パラレル彼女 -平行世界の彼女を救ったらついでに世界も救ってしまった-

第２章 『魔法の世界』

第２９話 戦闘開始

「そこで止まれ」

　フィアト村の入り口。

　数日前、ユノやアモスと共に荷物を運びこんだ場所に立つ、屈強そうな男２人が、俺たちの前に立ちはだかった。

　西洋風の胸当てやら籠手で武装した男たち。さらには先端が鋭利に尖った長細い槍を手にし、まさに門番と言っても過言ではない物々しさだ。

　対するのはシーラさん、そして俺とイトナだけ。

　御者のトウガは、ついていきたそうだったが、

『馬車をこの位置につけておいてくれ。奪還後にここに戻る。トウガにしかできない重要な任務だ、いいね』

　そうシーラさんに言われたら、飛び上がって喜んでいた。

　ちょろい奴。

　そしてアモスはというと、

『ボクは顔が割れてるからね。後方支援に徹するよ』

　と、ちょっと顔を引きつらして言った。

　若干腰が引けているようにも見えたけど……あいつ、大魔法使いになるつもりあるんだろうか。

　まぁ別にいいけど。

　そんなわけでシーラさんを先頭にこの村までやって来たわけで。

「我はこの村に用事がある。入れてもらえるとありがたい」

　シーラさんが、本人にしては丁寧な言葉でそう門番に告げる。

　正面突破といえども、最初から喧嘩を売るものでもないのは分かった。

　一応、俺の女装も、気づかれていないようで役には立っているということか。

「今、この村は大事な祭事のために部外者の立ち入りを禁止している」

「しかしだね。ここ以外に休める場所はない。だから入れてくれと頼んでいる」

「無理だ。野宿をするがいい。食料と水は供出する」

「あいにく野宿などという野暮なことはしたことがない。するつもりもない。屋根の下で眠らせてもらいたい」

「では街に行くがいい。今から向かえば日没までにはつくだろう」

　完全に話は平行線だった。

　当然だろう。

　相手としては、村の不正を暴かれる危険性が高まっている時分だ。

　そんな時に見知らぬ人間がやってくれば警戒もする。

　となればもちろん、この状況で中に入れるわけもなく。

「もういい。分かった」

　そう、どっちかが折れるしかないわけだ。

　もちろん譲歩の方に折れるわけじゃない。

「勝手に入る」

「あ？」

　言葉に反応した右側の男。

　そのみぞおちに、シーラさんの蹴りが入っていた。

　もちろんそこもアーマープレートで防備している。

　だがそれでも、それを破っての、シーラさんの蹴りだ。

　鉄の鎧を突き破った超ド級の破壊力を持つ蹴りを受ければ、死に至ってもおかしくない。

　倒れて悶えているから死んではいないようだが……。

　防御無視とか……反則かよ。

「貴様！」

　左側の男が、相方の異変に気付いて槍を構えようとする。

　それでも遅い。

　その間にシーラさんは男に肉薄する。

　そして何か動いたように見えたがよくわからない。

　ただ結果として、男を投げ飛ばし、うつぶせになった男の上に馬乗りになったシーラさんがいたという状況になった。

「え、何が……？」

　イトナにもよく分からなかったようだ。

　それほどの神速の攻撃に、俺たち要らないんじゃ？　という疑念も出てくる。

「さて、吐いてもらおうか。いや、何も難しいことじゃない。ここにね。ユノという少女がいるだろう？　会わせてくれないか？」

「し、知らん！　そんなやつはいない！」

「おかしいな。数日前にね。ここにその少女がいることを見たやつがいるんだよ。この村の少女だ。なのに知らないというのは、それとも君はこの村の人間ではないのか？」

「…………知らないといったら知らない」

『ＤＯＵＢＴ、ＤＯＵＢＴ、ＤＯＵＢＴ』

　と、頭に響く無機質な機械音声。

　あ、そうか。嘘発見器のスキルをセットしたままだった。

　っと、さっきと違うぞ。

　イエスじゃなくて、ダウトってことは――

「それ、ダウト。嘘だ。ユノのことは知ってるはずだ」

「ぐっ……」

「ほほぅ、少年。なかなか面白いな。なぜ嘘が分かるんだ？　ますます興味深い。だが、今はこいつだ。そうだな。嘘ということは、少し痛めつければ真実を話してくれるかな」

「だ、誰が……」

「よいしょっと」

　シーラさんが押さえつけた男の、左肩と左腕をそれぞれ持って、少し力を入れると――

　ごりっ

　と不快な音。

　そして耳をつんざく悲鳴があがる。

「おいおい、肩を外したくらいで叫ぶな。人が来るじゃないか。それで、ユノくんはどこにいる？」

　この状況においてなお、淡々と質問を続けるシーラさん。

　イトナは顔面蒼白で、少し怖気づいたように見える。

　そう思ったのは、俺もあるいはそうだったからかもしれない。

　狂気と暴力に彩られた異質の空間。

　だが、傍観を許さない状況がシーラさんによって作られようとしていた。

「もういい。話さないのなら、死んでくれ」

　そう言いながら、苦痛で悶える男の頭に手を添えるシーラさん。

　そこから何を起こすか、分からなかった――いや、なんとなく想像がついた。その直前に言った言葉を考えれば、方法はいくつかあるかもしれないが、その結末は同じ。

　俺としては、それを見過ごすわけにはいかない。

「ちょ、ちょっと待った！」

「なんだ、少年。いや、少女？」

「殺すのは、ダメだ」

「……何を言う？　もうこいつらには価値がない。ここで殺さなければ、後々、復活してまた敵として出てくるぞ。ならば今ここで減らした方がいい」

　シーラさんの意見。

　それは合理的だ。

　あまりに合理的で――だが、あまりにかけ離れている。

　日常から。

　自分の、価値観から。

　そう、彼女の言葉は俺の世界の価値観ではない。

　あるいはそういうのがあるとすれば、それは戦場の価値観。

　世界を異にする俺とシーラさんでは交わることのない観念。

　けど、だからって。

「ほら、急がなければ。悲鳴を聞きつけて、武装した村人たちが来るぞ」

　それは分かる。

　それでも、それでもなんだ。

「それでも、殺すのは駄目だ」

「君の言いたいことは分かる。だが理解はできない。人道的立場というのであれば、圧倒的に弱者の理論だ。我とは合わない。もはや手伝いも無用。早々に消えてくれ」

　言い切られた絶縁状。

「リオ……」

　イトナも心配そうにこちらに視線を向けてくる。

　それでもダメだ。

　人道的にも当然そうだし、それ以上にダメな論点がある。

　だからそれを言う。

　きっと、彼女ならば分かってくれる。

　少しの確信を持って、俺は言葉にする。

「ユノが、悲しむ」

「……なに？」

「ユノが悲しむんだ。自分のために、自分のせいで、彼女と同じ村の人間が死ぬ。それは、彼女にとって耐えがたい罪悪感になるはずだ。たとえ助けられたとしても、彼女はそれを罪に思ってしまう。そんな人間だ。そして、もう心の底から笑えなくなってしまうはずなんだ」

　彼女の笑顔。

　どこか安らぎと安心をもたらしてくれる笑顔。

　それが、なくなる。

　一生。

　それは、とても辛いこと。

「だから頼む。誰も殺さないで」

「…………」

　シーラさんが無表情で俺を見てくる。

　そこにどんな感情が、どんな判断があったか分からない。

　１０に満たない時間が過ぎ、そして、

「ふんっ」

　シーラさんが男の頭に添えた手に力を入れた。

　それで男は悲鳴をとめ、そのままがくりとうなだれてしまう。

　え、まさか殺し――

「殺してはいないぞ。ちょっと気絶してもらっただけだ」

　シーラさんはブーツについた土を払いながら立ち上がる。

「なるほど。ユノくんの笑顔とやら。それは代償としては大きすぎるな。よかろう。村人は誰も殺さずにおくとしよう。ふふ、さすがは少年だ。そういったアドヴァイスがあってこそ、招いた甲斐がある」

　褒められたというより、ちゃんと言うことを聞いてくれたことにホッと安堵。

「さて、準備運動はここまでだ。本番が来るぞ」

　シーラさんの言葉に促され、見れば村の家々からぞろぞろと村人たちが吐き出されてきている。

　１００人は超えているだろう。

　シーラさんが前に２００人と言っていたから、少なく見積もってそれくらいか。

　それがあからさまな武装をしてこちらに向かって来るのだから、その恐怖といったらもう。

　相手は２００。こちらは３人と１匹。

　圧倒的な戦力差。

　いくらシーラさんがチート並みの力を持っているにしても、この差はまずいだろう。

「リオ、あたしたちの目的は全員倒すわけじゃないわ。そのユノって子を助け出せればいいんだからね」

　俺の不安を見抜いたのか、イトナがそう告げてきた。

　なるほど、確かに。

　ここにいる全員に勝たなくていい。

　捕らわれているユノを助け出せればいいのだ。

　まぁ問題はそのユノがどこにいるかなんだけど。

　アモスもそれは探り出せなかったみたいだ。

「そういうことだ。では突っ込む。援護を頼むぞ」

　と、シーラさんはまるで散歩でもするような気軽さで歩を進めると、そのまま猛然とダッシュし始めた。

　あぁ、もう！

　この人は勝手に始めて！

「仕方ない。おい、ぴょん吉、起きろ！　イトナ、行くぞ！」

「はいはい」

　こうして俺たちのユノ奪還作戦は、なし崩し的に本格的な戦闘へと発展していった。