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第五話、友達

　とても長い、長い夢を見ていた。翼が友達の存在を亡き者にしたときの夢。

　幼稚園の年長の時の出来事だ。

　翼はある女の子のことが好きだった。親しみを込めて「ヒナちゃん」と呼んでいた。笑顔がとっても可愛い子だった。

　そんなヒナちゃんがどこか遠くに引っ越すことになった。その時の翼は「恋」というものをよくわかっていなかった。

　それでも、自分の気持ちをヒナちゃんに伝えたくて、手紙を書こうと思った。

　その時の翼もうかつだったと自分でも思う。手紙の続きを書こうと思い、手紙を机の上に置いて、そのままトイレに行ってしまったのだ。

　トイレから帰ってくると、その時仲の良かった友達がその手紙を手に持っていた。翼は「返して」と言った。

　そして手紙を返す瞬間、その子が言ったのだ。「だっせー」と。

　確かに、手紙の表にハートの折り紙をのりで貼ったのはださかったのかもしれない。

　でも気づいたら、翼はその子に殴りかかっていた。

　自分の気持ちを馬鹿にされたのが悔しかった。

　想いを込めた手紙を否定されるのが悔しかった。

　相手の子も何がなんだか分からず、俺に殴り返した。

　その喧嘩は幼稚園の先生が「やめなさい！」と怒るまで続いた。もっとも翼は、先生が怒っても最後の瞬間まで殴り続けようとしたけれど。

　その後は事情聴取が始まった。相手の子は「急に殴りかかってきた」としか言わず、翼は終始無言だった。先生は訳が分からなかっただろう。

　その後は二人の親同士が話し合い、なんとかなった。

　不幸中の幸いはその日、ヒナちゃんが幼稚園にきてなかったことだろう。

　家に帰ると、親に聞かれた。なぜ殴ったのか、と。俺は「むかむかしたから」と答えた。そして叱られた。当たり前である。

　泣きながら自分の部屋に戻ると、姉がいた。また叱られるのかと思った。けれど、姉の反応は翼の予想していたどれとも違った。

　最初から姉は翼を肯定してくれた。だから自分の想いを素直に言うことができたのだろう。「大丈夫だよ、翼は悪くないよ」といつまでも抱きしめてくれた。

　それ以来、翼は思考がひねくれていった。友達も離れていった。けれど、不良やヤンキーにならずに済んだのは、姉がいつまでも翼の絶対的な味方で在(あ)り続けていてくれたからだと、今でも思う。そんなこと絶対に姉には言わないけど。

　これが翼がぼっちで居続ける理由だ。信頼して裏切られるより、最初から信用しない方がよっぽど良い。

　今思えば、ちょっとした小さいことで殴った俺が馬鹿なのかもしれないが。

　目を開けると、俺をのぞき込む朝比奈の顔があった。その顔は安堵の表情で満ち溢れていた。

「よかった～」

彼女はまるで自分のことのように安心してくれている。

「ここは…保健室？」

「そうだよ。なぜか急に青野君が倒れたんだから」

　俺は倒れていた？なにがあったんだっけ。数秒ほど考え、思い出した。英語の時間に、あの記憶がフラッシュバックしたことを。朝比奈の笑顔が「ヒナちゃんの笑顔」にそっくりだったことを。

　は？いやまさか。そんなことがあるはずがない。仮にそうだとして、今の自分にはもう、その感情は失われているはずだ。

「大丈夫？痛いとことかない？」

「ない。大丈夫だ」

　すると朝比奈はなにかを決心した目つきになって、俺に言った。

「私と、友達になりませんか？」

「なぜ、急に？」

「青野君と付きあ、ムグッ！仲良くなりたいから」

　俺は考えた。また幻滅するかもしれない。世界を恨むかもしれない。そして気づいた。俺にはまだ(・・)その覚悟がないことを。だから

「ごめん。」

と答えた。

「そっか～。ハハッ、フラれちゃった」

朝比奈は乾いた声で笑っていた。

　でも、それでも、俺は人の温もりが恋しかった。だからこの決断をすることとする。

「それでも」

「それでも？」

「これからも、よろしくお願いします」

　すると、朝比奈の目はハッと見開かれ、満面の笑みで

「ありがとう」

と言った。俺はほんの少し、ほんのちょびっとだけ、朝比奈が可愛いと思った。

　暫くすると、保健室の先生が帰ってきて、「具合はどう？」と聞かれた。「少し気分が悪いので、早退します」と言い、教室に一度戻り、鞄をとって帰ってきた。教室からでる瞬間、朝比奈が「バイバイ」と言ってくれた。

　学校からでると、掲示板に馬鹿でかい文字で「もうすぐ体育祭‼気合いれていこう！」と書かれていた。

　もうそんな時期か……