抜け、こちらに駆け出すのとはほぼ同時だった。

　杖を構えようとしたが、身体が動かない。

「あ…あぁ…ああああ…！」

　開いた口から情け無い言葉しか出なかった。

　なんだよ、大魔導だとか呪文だとか…肝心な時には何の役にも立たないじゃないか。あれだけ、立派に「守ると誓う。」とか言っておいていざという時にこのザマか。

　ゴブリンがナイフを構え、飛び上がる。その瞬間はやけにスローモーションに見えた。

　やっぱり異世界に来てもダメな奴はダメなままか…。

　あぁ…俺…死ぬのかな…。

　ゴブリンは眼前に迫ってくる。

　だが…。

「まだ、死にたくない！！」

　生への執着が口をついて出た。

　こんなところで、死んでたまるか！！そう思ったときに、横で何かが動くのを感じた。

　それは、一瞬の出来事だった。

　側面から銀色の刺突がゴブリンの首を貫く。周囲にはゴブリンの鮮血が飛び散った。

　

　糸が切れたかのように、崩れ落ちる緑の体躯。その一撃で間違いなく、ゴブリンは絶命していた。

　俺の体中からも力が抜け、糸を失った操り人形の如く、その場でへたり込む。

　そして、大量の返り血を浴びたフィーネが振り返り、こちらを見た。

「死にたいの？」

　彼女は一言だけ、そう告げる。

　言葉が出なかった。心臓は激しく鼓動し、ただ荒い呼吸を繰り返すことしか出来ない。

　そしてこの襲撃を通じて、改めて俺は思い知らされた。

　俺達は命のやり取りをしていかなければならない。ということを…。