ぼっちな俺を好きなヤツ

第十五話、罰ゲーム

　テストが終わり、ほぼ全員の生徒が休暇を満喫している日曜日の午後。俺は駅前の定番の待ち合わせスポット「忠犬コロ助」の銅像の前に立っていた。

　何を隠そう、今日は点数対決の罰ゲームの日なのだ。（LINEはやっとのことで交換できた）

　そこに朝比奈が周りを見渡しながら現れた。はっと俺の方に視線が止まり、スタスタとこちらにやってくる。

「お待たせ～」

「そんなに待ってないよ」

　このセリフは姉に叩き込まれた。

　ここで朝比奈がくるっと一回転。

「どう、似合ってる？」

　どうやら服のことを聞いてるらしい。もう一度しっかりと見る。

　朝比奈はグレートップスとデニムパンツに身を包み、袖からは細く、綺麗な二の腕がのぞいている。

　非常にラフな格好をしていた。

「ああ、似合ってるぞ」

　真実を伝える。

「えへ、褒められちゃった」

　幸せそうな顔をする。なんというか、とても彼女らしいと思った。

「行くぞ」

「うん！」

　やや上機嫌な返事の後に体一つほどの距離で隣に並ぶ。

　隣に並び、目的地に向かう。

　歩き始めると朝比奈は体をこちらに寄せかけたり、元の位置に戻そうとしたりと、体の位置が定まらない。

「どうした」

「っ！な、何でもない！」

　今度はバッと、思いっきり遠ざかる。頭がおかしくなったのだろうか。

「？？？」

「本当に大丈夫だからっ、行こっ」

　本人は大丈夫と言ってるのならいいだろう。

　そのまま二人で歩き出す。

　目当ての「ドルチェ・ケーキ」に着く。

　店内に入る。

「じゃあ、選び終わったら外の食事スペースに来てね」

「了解」

　そしてそれぞれのケーキを選ぶ。

　罰ゲームの詳細はこうだ。お互いが相手に向けて、一番おすすめのケーキを選んであげる、というものだ。点数が同点だからこそ、この罰ゲームは成立する。

（どれにしようかな）姉のおつかいで複数回来たことのある翼は悩む。（スタンダードなショートか、それともチョコ？いや、チーズケーキも捨てがたい）

　長い時間悩む。

　そしてようやっと決める。

（やっぱこれだ）

　レジに並ぶ。

「お持ち帰りですか？店内で食べますか」

「店内で食べます」　

　そして購入しようとするが、ある商品に目が留まる。

「後、これも追加でお願いします」

「はい。分かりました」

　そして翼の分を選び終わり、外の席を取っている朝比奈のところへ。

「買ってきた」

「わーい」

　ケーキの箱を朝比奈と交換する。

「いただきます」

　手を合わせ、箱を開ける。

「お」

「なにこれ！」

　それぞれの呟きがこぼれる。

　俺のはチョコケーキ。そして朝比奈のはショートケーキにクッキーが二枚。日頃の感謝の気持ちを込めて追加した。

　朝比奈は顔を上げ、興奮気味の声を上げる。

「いいの？こんなに」

「日頃の感謝の気持ち」

　視線からクッキーの事を示していると分かった。

「ありがとう」

「どういたしまして。朝比奈の選んだケーキも美味しいよ」

　目の前でケーキを頬張って見せる。

「こちらこそ」

　お互いに感謝し合い、和やかな雰囲気で包まれる。

　そのまま食べ進めるのだが、ケーキの量が減るにつれ、こちらをちらっちらと朝比奈が見てくる。

　どういうことなのか考えていると一つの答えが出てくる。

「欲しいのか、チョコケーキ」

「へ？」

「欲しいのか、このケーキ」

　もう一度言う。

　それに戸惑いながらも朝比奈は頷く。

「う、うん」

「それじゃ、はい」

　自らのチョコケーキの一部をフォークで切り取り、彼女の口元に差し出す。

　ビクッと朝比奈の肩が跳ねる。

「い、いいの、本当に⁉」

「別に良いけど……」

　やや食い気味で朝比奈は答える。

「それじゃ、遠慮なく……」

　スー、スー、と覚悟を決め始める。何がしたいんだろうか。

「い、いただきます」

　「パクッ」という音が聞こえてきそうに頬張る。

　フォークが返される。

「あ、甘い」

「ケーキだからな」

「そうじゃなくって」

　そういって、一口一口丁寧に、とても美味しそうに飲み込む。

　美味しそうに食べる朝比奈に不覚にもドキッと胸が跳ねる。

（その顔やめてくれ……）

「どうしたの」

「なにも」

　そうは言いつつもガンガンに彼女の事を意識してしまう。

　仕方なしに朝比奈から返されたフォークを使い、ケーキを食べ進める。

　ビクッ、とまたもや朝比奈の肩が跳ねる。

「それ、私が使った……」

「なんて？」

「なんでもない……」

　ケーキをあげてから、どうも朝比奈の様子がおかしい。

「熱でもあるの」

「気にしないでっ」

　大丈夫とのことらしい。

「気にしないで、食べ続けて」

「？」

　その後は終始無言だった。

　十分ほどで食べ終わり、お開きとなった。

「デートは楽しかったね」

「そうだな」

　大満足ではあった。

「また一緒に出掛ける？」

「それもいいな、そのときはよろしく」

「もちろん」

　自信満々に胸を叩く朝比奈。

「それじゃ、私こっちだから」

「また学校で」

「ばいばい」

　ひらひらと手を振る。翼も少しだけ振り返す。

　最後の最後まで朝比奈はずっと笑顔のままだった。

　朝比奈が見えなくなるところまで歩き、立ち止まる。

（危なかった……）さっきからずっと朝比奈の事を可愛いと思ってしまっていた。あのままじゃ何をしたかわかったもんじゃない。

「ふう」

　一呼吸ついて落ち着く。

　空はもう日が落ちかけて、夕焼け色に染まっていた。

「帰るか」

　誰に言うでもなく呟き、歩みを進める。

　その足は、ゆっくりと、それでも確かに次の道へと進んでいた。