パラレル彼女 -平行世界の彼女を救ったらついでに世界も救ってしまった-

第２章 『魔法の世界』

第１８話 拡張

　目が覚めた。

　飛び込んできたのは青い空、広がる緑。

　そして、なにやら騒がしい物音。

　上体を起こしてみる。

　疲労した体はまだ重いけど、それなりに睡眠がとれたらしく、脱力感はない。

「なにやってんだ……」

　騒がしいと思って見渡してみれば、そこかしこで動物たちが動き回っている。

　丸太を運ぶキツネ。

　その丸太を、前歯で加工していくリスたち。

　さらにその加工した木材を次々と積み重ねていくタヌキ。

　まるでどこかの工事現場のような彼らの動きに、俺は寝ぼけた頭も手伝って理解が追い付かない。

「…………なにこれ」

「あ、起きたのね」

　声に振り向いてみれば、そこにはイトナがいた。

　なんでイトナが、と思ったけど、動物たちが働いていることも考えると、あの女神の世界に戻って来たことを思いだす。

「そろそろ目が覚めると思って、水汲んできたから」

　と、イトナは俺が使っていた木製の水筒を差し出してきた。

　中には澄んだ水がたっぷり入っている。

　それを見てごくりと喉が鳴った。

　どれだけ寝たのか、喉はカラカラだったから、イトナにお礼を言って受け取ると、そのまま一気に飲み干してしまった。

「ふぅぅぅ。俺、どれだけ寝てたんだ？」

　一息ついた心地で、気になっていたことを聞く。

「半日くらい？　昨日のお昼過ぎに帰ってきたから」

「って、もう昼か。それにしてはなんだか騒がしいよな」

　これまで、平々凡々とした静かな森だという印象だったのが、なんでこんな工事現場みたいになっているのか。

「ん、そうね。今、色々工事中。それもこれも、あんたが持ってきた……えっと、なんか石？　それのおかげよ」

「まさか、オリハルコンか？」

「そうそう、それそれ。あんたもやるわね。ちゃんと注文通り持ち帰るなんて」

「え……？」

　俺がイトナの声に不信を覚えたのは、俺はそんなことをした記憶がないからだ。

「あれ？　違うの？　謙遜じゃないわよね。じゃああれは？」

　見れば、木を伐ろうとしている動物たちが持っているのは、例のオリハルコン製の斧だ。

　動物が器用に二本足で斧を振ってることに違和感はあるが、もう何も言えない。

　てか何で？

　何でオリハルコンが？

　その疑問に答える人物が来た。

「おー、起きた？」

　モイラがやって来た。

　相変わらずのパンクファッションで、まぶたが下がって眠そうだ。

「なぁ、これは――」

「いや、オリハルコン取ってこいって言ったけど、まさかあんな大きくて純度高いの持って帰るなんてね。少し見直したよ、レオ。特別に製作費はまけてあげる」

「あ、はぁ……」

　そうは言われても、あまり嬉しくはない。

　なんだかキツネに化かされたような気分だ。

「ま、これで住居くらいはできるから。いつまでも野宿ってわけにはいかんでしょ。特に君たちにとってはね」

　それはそうかもしれない。

　たとえ不格好な木製の家でも、屋根があるのと床があるのとじゃ大違いだ。

　それは確かに助かるんだけど……。

「あー、安心して。余った素材で、エリア拡張の方は進めとくし。君の端末を充電するくらいの力はあるよ。まぁとはいえまだまだ必要だから、引き続き調達ヨロ。じゃあ、私は監督に戻るから」

　と言って、モイラは踵を返して動物たちの方へと行ってしまった。

「なんだったんだ……」

「よかったじゃない。なのに何で浮かない顔してんのよ？」

「うん、まぁそうなんだけど……」

「煮え切らないわね。てか、あんなのでちゃんとした家ができるわけ？　あんな溶接も何もしてないの、気密性がなくて宇宙じゃ生きてけないでしょ」

　いや、宇宙にはいかないから……。

「ま、なんにせよこの地面で寝ることがなくなってホッとしてるわ」

「そう、だな」

「へっ、そこんとこは俺様に感謝しとけよ？」

　と、聞き覚えのある声。

　ぴょん吉だ。

「お前、どういうことだよ」

「俺様がもらってきたんだよ、オリハルコンをな」

「もらってきたって……お前、言葉喋れないじゃ――まさか」

「ま、そこらへんに無造作に置いてあったのを頂戴したわけで」

「盗んでんじゃん！」

「ちげぇよ。労働に対する正当な報酬だよ。運賃だ」

　もしかしてあのリュックってそういうわけか。

　最悪だ。

　まさか窃盗の片棒を担がされるなんて……。

「とにかくすぐに返して――」

「ムリ。全部使っちまったし」

「な……」

　なんてこった。

「そんじゃあな。俺様に感謝しろよ？」

「おい、待てよ！　話は終わって――」

　引き留めようとした俺の手をすり抜けて、ぴょんぴょんと走り去ってしまったぴょん吉。

　あいつ……。

「そういうことね……」

　うっ……。

　じっと見つめてくるイトナの視線が痛い。

「いや、違うんだよイトナ。俺は――」

「分かってるわよ。あのウサギってのが勝手にやったんでしょ」

「え――」

　なんだ。

　こんな物分かりいいやつだったか。

　そう思えるほどの変貌も、あるいはこれまでがおかしかったわけで、そうでなくちゃ反政府組織のエージェントなんてやっていけないのだろう。

「起きちゃったことはしょうがない。けどあんたはそれで済まさないでしょ。

「あ、ああ」

「だから次はあたしがついてくから。だからもう情けない結果になんてさせないわよ」

　それは心強い。

　普通に戦えるメンツというのが、何よりありがたかった。

　それでも不安は残る。

　彼女を、あの一歩間違えれば死ぬという過酷な世界に放り込むことを。

「いいのか？」

「当然。あたしがいつまでものんびりしてるわけないじゃない」

　そうか。彼女もこれまでも死と隣り合わせで生きてきた。

　そこら辺の割り切りはあるのかもしれない。

　はぁ、強いな。俺と違って。

　うん、いいや。

　俺は俺。彼女は彼女だ。

「それまで温泉でも入ったら？　あれ、結構気持ちいいのよね」

「え……もしかして一緒に入って――」

「入るか！」

　イトナのツッコミが、的確に俺の顔面を打ち抜いた。