フィッシング

　釣りが趣味のとある男。休日を利用し、人里離れた池へと足を運んだ。ネットで、『かなり大きな獲物が釣れる』という情報を見つけ、期待に胸を膨らませての釣行である。

　池の縁に折り畳み椅子を広げ、釣り糸を垂らすと、さっそく手応えがあった。

「これはなかなかの……え」

　引き上げたのは、古びたブーツだった。

　男は思わず照れ笑いを浮かべ、周囲に誰もいないのにもかかわらず、『こんなことあるんですね』といった表情を浮かべた。

　それから、まあ、誰も見ていないなら……。そう思い、ブーツを池に戻そうとした。

　だが、ふと手を止めた。

「これ……おれが昔履いてたブーツと同じだ」

　それは、彼が数年前になくしたブーツによく似ていた。酔った勢いで居酒屋で他人の靴を間違えて履き、そのままホテルまで行ってしまった記憶が蘇る。

　懐かしさに頬を緩めつつ、ブーツを脇に置き、釣りを再開した。

　少しすると、また手応えがあった。そして、引き上げた瞬間、彼は思わず息を呑んだ。

　針にかかっていたのは財布で、それも昔なくした自分のものとそっくりだったのだ。

「確か、ホテルに忘れたんだよな……先払いだったから気づかなかったけど、まあ、大事なものは学生証くらいで、金もそんなに入っていなかった……えっ」

　今度は声を失った。中を改めると、汚れた学生証が出てきたのだ。それは確かに自分のものだった。

　彼は黙りこくり、考えた。

　誰かが財布を拾って、ここに捨てた。……だが、現金は入ったままだ。当時の金額は覚えていないが、たぶん手つかずだろう。ホテルからこの池までの距離を考えると、わざわざここまで捨てに来たとは思えない。それに、このブーツもやはり、おれがなくしたものに思えてきた。ということは……。

「この池……今までおれがなくしたものが釣れるのか？」

　そう結論づけた彼は、震える手で再び釣り糸を垂らした。

　すると、思った通りだった。おもちゃ、折り畳み傘、鞄、ベビー服、本、下着、腕時計、ネックレストップ、通帳、整髪剤、ピアス、どこでなくしたのか覚えていないものや、新人時代（数年前だが）になくした会社の資料――自分がなくした覚えのあるものが次々と釣れ上がった。

　彼は戸惑いと懐かしさの狭間で揺れながらも、思わぬ掘り出し物を見つけたような感覚に楽しくなり、釣りを続けた。

「おっ？　お、お、お……」

　今度は、これまでで一番強い引きだった。椅子から立ち上がり、体全体で竿を引く。

　次はいったい何が釣れるのか？　バイクか？　いや、あれは売ったな。では、ギターか？　それも売ったか。じゃあ――

　突如、背筋に冷たいものが駆け上がった。

　水面から現れたのは、真っ白な手だった。

　雲がかかった薄日の下、細く長い指が、まるで光を放つように水面を突き出していた。

　その細い指の一本が、きらりと光った。

　次の瞬間、かかっていた力がふっと消えた。

　彼は尻餅をつき、その弾みで視線は空へ向いた。慌ててすぐに池に戻したが、もうそこには波紋すら残っていなかった。

　釣り針を確認すると、一つの指輪がかかっていた。

　彼は指輪を手のひらに載せ、じっと見つめた。それは、かつて彼が女性に贈ったものだった。

「どうして……いや、女を“失った”という意味では、なくしたものと言えるか……」

　彼は深いため息をつくと、ふっと笑って立ち上がった。そして、これまで釣り上げたものを池へと戻し、最後に釣り竿を投げ入れた。

　今日のことは忘れよう。過去は過去でしかない。それに懐かしむほど年老いてな――

　彼は思わず照れ笑いを浮かべた。そして、『こんなことあるんですね』といった表情をした。

　服の襟元に釣り針が引っかかったのだ。

　外そうと手を伸ばす。

　――いや。

　そのとき、気づいた。これは池に投げ込んだ竿の針ではない。今、池の波紋は消えかかっている。だが、そこから糸が一切伸びていないのだ。では、この釣り針はどこから……。

　次の瞬間、足元がふわりと浮いた。

　次第に高く持ち上がる体。

　空を見上げると、薄曇りの中に水面の波紋のような揺らぎが浮かんでいた。

　彼は考えた。

　今、おれを釣り上げようとしているのは、いったい誰だろうか。かつての女か。ただ、それはどの女で、今、おれにどんな感情を抱いているのだろうか……。