パラレル彼女 -平行世界の彼女を救ったらついでに世界も救ってしまった-

第２章 『魔法の世界』

第３２話 悲痛な心

「うふふ。聞いてくださいよリオさん。なんだかとても、すがすがしい気分なんですよ。本当に、すごいんです。まさかこんなにも世界が――どす黒く見えるなんて」

　ギリッと歯を噛んだ。

　リオの豹変。それがここまで見ていて痛々しいとは。

　一体彼女に何が起きたのか。

「ねぇ、リオ。この子？」

　イトナが不審げに聞いてくる。

「ああ……ユノだ。けど」

「リオさん、ダメですよぉ」

　ユノがイトナとの会話を遮って来た。

「リオさんは今、私とおしゃべりをしているんです。どなたか知りませんが、邪魔しないでもらえますか？」

「いや、けど――」

「私がしゃべってるって言ってんでしょっ！」

　ユノがすごい剣幕で怒声を放つ。

　ここまで自分を表に出した、彼女の声は聞いたことがない。

　それがどこか、今までのユノとは別人のようで戸惑いしかない。

「ユノ、どうしちゃったんだよ。君はあんなに心優しくて、みんなのために頑張る子だったじゃないか！」

「それで、どうなりましたか？」

「え？」

「それで、私はどうなっちゃったんです？」

「それは――」

「そう！　そんな気配りをして頑張ったけど、ダメだったじゃないですか！　私を奴隷みたいに使って、気に入らなかったらぶって、腹いせにいじめて。それに……リオさんたちにも迷惑かけて」

　それを言った時のユノは、とても悲しそうで。

　心の底から俺たちに謝罪をしているようだった。

「その挙句がこれですよ！　監禁！？　拷問！？　果てには私を殺そうとして！　ふざけないで！　私は……私は、まだ、死にたくなんかない！」

　ああ、そういうことか。

　おそらく彼女の中に、こういった反抗の意志はあったのだろう。

　けどそれを自分で抑えていた。

　人に迷惑をかけちゃいけない。

　そんな母親からの言葉に縛られていた。

　その抑圧された心が、殺されるかもしれない、という緊急事態に解放されて弾けたのが今というわけか。

　簡単に言えば、キレた、というやつだ。

　ただ、そのキレ方が問題となっている。

　そこらに転がっている村人たち。

　まだ息はあるようだが、苦しそうに腕やら足を押さえている。

　その様子が何かおかしい。

　ある人は腕が何倍にも腫れ、ある人は足が細い棒きれのようになってしまって。

　何が起きたのか。

　いや、ユノが何をしたのか。

　それが分からないと、ひょっとしたらユノの矛先は俺たちに向いた時、俺たちも同じ症状になってしまうかもしれない。

「気になりますか、この人たち」

　一転して穏やかな表情に戻ったユノが、転がる村人たちを指し示して言った。

「……何をしたんだ？」

「別に。ただこの人たちの傷を治してあげただけです。私ができることは、それだけですから」

　傷を治す？

　それがなんでこんなことに？

「リヴァイヴァルの反作用だ」

「ぴょん吉？」

　いつの間にか俺の背中を経由して肩に上ったぴょん吉が、物知り顔で語る。

「リヴァイヴァルって魔法は、打撃力に比例して回復量があがるって話だっただろ。けどそもそも怪我を治すってのはどういうことだと思う？」

「それは、傷とかがふさがるんだろ？」

　俺の背中の傷がまさにそれだった。

「そうだ。だがその傷がふさがる原理は？」

「そんなこと知るかよ」

「あぁ、つまり体細胞が壊死するってこと？」

　イトナが口をはさんできた。

　どうやら理解しているらしい。

「ああ、そんなことだろう。つまりだ。傷を塞ぐのには、細胞が増殖して新しい皮膚組織を生成することになるんだ。回復魔法はその動きを活性化させる。だが、その活性化が限度を超えるものだったら？」

　えっと、傷を塞ぐには、細胞が増殖して。

　それが活性化ってことは、細胞がいっぱい増殖していくってことで……。

「そう、簡単に言えば細胞が増殖し続ける。それで腫れて見えたりするわけだ。しかも細胞自体は生きてるんだ。そこで成長速度が活性化して早くなったとしたら――」

「細胞が、死ぬ？　いや、細胞だけじゃない。腕や足、そして人間も」

「そういうこと」

　なんかよく分からなかったけど、人が死ぬというのだけは分かった。

　ユノがしてくれた回復魔法。

　それは人を助ける素晴らしいものだと思ったのに。

「薬も過ぎれば毒ってことか」

「なんだかよく聞こえなかったですけど、ああ、やっぱり死ぬんですね」

　ユノが、虫けらでも見るように、倒れた村人たちを見下ろす。

「でも、仕方ないですよね。私を、殺そうとしたんですから」

「ユノ……それは駄目だ。その考えは、ダメだよ」

「なんでです？　人を殺すってことはとても悪いことなんです。その悪いことをするんですから、罰を受けても仕方ないってことじゃないですか？」

「その論理があるならなおさらだよ。ユノ。君が人を殺したら、とても悪いことだから。ユノも罰を受けてもいってことになる」

「なんでですか？　私が殺すのは人じゃないです。ムシケラです。人を殺したら悪いことですけど、ムシケラを殺しても、悪いことにはならないですよね？」

　俺は多分、ショックを受けていた。

　まさかユノの口から、そんな言葉が出てくるなんて。

「本気で言ってるのか、ユノ？」

「本気じゃなきゃ、こんなこと言えないですよぅ」

　そしてケタケタと笑うユノ。

　その笑顔は、いつか見たものとはるかに違って、何よりはるかに歪んでいて、とても見ていられるものじゃなかった。

　もう、対話でどうにかなるレベルを超えた。

「イトナ。ユノを取り抑える。手伝ってくれ」

　このまま放っておいたらユノは人を殺してしまうかもしれない。

　それはいけないことだと、彼女自身も言っていた。

　今はちょっと我を失っているだけ。

　だから、きっと我に返った時に、きっと彼女は後悔する。

　死を考えるほどに後悔するはずだ。

　そんなところ、見たくない。

　いつかみたく、ユノはユノでいてほしいから。

　そんな俺の心を知ってか、イトナは小さくうなずく。

「勝算はあるの？」

　勝算？

　そんなもの、犬にでも食わせておけ。

　勝算があるとかないとか、できるかできないとか問題じゃない。

　成功するか、失敗するか。

　それだけ。

　だから、

「為せば成る、さ」